Desde que la National Hockey League fue fundada en 1917, la historia de sus jugadores, equipos y entrenadores, han sido elementos dignos de destacar por periodistas especializados, escritores, fotógrafos y por supuesto, la afición que ha podido estar presente en algunos de los episodios más memorables de este deporte. A lo largo de esta temporada, NHL Español presentará una reseña de los hechos más notables de la liga, semana a semana.
2 de marzo: Noche inolvidable en 1993
La fecha quedó grabado como una noche imborrable en la historia de la NHL. Esa mañana, Mario Lemieux completó su vigésimo segundo y último tratamiento de radiación contra el linfoma de Hodgkin y, horas más tarde, sorprendió al regresar a la alineación de Pittsburgh tras casi dos meses de ausencia, desde el 5 de enero. En el Spectrum de Filadelfia, incluso la afición rival se puso de pie para ovacionarlo en un gesto de respeto pocas veces visto. Lemieux respondió con su gol número 40 de la temporada y una asistencia, aunque los Flyers terminaron imponiéndose 5-4 para arruinar lo que fue, más allá del resultado, un momento trascendental para el hockey.
Esa misma noche, Teemu Selanne continuó una campaña de novato que rozaba lo extraordinario. Dos días antes se había convertido en apenas el tercer debutante en alcanzar 50 goles, y ante Quebec anotó su tanto 52 apenas 15 segundos después del inicio del encuentro. Más tarde, en el segundo período, llegó al 53 para igualar la marca de novato establecida por Mike Bossy en 1977-78. A mitad del tercer período, Selanne venció al portero Stephane Fiset con su gol 54, estableciendo un nuevo récord histórico para un novato en la liga. Sin embargo, tras su anotación histórica, los Nordiques respondieron con cuatro goles consecutivos para vencer 7-4 a Winnipeg.
3 de marzo: Todo sobre los 100
Este día ha sido sinónimo de cifras redondas en la NHL. En 1973, Phil Esposito llegó a cien puntos en aquella temporada con una asistencia en la derrota de Boston de 5-1 ante Montreal, convirtiéndose en el primer jugador en la historia con cuatro campañas de 100 unidades. Ocho años después, Mike Bossy explotó con cuatro goles y una asistencia en el empate 8-8 de los New York Islanders frente a Edmonton, alcanzando los 100 puntos y estableciendo un récord de liga con su noveno Hat-Trick de la campaña. Exactamente un año más tarde, Bobby Smith firmó un gol y dos asistencias para convertirse en el primer jugador de 100 unidades en la historia de Minnesota North Stars.
La fecha también dejó marcas personales. El 3 de marzo de 1988, Ed Olczyk anotó el gol 100 de su trayectoria en la derrota de Toronto 5-3 ante Boston. Dos años después, Brett Hull alcanzó por primera vez la barrera de los 100 puntos con una actuación de dos goles y dos asistencias en el triunfo 5-4 de St. Louis sobre los Islanders, estableciendo junto a su papá Bobby Hull el primer dúo padre e hijo en la historia de la NHL con temporadas de 100 puntos.
4 de marzo: Tributo a grandes del hockey
Pocos jugadores dejaron una huella tan profunda en la NHL como Ted Lindsay. La leyenda de Detroit falleció en esta fecha en 2019, a los 93 años. Se convirtió en figura como ala izquierda de la histórica “Production Line” junto a Gordie Howe y Sid Abel, siendo pieza clave en cuatro títulos de la Stanley Cup entre 1950 y 1955. Disputó 17 temporadas en la liga, 14 con Detroit y tres con Chicago, acumulando 379 goles y 851 puntos en 1.068 partidos, consolidándose como uno de los grandes referentes de su era.
También en esta fecha, pero en marzo de 2021, murió Walter Gretzky a los 82 años. Padre de Wayne Gretzky y apasionado promotor del hockey menor en Canadá, fue reconocido por su dedicación al desarrollo del deporte y su labor con organizaciones benéficas a nivel local, provincial y nacional. Considerado por muchos como el “papá del hockey” en Canadá, ingresó al Brantford Walk of Fame, fue nombrado miembro de la Orden de Ontario en 2002 y de la Orden de Canadá en 2007. El 12 de febrero de 2010 llevó la Antorcha Olímpica en el último día del relevo, y horas más tarde su hijo Wayne encendió el Pebetero en Vancouver
5 de marzo: Premio a la creación de juego
Este día ha servido como territorio de grandes asistentes en la NHL. En 1969, Phil Esposito sumó asistencias en los dos goles de Boston en el empate 2-2 ante Detroit, alcanzando 63 en la temporada e imponiendo un nuevo récord de la liga para una sola campaña. Más de dos décadas después, en 1991, Wayne Gretzky se convirtió en el primer jugador en la historia en llegar a 1,400 asistencias de por vida, tras repartir tres en el empate 3-3 de Los Angeles ante Washington, una cifra que hasta hoy ningún otro jugador ha logrado acercarse siquiera a 1,300.
La fecha siguió marcando hitos en el nuevo milenio. En el año 2000, Steve Yzerman registró su asistencia número 927 de por vida en una victoria 5-3 de Detroit sobre Dallas, superando la marca de Stan Mikita de más asistencias con un solo equipo durante toda una carrera. Más recientemente, el 5 de marzo de 2024, Aaron Ekblad alcanzó su habilitación 230 en el triunfo 5-3 de Florida frente a New Jersey, estableciendo un nuevo récord para un defensa en la historia de la franquicia al superar a Robert Svehla.
6 de marzo: Nuevos hitos
El 6 de marzo ha sido una fecha de récords en la NHL. En 1949, Bill Durnan firmó su cuarta blanqueada consecutiva y la número 25 de su carrera en la victoria 1-0 de Montreal sobre Boston, superando la marca de tres seguidas establecida por Frank Brimsek en 1938. Más adelante, en 1971, los Bruins vencieron 6-3 a Pittsburgh para alcanzar su triunfo 47 de la temporada y fijar un nuevo récord de más victorias en una campaña, superando a los Canadiens de 1968-69; esa noche, Phil Esposito anotó tres veces para sumar su sexto Hat-Trick del curso, otra nueva marca de la liga.
La jornada también dejó actuaciones individuales memorables. En 1976, Chuck Lefley anotó en el primer período y repartió cuatro asistencias en el tercero para guiar a St. Louis a un triunfo 7-4 sobre Chicago, encuentro en el que los Blues establecieron un récord de franquicia con dos goles en desventaja numérica en apenas 51 segundos. Esa misma noche, Orest Kindrachuk consiguió el primer Hat-Trick de su carrera mientras Philadelphia extendía a 12 su racha de victorias consecutivas en casa con un 6-1 ante Detroit. En 1984, Dale Hawerchuk impuso una marca de la NHL con cinco asistencias en un solo período, todas en el segundo, durante el triunfo 7-3 de Winnipeg frente a Los Angeles.
7 de marzo: Conexión de figuras
Este día también dejó capítulos importantes en la historia de la NHL ligados al apellido Howe. En 1951, Gordie Howe anotó dos veces en la victoria 3-0 de Detroit sobre Toronto, alcanzando 75 puntos en la temporada y estableciendo un nuevo récord para un ala derecha, superando la marca que Lorne Carr había fijado en 1943-44. Aquella noche, el novato Terry Sawchuk consiguió la novena blanqueada de su carrera, mientras Ted Lindsay aportó dos asistencias. Años más tarde, en 1970, el propio Howe marcó el gol 16 y último a portería vacía de su trayectoria para sellar un triunfo 5-2 sobre Montreal con apenas tres segundos por jugarse.
Décadas después, el 7 de marzo de 2016, Jaromir Jagr superó a Howe en el tercer lugar de la lista histórica de puntos de la liga al registrar el número 1,851 de su carrera, en su partido 1,613, gracias a una asistencia en un gol de Aleksander Barkov durante una derrota 5-4 en tiempo extra de Florida ante Boston. Con el tiempo, Jagr también rebasó a Mark Messier y se ubicó segundo en la tabla histórica de anotación de la NHL con 1,921 puntos de por vida.
