Cañonazos del día: dos equipos en aprietos

Se viene un jueves de tres atractivos encuentros de los Playoffs de la Stanley Cup y dos de ellos tienen un escenario peculiar, con dos equipos buscando su primera victoria en la serie, que es el caso de Senators y Kings, quienes querrán evitar a toda costa caer en el peligroso agujero del 3-0. El otro frente depara un choque difícil de anticipar entre Sabres y Bruins. Así pintan las cosas previo a la jornada de hoy.

Sanderson dispuesto a emplearse a fondo para meter a Ottawa en la serie

Los Ottawa Senators no lograron sacar un triunfo en sus dos partidos en el Lenovo Center en el comienzo de la serie de Primera Ronda del Este ante los Carolina Hurricanes, pero la contienda viaja a casa y el público de la capital canadiense estará expectante y dispuesto a darlo todo, pero no son los únicos con esa mentalidad.

El medallista olímpico de oro en Milano Cortina 2026 con Estados Unidos, el defensa Jake Sanderson, tuvo una elevada carga de trabajo en el Juego 2 ante los Hurricanes con un total de 43:06 sobre el hielo en un partido que se fue a doble tiempo extra. En temporada regular promedió 24:50 por juego y por lo parejo que está el duelo, sabe que podría haber más juegos de tiempo extra y más allá, pero abraza el reto de devorar minutos en el hielo.

“Quiero pensar que estoy bien entrenado y con el suficiente acondicionamiento físico para lo que se necesite. Estoy listo para lo que sea, me he preparado”, dijo. “Creo que jugadores como yo como ‘Shabby’ (Thomas Chabot), estamos listos para lo que sea necesario.

Pese a tener ventaja de 2-0 los Hurricanes exploran sus áreas de oportunidad

No se dejen engañar por las apariencias. A pesar de que los Hurricanes están adelante 2-0 en su serie de Primera Ronda ante los Senators, no todo ha sido perfecto y el equipo hace una autocrítica sobre los aspectos del juego en los que pueden mejorar de cara al Juego 3.

Una de esas áreas de oportunidad es el porcentaje de faceoffs ganados que en el Juego 2, que fue del 36.3 por ciento (20 de 80) tras el triunfo por 3-2 en doble tiempo extra, una cifra bastante inferior a la del Juego 1 cuando ganaron el 43.6 por ciento

de sus encares. Ganar el puck en estas circunstancias genera posesión automática y de ahí se puede derivar un gol crucial, de ahí la importancia de pulir este tema.

“No sabría explicar el porqué, pero tenemos que hacerlo mejor”, dijo el entrenador en jefe de Carolina, Rod Brind’Amour, acerca del desempeño de su equipo en los faceoffs. “"Hay que entender la forma en cómo los árbitros dejan caer los discos. Hay muchísimas cosas que influyen. Tenemos que mejorar”.

El 39.3 por ciento de faceoffs ganados (53 de 135) para Carolina, los hace el peor en ese aspecto entre los equipos que están jugando los Playoffs de la Stanley Cup.

Sabres saldrán en busca de recobrar su identidad en el J3

No se le puede achacar falta de esfuerzo a los Buffalo Sabres pese a perder el Juego 2 por marcador de 4-2 ante los Boston Bruins el martes, pero después de ponerse en desventaja de 4-0, la reacción del equipo del estado de Nueva York fue tardía y ya no les dio tiempo de fraguar una remontada como la del primer duelo.

Una de las conclusiones del por qué los Sabres se pusieron en ese escenario aunque tuvieron un cierre que dejó buenas sensaciones, sin dejar de lado que el resultado final fue una derrota, es que el equipo campeón de la División Atlántico se alejó de su identidad. La meta es recuperarla tan pronto como caiga el puck para poner en marcha el Juego 3 este jueves en el TD Garden.

“Alargamos de más la posesión de puck en la zona neutral en lugar de darle más fluidez al ritmo de juego para avanzar más rápido, pero “Pero esa identidad se basaba en que cualquier línea podía vencer al otro equipo, y creo que esa sigue siendo nuestra identidad”, dijo el head coach de los Sabres, Lindy Ruff. “Estábamos mejorando bastante en la creación de oportunidades en la zona ofensiva. Creo que la clave está en controlar mejor el puck. Creo que fallamos jugadas que normalmente no fallamos, y parte de eso se debió a que nuestro juego con el disco no fue tan bueno como en el partido anterior”.

Kings siguen buscando ese despertar ofensivo necesario

Tener la posibilidad de ganarle al mejor equipo de la NHL en la campaña regular dos juegos seguidos es un buen aliciente, aunque un insuficiente consuelo para los LA Kings, quienes han perdido por idéntico marcador de 2-1 ante el Colorado Avalanche durante los dos primeros juegos de la serie de Primera Ronda.

El heroico juego defensivo y la capacidad de maniatar a la potente ofensiva del Avalanche ha sido un aspecto relevante y de alabanza para los californianos, pero la realidad es que están abajo 2-0 en la contienda y uno de los rubros en los que busca mejorar el equipo angelino es el de la ofensiva, eso podría darles una mejor oportunidad de regresar en la serie y los integrantes de LA están conscientes.

“Hay nerviosismo, pero no es por la presión”, dijo el delantero de los Kings Artemi Panarin, quien juega su primera serie de playoff desde 2023-24 cuando estaba con los NY Rangers. “Es como el primer juego, quieres jugar bien, pero hay mucha emoción. En este momento el precio es muy alto. Así que sigo siendo un jugador que intenta hacer jugadas. Pero no es mi primera vez en los playoffs, así que creo que lo voy a manejar bien”.

Los dos únicos goles en lo que va de la serie para los Kings han sido por conducto del delantero ruso.

El silencioso héroe del Avalanche en estos playoffs

El Colorado Avalanche acabó ganando el Presidents’ Trophy como el mejor equipo de la NHL en la temporada regular y en buena medida se debe al enorme talento que el club tiene en sus filas, con jugadores como Nathan MacKinnon, Cale Makar, Gabriel Landeskog, Martin Necas, Valeri Nichushkin, Artturi Lehkonen y la lista puede seguir.

Pero uno de sus jugadores más consistentes es un veterano de 33 que a pesar de su edad está en su octava temporada y vistiendo el quinto jersey distinto en su carrera. Se trata del portero Scott Wedgewood, quien con marca de 31-6-6, porcentaje de salvadas de .921 y un promedio de 2.02 goles permitidos por partido, es un firme candidato al Vezina Trophy con los mejores números de su carrera, y además de eso, el canadiense sumó sus dos primeras victorias en los playoffs en los Juegos 1 y 2 ante los LA Kings.

El veterano reconoce que su carrera ha estado plagada de altibajos, de falta de oportunidades, pero abraza con humildad la oportunidad de ser titular por Colorado en esta postemporada, manteniendo los pies en la tierra y, sobre todo, consciente de lo que significa esta etapa y le ilusiona el reto. No se ha anunciado a un titular para el Juego 3, pero no existen razones para que el entrenador Jared Bednar modifique.

“Lo que me importa es darle al equipo una oportunidad de ganar”, dijo después del Juego 2 ante los Kings el martes. “Este es el hockey más divertido que he jugado, bajo presión. A lo largo de mi carrera, mentalmente, he intentado sobreponerme a la idea de solo sobrevivir y permanecer en la liga, así que mentalmente me siento preparado para encarar este tipo de presión”.