Colorado, Carolina y Buffalo se lucieron en la carretera

La jornada del jueves en los Playoffs de la Stanley Cup 2026 dejó claro que ganar en la carretera no solo es posible, sino determinante. Carolina se colocó a un triunfo de la barrida con otra actuación sólida y un protagonista histórico, mientras que Buffalo respondió con carácter en Boston, respaldado por una actuación impecable en la portería y una ofensiva que supo capitalizar en los momentos clave. A ese escenario se sumó Colorado, que impuso su jerarquía en Los Ángeles con una ofensiva balanceada.

Dominante visita

Cale Makar anotó su primer gol en la postemporada y lo hizo en el segundo período para colocar arriba al Colorado Avalanche, equipo que también contó con las anotaciones de su capitán, Gabriel Landeskog, Brock Nelson y Artturi Lehkonen, quienes sellaron la victoria 4-2 en la casa de Los Angeles Kings, para tomar ventaja de 3-0 en la etapa inicial de la serie de la Conferencia Oeste.

Landeskog abrió el marcador a los 5:29 del primer período con un disparo que significó su quinto gol inaugural en playoffs, consolidándose entre los referentes históricos de la franquicia en ese rubro. Más adelante, Makar apareció a los 12:12 del segundo período para romper el empate y poner el 2-1, alcanzando su gol número 23 en postemporada e igualando a Kris Letang y Victor Hedman como el segundo defensor activo con más tantos en estas instancias.

La respuesta de Los Angeles llegó con Trevor Moore, al desviar un intento a los 5:55 del segundo período para empatar el encuentro, en una jugada que también resaltó el impacto de Quinton Byfield, autor de su décima asistencia en playoffs en apenas 22 partidos, solo detrás de Anze Kopitar (15), Dustin Brown (19) y Drew Doughty (20) entre los más rápidos en la historia de la franquicia. Posteriormente, Adrian Kempe recortó la diferencia a 3-2 en el tercer período y sumó 30 puntos en postemporada en 31 juegos,

igualando a Luc Robitaille y Marcel Dionne como los terceros más veloces en lograrlo con Los Angeles, además de ubicarse como el cuarto jugador sueco más rápido en la historia de la NHL.

Colorado aseguró el resultado en la recta final, cuando Lehkonen amplió la ventaja a los 7:39 del tercer período en situación de desventaja numérica, llegando a 50 puntos en su carrera en playoffs, mientras que Nelson añadió otro tanto a los 17:42. El Avalanche finalizó con 23 tiros frente a los 26 de Los Angeles, pero capitalizó sus oportunidades clave, incluyendo un gol en inferioridad, mientras sostuvo la ventaja para quedar a una victoria de avanzar.

Cerca de la barrida

Logan Stankoven anotó por tercer juego consecutivo el gol inicial y los Carolina Hurricanes derrotaron 2-1 a los Ottawa Senators en el Juego 3 de la Primera Ronda de la Conferencia Este en el Canadian Tire Centre, para tomar ventaja de 3-0 en la serie. El delantero abrió el marcador a los 5:13 del primer período, convirtiéndose en el primer jugador en la historia de la franquicia en marcar el primer tanto en tres partidos seguidos de playoffs.

“Obviamente el poder contribuir es algo que te llena de alegría, pero son muchas cosas y pequeños detalles que pueden marcar una influencia en el juego, incluyendo las varias formas de poder mandar el disco al fondo de la red. Se trata de eso, de crear maneras de anotar, lo cual es algo que queremos seguir persiguiendo.” Expresó Stankoven después del partido. 

La jugada llegó cuando Taylor Hall recuperó su propio rebote, rodeó la red y encontró a Stankoven en el círculo izquierdo, quien definió de primera por encima del bloqueador de Linus Ullmark para el 1-0. Ottawa respondió en el segundo período, cuando Drake Batherson recibió un pase de Nick Cousins en la parte baja y definió de derecha a revés para empatar 1-1 a los 16:06.

Carolina retomó la ventaja apenas 1:23 después, cuando K’Andre Miller envió un pase cruzado que encontró a Jackson Blake, quien saca un disparo de muñeca para vencer a Ullmark y colocar el 2-1 a los 17:29 del segundo período, resultado que terminó siendo definitivo. "“Ese gol fue una respuesta importante y me alegra haber podido marcarlo, porque llegó en un momento en el que ellos recuperaron el ritmo. Logramos contenerlos en múltiples formas y ése gol, fue una de ellas.” Señaló Blake. 

Frederik Andersen realizó 21 paradas para asegurar el triunfo de los Hurricanes, mientras que Ullmark detuvo 25 disparos por Ottawa. Los Senators también sufrieron la salida de su principal defensor Jake Sanderson, quien abandonó el encuentro tras recibir un golpe en la cabeza por parte de Taylor Hall y posteriormente mostrar molestias tras bloquear un disparo.

“No se trata de hacer cambios simples, porque de ser así, ya lo habríamos hecho. Es un proceso que inicia en hacer las jugadas de rutina, controlar los pases, mantener la confianza para entonces poder ejecutar, especialmente las oportunidades de Power Play, porque allí estuvo la diferencia en este partido, en la eficiencia de ellos para neutralizarnos al momento de contar con ventaja de jugadores.” Fue la evaluación del entrenador de los Ottawa Senators, Travis Green.

Sólida presentación en la carretera

Bowen Byram, Alex Tuch y Noah Ostlund anotaron tres goles de forma consecutiva para respaldar el esfuerzo de 24 paradas del portero Alex Lyon, incluyendo un tiro penal en el segundo período y así, los Buffalo Sabres lograron imponerse 3-1 sobre los Boston Bruins en su visita al TD Garden, donde el conjunto neoyorquino tomó ventaja de 2-1 en la serie correspondiente a la Primera Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup 2026.

“Llegar a los Playoff es algo extremadamente difícil, por eso estar en el hielo en estos partidos es muy especial. Me dije a mí mismo, que tenía que disfrutar de cada instante. Por eso, cuando llegan las situaciones de apremio aprender a confiar en tus instintos, a mantenerte en el juego sin pensar o preocuparte demasiado, sabiendo que has tenido una buena preparación.” Señaló Lyon después del encuentro.

Ostlund registró un gol y una asistencia para sumar dos puntos en su debut en playoffs y convertirse en el cuarto novato en la historia de los Sabres en lograr múltiples unidades en su primer juego de postemporada, uniéndose a Pierre Turgeon, Richard Šmehlík y Bill Stewart. El delantero sueco fue clave en el tercer período, cuando encontró espacio y saca un disparo de muñeca que amplió la ventaja a 3-1 a los 18:36.

Tuch volvió a responder en el momento determinante, al marcar su segundo gol ganador de estos playoffs tras se abre espacio y desde la media distancia anotar el tanto que puso arriba a Buffalo 2-1 a los 4:03 del tercer período. Con ello, se acercó a una lista histórica de la franquicia en la que solo seis jugadores han logrado más goles decisivos en una misma postemporada.

Los Sabres construyeron su victoria desde el ritmo ofensivo, superando 28-25 en tiros a Boston, incluyendo un sólido primer período en el que dominaron 13-9. Además, impusieron presencia física con 38 golpes y aprovecharon los errores rivales, forzando 18 pérdidas de disco. Por los Bruins, el único tanto llegó por medio de Tanner Jeannot a los 3:26 en el segundo período, mientras que el portero Jeremy Swayman terminó la noche con 25 remates detenidos. 

“Creo que siempre pudimos mantenernos en el partido, luchamos bien. Sólo fueron errores puntuales que nos hicieron pagar el precio, así  como pasó con el segundo gol de ellos. Decepcionado con el resultado y con el hecho de no haber podido lucir de la forma en la que lo hicimos en el partido anterior, especialmente porque estábamos emocionados de poder jugar en casa frente a nuestra afición.” Fue el análisis del técnico de los Bruins, Marco Sturm.