Tampa Bay empató su serie y Colorado selló barrida

La jornada del domingo en los Playoffs de la Stanley Cup 2026 dejó a Buffalo a las puertas de una clasificación a la Segunda Ronda y confirmó el dominio absoluto de Colorado en el Oeste. Alex Lyon volvió a responder en territorio enemigo, mientras Nathan MacKinnon encabezó otra exhibición ofensiva del Avalanche. Más tarde, Tampa Bay demostró carácter para superar un ambiente hostil y ahora su duelo de Primera Ronda se encuentra al mejor de los próximos tres choques. El recuento de la fecha comienza con una dramática decisión.

Cuestión de detalles

Triunfo decidido en Toronto.

Y es que la tercera victoria de los Anaheim Ducks, en la serie de Primera Ronda ante los Edmonton Oilers, tuvo que determinarse en las oficinas de revisión de video de la liga, donde se llegó a la conclusión de que el remate de Ryan Poehling cruzó la última línea por apenas unos centímetros, pero con distancia suficiente para sellar el triunfo del conjunto californiano con pizarra de 4-3 y ahora, tener ventaja de 3-1 en el duelo.

La jugada decisiva se produjo entrenado en el tercer minuto del tiempo extra, cuando Poehling se abrió un espacio en la media distancia y sacó un disparo que no pareció contar con mucha potencia pero que, de acuerdo con la revisión en video, logró escurrirse por debajo de las piernas del portero rival, Tristan Jarry, sellando la victoria de los Ducks con su tercer gol en la serie.

Edmonton parecía tener el control absoluto tras un arranque demoledor en el primer período. Kasperi Kapanen abrió el marcador apenas a los 38 segundos y Ryan Nugent-Hopkins amplió la diferencia a los 6:32 en Power Play para colocar a los Oilers arriba 2-0. Anaheim respondió en el segundo período cuando Cutter Gauthier descontó también con ventaja numérica a los 7:36, y más tarde, Mikael Granlund igualó la pizarra con el 2-2 tras capitalizar una oportunidad de Power Play.

Evan Bouchard devolvió momentáneamente la ventaja de Edmonton a los 3:27 con otro gol en Power Play para colocar el 3-1, pero Anaheim respondió con insistencia hasta encontrar el empate. Jeffrey Viel aprovechó un rebote a los 13:31 para igualar el marcador 3-3 y forzar un tiempo extra que dejó a Ryan Poehling como héroe.

Connor McDavid registró una asistencia y Leon Draisaitl añadió otra para Edmonton, que convirtió dos de sus oportunidades en Power Play pero desperdició una ventaja de múltiples goles por segundo partido consecutivo. Lukas Dostal realizó 24 atajadas para los Ducks y Tristan Jarry terminó con 34 paradas para los Oilers.

A Florida con todo empatado

Brandon Hagel anotó dos veces en el tercer período y se convirtió en apenas el tercer jugador en la historia del Tampa Bay Lightning en marcar en cada uno de los primeros cuatro partidos de una postemporada, para liderar la remontada de su equipo en la victoria 3-2 sobre los Montreal Canadiens en el Juego 4 de la Primera Ronda de la Conferencia Este en el Bell Centre el domingo. La serie al mejor de siete quedó empatada 2-2 y el quinto encuentro se disputará el miércoles en el Benchmark International Arena.

Después de tres compromisos definidos en tiempo extra, esta vez ambos equipos se fueron sin goles en el primer período. Montreal tomó ventaja en el segundo capítulo con anotaciones de Zachary Bolduc y Cole Caufield para colocar el marcador 2-0, pero Tampa Bay reaccionó en el tercero. Hagel descontó a los 1:40 en Power Play tras aparecer sin marca frente al arco y definir de primera un pase cruzado de Nikita Kucherov. Más tarde, a los 15:07, volvió a castigar cuando desvió frente a la red un disparo del ruso desde el círculo derecho para darle al Lightning su primera ventaja de la noche y sentenciar la remontada.

Jake Guentzel registró un gol y una asistencia, mientras Kucherov y J.J. Moser aportaron dos asistencias cada uno para Tampa Bay. Guentzel se convirtió en el tercer jugador distinto en la historia de la franquicia con seis asistencias en sus primeros cuatro partidos de una postemporada, mientras el ruso llegó a 122 en su carrera de playoffs para superar a Al MacInnis y Glenn Anderson y quedarse en solitario con el puesto 11 de todos los tiempos en la NHL.

“No hubo pánico en nuestro vestidor ni en nuestra banca”, dijo Guentzel. “Sentíamos que estábamos jugando bien, solo necesitábamos que entrara un disparo y, obviamente, una vez que conseguimos uno, se sintió como que el partido empezó a inclinarse a nuestro favor”.

Caufield marcó un gol y alcanzó 20 puntos de por vida en playoffs (8 goles, 12 asistencias), mientras Bolduc también se hizo presente por Montreal, que dejó escapar una ventaja de dos anotaciones frente a su afición. Los Canadiens además desperdiciaron una oportunidad de dos hombres de ventaja de 1:11 poco antes del gol decisivo.

“Nos pusimos en situaciones donde existía la posibilidad de que el árbitro marcara una penalidad”, dijo el entrenador de Montreal, Martin St. Louis. “Ese es un equipo veterano, muy bueno provocando castigos, además tiene jugadores talentosos. Es un rival complicado y sabíamos que iba a ser una serie difícil, y seguimos completamente metidos en ella. Estamos en una batalla. Hay una línea muy delgada entre ganar y perder estos partidos, pero estamos compitiendo”.

Andrei Vasilevskiy realizó 16 atajadas para Tampa Bay y Jakub Dobes terminó con 17 salvadas por Montreal. El Lightning consiguió la cuarta remontada consecutiva para abrir esta serie ante los Canadiens, algo que no ocurría en una eliminatoria de Primera Ronda desde el duelo entre St. Louis y Winnipeg en 2019.

Barrida y avance

Nathan MacKinnon anotó dos goles y ayudó al Colorado Avalanche a derrotar 5-1 a Los Angeles Kings en la Crypto.com Arena el domingo, resultado que completó la barrida de cuatro partidos en la Primera Ronda de la Conferencia Oeste y eliminó al conjunto californiano. MacKinnon elevó sus números en encuentros con oportunidad de cerrar series a 12 goles y 25 puntos en 17 partidos, superando a Peter Forsberg (24) para ubicarse segundo en la historia de la franquicia en ese escenario, solo detrás de Joe Sakic (30). 

Colorado abrió el marcador a los 8:14 del primer período cuando MacKinnon aprovechó un rebote frente al arco, pero Los Ángeles respondió antes del descanso para igualar el duelo. La visita recuperó el control en el segundo capítulo gracias a Cale Makar, quien sacó un disparo desde la línea azul a los 6:27 para devolverle la ventaja con el tanto decisivo. En el tercer período, el delantero canadiense volvió a aparecer a los 3:41 para ampliar la diferencia antes de que Artturi Lehkonen y Valeri Nichushkin colocaran cifras definitivas.

“Fue una buena prueba para nosotros. Del otro lado había un equipo muy sólido defensivamente y con muchas amenazas ofensivas, y encontramos distintas maneras de neutralizarlos”, señaló Makar.

Makar finalizó con un gol y dos asistencias y se convirtió en el quinto defensa en la historia de Avalanche/Nordiques en marcar una anotación para asegurar una serie, uniéndose a Samuel Girard, Uwe Krupp, Sandis Ozolinsh y Dave Pichette. El ganador del Presidents’ Trophy completó apenas la sexta barrida en una serie al mejor de siete en la historia de la franquicia. Lehkonen registró una anotación y una asistencia, mientras Nichushkin también se hizo presente en el marcador.

“Ellos nos jugaron muy bien defensivamente y sentí que en estos últimos partidos hicimos un mejor trabajo encontrando distintas maneras de llegar al arco”, agregó Makar. “Para nosotros, una vez más, mucho tiene que ver con aspectos internos. Tenemos que asegurarnos de trabajar juntos como equipo y dejar claro que aquí no hay individualidades”. Agregó Makar.

Quinton Byfield marcó el único tanto de Los Angeles, que intentó responder con presión física frente a su público, pero nunca encontró consistencia ofensiva ante la velocidad de Colorado. El conjunto californiano quedó eliminado en casa tras perder los cuatro compromisos del cruce.

“Quiero decir, los Juegos 1 al 3 pudieron irse para cualquiera de los dos lados. Sentí que tuvimos una oportunidad real en los Juegos 2 y 3, pero no lo logramos”, dijo el delantero de Los Angeles, Trevor Moore. “Crédito para ellos. Obviamente han sido el mejor equipo de toda la Liga durante el año, así que estar cerca no fue suficiente”.

Mackenzie Blackwood realizó 29 atajadas para Colorado, mientras Darcy Kuemper permitió cinco goles ante 31 disparos. Avalanche además se convirtió en apenas el séptimo ganador del Presidents’ Trophy en barrer a su rival en una Primera Ronda desde la creación del premio en la temporada 1985-86.

Dominio en la carretera

Alex Lyon realizó 23 atajadas y se convirtió en el quinto portero en la historia de los Buffalo Sabres en ganar sus primeras dos aperturas de playoffs con la franquicia, para comandar la victoria 6-1 sobre los Boston Bruins en el Juego 4 de la Primera Ronda de la Conferencia Este en el TD Garden el domingo y darle a Buffalo ventaja de 3-1 en la serie. Lyon se unió a Ryan Miller, Grant Fuhr, Don Edwards y Gerry Desjardins en esa lista, mientras que Fuhr era el único antecedente con ambas victorias como visitante.

Buffalo tomó control absoluto desde el primer período con una ráfaga que silenció al TD Garden. Peyton Krebs abrió el marcador a los 4:17 con un disparo de muñeca tras una asistencia de Alex Tuch, Josh Doan amplió la ventaja a los 7:10 al desviar el disco frente al arco y Zach Benson colocó el 3-0 a los 9:15 con otro desvío. Bowen Byram aumentó la diferencia a 4-0 a los 14:24 y dejó a Boston contra las cuerdas antes del primer intermedio.

“Ese primer período fue el mejor período que hemos jugado en todo el año”, dijo el entrenador de Buffalo, Lindy Ruff. “La presión sobre el disco, las oportunidades de gol, la manera en la que movimos el disco y cómo lo sacamos de nuestra zona para llevarlo al ataque; prácticamente no pasamos tiempo en nuestro propio territorio. El primer período del Juego 3 no fue nuestro mejor momento, pero estos últimos cinco han sido realmente sólidos”.

Los Sabres mantuvieron el control en el tercer período cuando Beck Malenstyn desvió el disco a los 5:08 para colocar el 5-0 y Alex Tuch aumentó la diferencia a los 6:32 con un disparo de muñeca. Bowen Byram terminó con una anotación y una asistencia, mientras Ryan McLeod colaboró con dos pases a gol en otra muestra de profundidad ofensiva de Buffalo.

Sean Kuraly evitó la blanqueada con un gol en inferioridad numérica a los 19:20 del tercer período para Boston, que dominó el círculo de faceoffs con un 66.7 por ciento de efectividad y repartió 42 impactos, pero nunca encontró soluciones ofensivas pese al empuje físico frente a su público.

“Deberíamos sentir vergüenza porque fue vergonzoso”, dijo el entrenador de Boston, Marco Sturm. “Los muchachos me conocen y vamos a hablar sobre esto. Lo vamos a analizar, pero al final del día también tenemos que seguir adelante. Yo estoy avergonzado y todos deberíamos estarlo. Tienes que ganar cuatro partidos para avanzar. Ellos tienen tres, así que eso significa que todavía tenemos una oportunidad. Podría lamentarme por esto, pero tengo que impulsar a mi grupo para el próximo juego y asegurarme de que nuestra intensidad esté presente”.

Lyon sostuvo cada intento de reacción y terminó con porcentaje de atajadas de .958, mientras Buffalo superó 35-24 a Boston en tiros a puerta y bloqueó 17 disparos. Los Sabres también consiguieron su décima victoria en playoffs por margen de cinco goles o más y la primera desde el 7-1 ante Philadelphia en el Juego 6 de los Cuartos de Final de Conferencia en 2006. Ahora regresarán a casa con la oportunidad de eliminar a los Bruins en el Juego 5.