Conoce a tu equipo de la NHL: Columbus Blue Jackets

En esta serie NHL.com/es estará repasando la historia de cada uno de los 32 equipos de la NHL. Esto es lo que todo aficionado debe saber acerca de su club. El equipo en turno son los Columbus Blue Jackets.

Los Columbus Blue Jackets son un equipo aguerrido que, desde su incepción, ha forjado una de las aficiones más apasionadas de toda la NHL.

Antes de la creación de los Blue Jackets, el estado de Ohio, en la región del medio oeste de los Estados Unidos, ya había tenido un equipo en la liga. Los Cleveland Barons existieron de 1976 a 1978 y después unieron escuadras con los Minnesota North Stars (ahora Dallas Stars).

En 1996 nació la idea de regresar a la NHL a Ohio. Un grupo inversionista llamado Columbus Hockey Limited aplicó para llevar un equipo de expansión a Columbus. En junio de 1997, la NHL anunció que esta ciudad recibiría una franquicia de expansión.

Los Blue Jackets, junto con el Minnesota Wild, jugaron sus temporadas inaugurales en la campaña 2000-2001. Columbus jugó su primer partido de temporada regular el 7 de octubre de 2000; fue una derrota de 5–3 contra los Chicago Blackhawks. Bruce Gardiner anotó el primer gol en la historia de la franquicia.

El club tuvo una época gris en su inicio. En cada una de sus primeras cuatro temporadas no llegó a las 30 victorias. En 2005-2006, la franquicia empezó a mostrar señales de vida. Rebasaron los 30 triunfos por primera vez con 35. Además, tuvieron el mejor récord en tiempo extra de toda la NHL (14–4) y lograron un tercer lugar en la División Central, detrás de los Detroit Red Wings y Nashville Predators.

Pero no fue hasta 2008-2009 cuando Columbus empezó a probar algo de éxito. De la mano del entrenador en jefe Ken Hitchcock, y con figuras como Rick Nash, Steve Mason y Nikita Filatov, el club obtuvo su primer récord ganador de la historia al irse 41-31-10. Esta marca les valió clasificar a los Playoffs de la Stanley Cup por primera vez en su historia. Sin embargo, su paso fue corto: en la Primera Ronda fueron barridos por los Red Wings en cuatro juegos.

Tras esta aparición inicial, los Blue Jackets no pudieron tomar impulso y pasaron cuatro temporadas antes de su regreso a la postemporada. En 2013-2014, con un récord de 43-32-7, volvieron a los Playoffs. Se midieron a los Pittsburgh Penguins en la Primera Ronda. Tras caer en el Juego 1, Columbus logró su primer triunfo de postemporada en el Juego 2. Se llevaron una victoria 4–3 en doble tiempo extra con gol de Matt Calvert. No obstante, terminaron eliminados en seis juegos.

En 2016-2017 empezaría la racha más larga de apariciones en Playoffs en la historia de la franquicia, con cuatro al hilo, de la mano del entrenador en jefe John Tortorella. Y en su aparición de 2019, los Blue Jackets produjeron su momento más grande hasta el momento. Después de clasificar a los Playoffs con una marca de 47-31-4, en la Primera Ronda chocarían con el Tampa Bay Lightning, el mejor equipo de la fase regular y gran favorito. Pese a no contar con grandes posibilidades, el equipo tenía con qué para dar pelea. Además de ostentar estrellas de élite como Sergei Bobrovsky y Artemi Panarin desde el inicio de la campaña, en la fecha límite de traspasos la gerencia añadió a Matt Duchene y Ryan Dzingel como refuerzos de lujo.

Los Blue Jackets terminaron dando una de las campanadas más grandes en la historia de los Playoffs al barrer en cuatro juegos al poderoso Lightning. Ya en la Segunda Ronda se les acabó la buena racha y fueron eliminados en seis partidos por los Boston Bruins.

Aunque después de esos Playoffs perdieron a Bobrovsky, Panarin y Duchene en la agencia libre, el equipo no ha frenado su intención de crear un conjunto contendiente. En el verano de 2022 sorprendieron a propios y extraños al hacerse de los servicios de la máxima joya en el mercado de la agencia libre: Johnny Gaudreau.

Desafortunadamente, previo al comienzo de 2024-2025, Gaudreau y su hermano menor, Matthew, murieron cuando un conductor sospechoso de manejar en estado de ebriedad los atropelló mientras andaban en bicicleta en Oldmans Township, Nueva Jersey.

En la actualidad, el equipo es liderado por jugadores como Zach Werenski, Boone Jenner, Erik Gudbranson y Kirill Marchenko.

Apariciones en Playoffs: Seis

Títulos de la Stanley Cup: Ninguno

Arena: Nationwide Arena

Grandes rivalidades: Pittsburgh Penguins y Detroit Red Wings

Origen del nombre: Poco después de que la NHL anunció que Columbus recibiría una nueva franquicia, se realizó un concurso para “Nombrar al Equipo” con la ayuda de la cadena de hamburguesas Wendy’s en todo el centro de Ohio. Se recibieron 14,000 propuestas, que finalmente se redujeron a “Blue Jackets” y “Justice”. Blue Jackets fue el mote elegido porque rindió homenaje a las contribuciones militares del estado de Ohio en la historia. Durante la Guerra Civil de Estados Unidos existió una unidad de infantería llamada “la Unidad Blue Jacket”. Esta unidad recibió su nombre por sus distintivas chaquetas azules con ribetes amarillos, que todos los miembros usaban como parte de su uniforme.

Jugadores más grandes

Rick Nash – El alero es considerado por muchos como el mejor jugador de los Blue Jackets de todos los tiempos. Fue tomado por el equipo con la primera selección del Draft 2002. Logró establecerse como el primer verdadero jugador de élite de la franquicia. Jugó gran parte de sus primeras nueve temporadas en la liga con Columbus (2002-2003 a 2011-2012). En 674 partidos registró 547 puntos (289 goles y 258 asistencias). Llegó a los 30 goles en seis campañas. Es el líder histórico del club en goles, puntos, goles ganadores (44) y goles de Power Play (83). Compartió el Maurice "Rocket" Richard Trophy (el premio al máximo goleador de la temporada) en 2004 al marcar 41 tantos. Fue nombrado capitán del equipo en 2008. Y en 2022 su número 61 fue retirado por los Blue Jackets; es el primer y único jugador en tener esta distinción.

Sergei Bobrovsky – Se estableció como uno de los mejores porteros de la NHL jugando con Columbus. Jugó siete temporadas con el club (2012-2013 a 2018-2019). En 375 partidos registró 213 triunfos con un promedio de goles recibidos por partido de 2.31, un porcentaje de salvadas de .921 y 33 blanqueadas. Lidera a la franquicia en juegos jugados, minutos jugados (21,804), victorias, blanqueadas, promedio de goles en contra y porcentaje de atajadas. En 2013 y 2017 ganó el Vezina Trophy (el premio al mejor portero de la temporada).

Zach Werenski – El defensa todavía está en activo, pero ya se ha convertido en un referente histórico de los Blue Jackets. Fue tomado en el Draft 2015 con la octava selección global. Debutó en 2016 y desde entonces ha jugado más de 590 partidos, y registra más de 400 puntos, 120 goles y 280 asistencias. Ya es el líder de la franquicia en esta última categoría.

Entrenador más grande:

John Tortorella – Sin duda es el timonel más exitoso en la historia de los Blue Jackets. En su segunda temporada al frente del club lo llevó a registrar 50 victorias por primera vez en una campaña y colectó la segunda racha ganadora más longeva en la historia con 16 triunfos. Y en 2019 le dio a la franquicia su primera y única victoria en una serie de Playoffs hasta el momento, en la hazaña contra el Lightning. En su gestión de 2015-2016 a 2020-2021 registró la mayor cantidad de triunfos en la banca en la historia de Columbus (227).

Aficionado más famoso: La ya leyenda de la NBA Lebron James es un seguidor de los Blue Jackets. La figura de Cleveland Cavaliers, Miami Heat y actualmente los LA Lakers, fue criado en Akron, Ohio, a unas dos horas al norte de Columbus. En marzo de 2025, James lució la camiseta que Columbus usó para la Serie Stadium 2025 mientras estaba sentado en la banca durante un partido de los Lakers. El suéter estaba personalizado con su número 23.

Dato curioso: Los Blue Jackets cuentan con el aviso de gol más resonante de la NHL. Mientras los otros equipos suenan una chicharra, en la Nationwide Arena se suelta un cañonazo, literalmente. En 2007 los ejecutivos del club estaban buscando un atractivo que le diera identidad al equipo. Querían algo que involucrara a los aficionados y que rindiera homenaje a los soldados de la Guerra Civil, pues Ohio fue un escenario clave en este conflicto. Terminaron consiguiendo la réplica de un Cañón Napoleón de 1857 creado por el ejército francés. Fue el cañón más popular durante la Guerra Civil. Sin embargo, por protocolos de seguridad, este cañón no se detona con pólvora dentro de la Nationwide Arena, sino que utiliza cargas eléctricas para producir el destello y el humo, logrando así, estremecer a toda la arena al crear un estallido de 105 decibelios.