Blue Jackets sufrieron pero volvieron a la senda del triunfo

Los 32 equipos de la NHL sabían perfectamente el doble significado que podría tener la pausa olímpica, del 5 al 25 de febrero, fecha en la que la liga se detuvo para facilitar que los jugadores que participaran en Milano Cortina 2026, para bien o para mal.

Previo a la pausa olímpica, los Columbus Blue Jackets eran el equipo más encendido, ligando siete ganados de forma consecutiva hasta antes del paréntesis, pero cuando los partidos se reanudaron, las cosas no regresaron en el mismo tono para los de la capital del estado de Ohio.

Las derrotas por 4-2 ante los Boston Bruins y por 4-3 en tiempo extra frente a los New York Islanders la semana anterior, comenzaron a encender las alertas para Columbus, que el pasado 12 de enero despidió a Dean Evason para dar lugar a la llegada de Rick Bowness (11-2-1) como entrenador principal, lo cual mejoró el panorama del club en la parte media de la campaña.

El lunes por la noche los Blue Jackets regresaron a la senda del triunfo, pero no fue fácil.

Tras los goles de Adam Fantilli (16) a los 5:50 y de Kirill Marchenko (21) a los 15:32 del primer periodo, más las anotaciones de Sean Monahan (11) a los 3:27 y el de Mathieu Olivier (9) a los 11:54 del segundo periodo, Columbus estableció una ventaja de 4-0 ante los New York Rangers en el Madison Square Garden, marcador que, de cara al segundo intermedio, generó abucheos de los aficionados neoyorquinos a su equipo. Y estaban conscientes de ello.

“Sabíamos que ellos iban a salir con todo”, dijo el entrenador Bowness. “Los aficionados los abuchearon después del segundo periodo. Estábamos esperando eso y diría que no lo manejamos muy bien”.

Los Rangers emprendieron una gran remontada. Vladislav Gavrikov la inició a los 30 segundos de haber comenzado el tercer periodo, seguido del gol de Gabe Perreault a los 54 segundos para recortar a la mitad el déficit. Will Borgen acortó la distancia a 4-3 a los 12:52 y el Garden enloqueció a los 15:14 cuando Perreault anotó su segundo gol del juego para el improbable 4-4.

“Necesitábamos los cuatro goles, pero pensé que, obviamente, en los dos primeros periodos nos pusimos en buena posición para ganar”, dijo Olivier. 

“Probablemente mañana veremos muchos videos sobre el tercer periodo, que nos lo merecemos, pero como dijo ‘Bones’ después del partido, conseguimos los dos puntos y seguimos adelante”.

Esa furiosa, pero necesaria reacción por parte de los Rangers, ante los evidentes abucheos de sus aficionados, obligó al partido a ir al tiempo extra, un escenario que cuando se puso en marcha el tercer periodo no se avizoraba ni remotamente. Pero se debió llegar a la instancia del 3 vs. 3.

Para fortuna de los visitantes, Damon Severson se conectó con Marchenko para que anotara su segundo gol del partido (compilando una noche de tres puntos) cuando a los 64 segundos de haberse puesto en marcha el tiempo extra, condujo el puck desde la zona neutral para disparar desde la orilla del círculo de faceoff y rescatar a unos Blue Jackets que en el tercer periodo dejaron ir una ventaja de cuatro anotaciones.

“Es una locura, me sorprende un poco que hayan anotado cuatro goles”, dijo Marchenko. “Intenté refrescarme... y simplemente hacer mi trabajo en el hielo. Tiempo extra, nuevo partido. Un nuevo partido empieza y un gol nos da dos puntos. Solo pienso en eso. Intenté olvidarme de los cuatro goles que anotaron”.

Con su heroica actuación, Marchenko registró su decimotercer partido con múltiples goles en su carrera y superó a Zach Werenski y a Geoff Sanderson en el séptimo lugar en la historia de los Blue Jackets.

Después de la victoria, los Blue Jackets mejoraron su marca a 30-21-8 (68 puntos) y se acercaron a tres unidades de los Bruins (33-21-5, 71 puntos) por el último puesto de comodín de la Conferencia Este.

También cabe decir que Columbus consiguió su décima victoria desde el 15 de enero, empatando la segunda mayor cantidad entre todos los equipos, detrás de Anaheim (11) desde entonces.

“Entramos a la pista y, obviamente, el objetivo era conseguir los dos puntos, sobre todo fuera de casa”, dijo el entrenador Bowness. “Hubo un par de duros recordatorios sobre cómo jugar bien y con la intensidad adecuada. Eso faltó en ciertos momentos, pero hay que reconocerles el mérito: encontraron la manera de conseguir los dos puntos, y eso es lo más importante”.

De los 22 partidos que les restan a los Blue Jackets en el calendario de la fase regular, 10 serán jugados como visitantes y tienen por delante una estadía de cuatro juegos en la Nationwide Arena ante los Nashville Predators, Florida Panthers, Utah Mammoth y LA Kings.