Conoce a tu equipo de la NHL: Montreal Canadiens 

En esta serie NHL.com/es estará repasando la historia de cada uno de los 32 equipos de la NHL. Esto es lo que todo aficionado debe saber acerca de su club. El equipo en turno son los Montreal Canadiens.

Cada deporte tiene sus equipos emblemáticos que superan a los demás en cuanto a historia y legado. El futbol tiene al Real Madrid en España; la NBA, a los Boston Celtics y Los Angeles Lakers; la NFL, a los Pittsburgh Steelers y Dallas Cowboys; y las Grandes Ligas, a los New York Yankees.

En la NHL, ese equipo sin duda son los Montreal Canadiens. El club tiene el récord de títulos de la Stanley Cup con 24. Le siguen los Detroit Red Wings a la distancia con 11.

Los Canadiens son el equipo profesional de hockey sobre hielo con operación continua más antiguo del mundo, y el único club actual de la NHL que existe desde antes de que se fundara la liga en 1917. El club fue creado en 1909 por el empresario canadiense J. Ambrose O'Brien dentro de la National Hockey Association (NHA). Su primer hogar fue la Mount Royal Arena en Montreal, Quebec.

Los Canadiens ganaron su primera Stanley Cup en 1916, cuando vencieron en cinco juegos a los campeones de la Pacific Coast Hockey Association (PCHA), los Portland Rosebuds.

Ya como equipo de la NHL, Montreal disputó la Final de la Stanley Cup en 1919 frente a los Seattle Metropolitans (PCHA). No obstante, no se definió un campeón debido a la pandemia de la gripe española.

El equipo no ganaría su primera copa en la NHL hasta 1924, cuando de la mano de su primera superestrella, Howie Morenz, vencieron en dos juegos a los Calgary Tigers de la Western Canada Hockey League (WCHL). En 1925, disputaron la Final ante los Victoria Cougars (WCHL), pero cayeron en cuatro juegos.

Ya en la era en la que la copa solo era disputada por equipos de la NHL, todavía con Morenz como figura, los Canadiens obtuvieron el bicampeonato en 1930 y 1931, doblegando a los Boston Bruins y Chicago Blackhawks, respectivamente.

Tras este paso exitoso, el resto de la década de los 30 fue tumultuosa para el club. Debido a la crisis económica de la “Gran Depresión”, cayeron en problemas financieros y la franquicia estuvo cerca de ser mudada a Estados Unidos, a Cleveland, en 1935, pero los empresarios locales Maurice Forget y Ernest Savard se hicieron cargo del equipo. Morenz, quien había sido traspasado a Chicago en 1934, regresó a Montreal para la temporada 1936-1937. Pero en enero de 1937, mientras era marcado por Earl Seibert de los Blackhawks, su patín se enganchó en el hielo y se rompió la pierna en cuatro partes. Morenz no se recuperó y murió de una embolia coronaria el 8 de marzo.

Y en cuanto a resultados, los Canadiens sufrieron mucho, estando en los últimos lugares de la liga. Antes de la temporada 1939-1940, el entrenador del club, Babe Siebert, quien recientemente se había retirado como jugador, se ahogó y murió. Esa campaña Montreal solo ganó 10 de 44 partidos para un porcentaje de victorias de .260, el cual sigue siendo el peor en la historia de la franquicia.

Pero el equipo repuntaría en los 40 de la mano del entrenador Dick Irvin, quien fue contratado en 1940 tras tener mucho éxito al llevar a los Toronto Maple Leafs a siete Finales y obtener una copa. En 1942-1943 se vio el debut de la futura leyenda de Montreal, Maurice “Rocket” Richard. En apenas su tercera campaña en la liga, Richard se convirtió en el primer jugador en la historia de la NHL en registrar 50 goles (en 50 partidos).

Richard figuró en la “Punch Line” junto con Toe Blake y Elmer Lach. El trío guio al club a la gloria nuevamente al ganar la Stanley Cup en 1944 y 1946. El equipo de la temporada 1943-1944 solo perdió cuatro partidos en la campaña regular.

Fue en la década de los 50 cuando los Canadiens realmente empezaron a construir su grandeza. Para 1955-1956, ya retirado, Blake se convirtió en entrenador del club y armó un equipo de época. Junto con Richard, también destacaban jugadores como Jean Béliveau, Dickie Moore, Bernard Geoffrion, Doug Harvey, Tom Johnson y Jacques Plante. Este grupo ganó cinco copas de manera consecutiva (1956 a 1960). Esta racha todavía es un récord vigente.

En los 60 el gran paso del equipo siguió: ganaron cuatro copas más (1965, 1966, 1968 y 1969). Blake se retiró tras el título de 1968; se fue con ocho títulos en total. En estos equipos figuraron Béliveau, Henri Richard, Claude Provost, John Ferguson, Jacques Laperrière y Jean-Claude Tremblay.

Los 70 traerían otra dinastía a Montreal. Con Scotty Bowman como entrenador, el equipo ganó cuatro títulos de 1976 a 1979. En estos equipos sobresalieron jugadores como Guy Lafleur, Serge Savard, Larry Robinson, Guy Lapointe, Ken Dryden, Steve Shutt, Jacques Lemaire, Yvan Cournoyer y Bob Gainey.

En los 80, los Canadiens perdieron algo de lustre, pero lograron ganar otro campeonato en medio de la época de dominio de los Edmonton Oilers. En 1986 el portero novato Patrick Roy guio al equipo a la obtención de su campeonato número 23 al vencer en cinco juegos a los Calgary Flames. Con solo 20 años de edad, Roy se convirtió en el jugador más joven en ganar el Conn Smythe Trophy, el premio al jugador más valioso de los Playoffs. En este equipo también destacaron Gainey, Bobby Smith, Mats Näslund, Stéphane Richer, Claude Lemieux y Chris Chelios.

Tres años después, los Canadiens regresarían a una Final, y sería ante los Flames nuevamente, pero cayeron en seis juegos. Sin embargo, en 1993 Montreal conquistó su campeonato número 24. Otra vez con Roy como figura, derrotaron en cinco juegos a los LA Kings de Wayne Gretzky. Roy se llevó su segundo Conn Smythe Trophy.

En 1996, los Canadiens dejaron su hogar de 70 años, el histórico Montreal Forum, para moverse al Molson Centre (ahora Bell Centre).

Durante los primeros 20 años del nuevo milenio, los Canadiens siguieron siendo un equipo de Playoffs, pero dejaron de ser un contendiente a la copa. No obstante, en este período el club tuvo jugadores brillantes como Saku Koivu, Alex Kovalev, Max Pacioretty, Tomas Plekanec, P.K. Subban y Carey Price.

En 2021, la franquicia finalmente volvió a los primeros planos al jugar su primera Final en 18 años. Jugadores como Nick Suzuki, Cole Caufield, Brendan Gallagher, Josh Anderson, Tyler Toffoli, Corey Perry, Shea Weber y Price pusieron a soñar una vez más a la afición de los Canadiens. Pero no pudieron alzar su copa número 25 al caer en cinco juegos frente al poderoso Tampa Bay Lightning.

Apariciones en Playoffs: 86

Títulos de la Stanley Cup: 24 (1915–1916, 1923–1924, 1929–1930, 1930–1931, 1943–1944, 1945–1946, 1952–1953, 1955–1956, 1956–1957, 1957–1958, 1958–1959, 1959–1960, 1964–1965, 1965–1966, 1967–1968, 1968–1969, 1970–1971, 1972–1973, 1975–1976, 1976–1977, 1977–1978, 1978–1979, 1985–1986, 1992–1993)

Arena: Bell Centre

Grandes rivalidades: Toronto Maple Leafs y Boston Bruins

Origen del nombre

Los Canadiens son el único equipo cuyo nombre es más antiguo que la propia NHL. Cuando el club fue fundado, Montreal tenía varios equipos, muchos de ellos representando diferentes barrios de la ciudad. Por ejemplo, el vecindario irlandés tenía a los Shamrocks, y el barrio inglés (leal a Inglaterra) contaba con los Victorias. Cuando la zona francófona de la ciudad formó su propio equipo, eligieron el nombre “Canadiens”, usando la ortografía francesa con “e” en lugar de “a”. Además, los Canadiens también llevan el apodo de “Habs”, el cual viene de la palabra francesa “Habitants”, que era un término usado para referirse a los primeros colonos franceses (campesinos) en Quebec.

Jugadores más grandes

Maurice Richard – Es considerado como uno de los jugadores más grandes en la historia del hockey y el máximo ícono de los Canadiens. Jugó 18 temporadas en la NHL, todas con Montreal (1942-1943 a 1959-1960). En 978 partidos con el club registró 965 puntos (544 goles y 421 asistencias). Todavía es el líder histórico de goleo del club. Ganó ocho títulos de la Stanley Cup (1944, 1946, 1953, 1956, 1957, 1958, 1959 y 1960). También obtuvo el Hart Trophy como jugador más valioso en 1947. Su número 9 fue retirado por el equipo en 1960.

Jean Beliveau – Fue un jugador de gran corpulencia, pero patinaba con mucha elegancia sobre el hielo. Jugó toda su carrera en la NHL con Montreal (1950 a 1971). En 1,125 partidos con el club registró 1,219 puntos (507 goles y 712 asistencias). Ganó 10 títulos de la Stanley Cup (1956, 1957, 1958, 1959, 1960, 1965, 1966, 1968, 1969 y 1971). También se llevó dos premios Hart Trophy (1956 y 1964), un Art Ross Trophy (premio al máximo anotador) en 1956, y el primer Conn Smythe Trophy de la historia en 1965. Su número 4 fue retirado por la franquicia en 1971.

Guy Lafleur – Es visto como el jugador más electrizante en la historia de los Canadiens. Jugó 14 temporadas en la NHL con Montreal (1971-1972 a 1984-1985). En 961 partidos con el club registró 1,246 puntos (518 goles y 728 asistencias). Es el líder histórico en asistencias. Ganó cinco títulos de la Stanley Cup (1973, 1976, 1977, 1978 y 1979) con el club. También se adjudicó dos premios Hart Trophy (1977 y 1978), tres premios Art Ross Trophy (1976, 1977 y 1978), y el Conn Smythe Trophy en 1977. Su número 10 fue retirado por Montreal en 1985.

Entrenador más grande

Scotty Bowman es el máximo referente de los Canadiens en la banca. Tiene la segunda mayor cantidad de títulos de la Stanley Cup con el equipo (cinco), solo por detrás de Toe Blake (ocho). Sin embargo, Bowman logró sus campeonatos en una era en la que la liga ya contaba con más de 12 equipos. Además, es el tercer entrenador con más victorias en la historia de la franquicia (419), pero posee el mejor porcentaje de victorias (.744). En la temporada 1976–1977, ganó el Jack Adams Award como entrenador del año de la NHL.

Aficionado más famoso

La cantante canadiense Céline Dion es una gran seguidora de los Montreal Canadiens. Ella es originaria de Quebec, cerca de Montreal, y creció siguiendo al equipo. En su ascenso a la fama hizo pública su afición por los “Habs” y ha asistido a varios partidos del club. En 2021, se vio involucrada en una controversia en redes sociales después de que circulara una fotografía en la que supuestamente aparecía usando ropa de los Vegas Golden Knights. La afición de los Canadiens se molestó, pero Dion, ganadora de cinco premios Grammy, aclaró que se trataba de un fotomontaje. Y en 2024, estuvo presente en el Draft de la NHL en Las Vegas —ciudad en la que tiene una residencia de conciertos desde 2003— para anunciar la selección de los Canadiens con la quinta elección global.

Dato curioso

El 17 de marzo de 1955 ocurrió el notorio incidente en la historia de la NHL conocido como el “Richard Riot” (Motín de Richard) durante un partido entre los Canadiens y Red Wings en el Montreal Forum. Días antes, la estrella del equipo, Richard, había sido suspendido por el resto de la temporada y los Playoffs, después de impactar con su bastón al jugador de los Bruins, Hal Laycoe, y luego agredir al juez de línea Cliff Thompson. Esta sanción causó una gran molestia entre los aficionados de Montreal, quienes veían a Richard como un héroe. Muchos pensaban que el castigo era demasiado severo y que demostraba un trato injusto hacia un ícono francocanadiense. Cuando el presidente de la NHL, Clarence Campbell, asistió al siguiente partido en el Montreal Forum, se congregaron manifestantes enojados afuera y la tensión aumentó dentro de la arena. Los aficionados comenzaron a lanzar objetos y, después de que detonara una bomba de humo, el partido fue suspendido y el edificio evacuado, lo que provocó disturbios en las calles. El caos finalmente empezó a calmarse cuando Richard hizo un llamado público para que la gente se tranquilizara y apoyara al equipo de manera pacífica.