Jim Hiller fue despedido de su cargo como entrenador en jefe de Los Angeles Kings este domingo y en su lugar se quedará quien fungió como su entrenador asistente D.J. Smith, quien estará a cargo del club por lo que resta de la temporada.
Además, se anunció que el entrenador de desarrollo de jugadores de los Kings, Matt Greene, se unirá a Smith como su entrenador asistente.
El entrenador de 56 años cumplía su tercera temporada tras sustituir a Todd McLellan, quien fue despedido el 2 de febrero de 2024. El club de Los Ángeles tiene un récord de 24-21-14 esta temporada y ocupa el quinto lugar en la División Pacífico.
Una victoria por 2-0 contra los Calgary Flames el sábado fue apenas su segunda victoria en ocho partidos (2-5-1). Los Kings habían permitido 22 goles en sus cuatro partidos anteriores. Los Kings cayeron 8-1 en la Crypto.com Arena ante los Edmonton Oilers el jueves pasado.
“Quiero agradecer a Jim Hiller su dedicación, profesionalismo y el compromiso que demostró con nuestros jugadores y nuestro equipo día a día”, declaró el gerente general de los Kings, Ken Holland. “Es un entrenador y una persona respetada, y apreciamos el trabajo que hizo en la banca.
“En este punto de la temporada, creemos que un cambio de liderazgo es necesario para brindar a nuestro grupo la mejor oportunidad de alcanzar su potencial y competir al nivel que esperamos. Estas decisiones nunca se toman a la ligera, pero nuestra responsabilidad es preparar a este equipo para el éxito ahora y en el futuro”.
Smith se unió a la organización el 5 de febrero de 2024, tras haber sido entrenador principal de los Ottawa Senators durante parte de las últimas cinco temporadas (2019-24). También fue entrenador asistente de los Toronto Maple Leafs (2015-19), pasando cuatro temporadas en la banca junto al actual entrenador principal de los Kings, Jim Hiller, antes de ser contratado por Ottawa.
Antes de su carrera como entrenador de la NHL, el nativo de Windsor, Ontario, pasó una década entrenando en la Ontario Hockey League (OHL), entre los Windsor Spitfires de su ciudad natal (2005-12) y los Oshawa Generals (2012-15).
Durante su tiempo en Windsor como entrenador asistente y asociado, Smith ayudó a guiar a los Spitfires a dos títulos consecutivos de la Copa J. Ross Robertson (Campeonato de la OHL) y la Memorial Cup en 2009 y 2010, convirtiéndose en el mejor equipo de la Canadian Hockey League (CHL).
