Conexiones fuera del hielo: Una voz latina y global

Desde su fundación oficial en 1917, La National Hockey League se ha convertido en una de las cinco ligas más grandes del deporte profesional en América del Norte y con el pasar de cada temporada, nuevos mercados se suman a la afición, al tiempo en el que son más los jóvenes que se agregan a la práctica de esta disciplina. Por ello, NHL.com/es, presenta las conexiones existentes entre el hielo con personalidades fuera de la pista y esta entrega, destaca la perspectiva de un periodista colombiano con la capacidad de contar, narrar y describir historias que sobrepasan las fronteras y barreras culturales.

Por décadas, el hockey ha sido percibido en América Latina como un deporte distante, asociado al frío, a geografías ajenas y a culturas muy específicas. Sin embargo, esa distancia se ha ido acortando con el paso de los años gracias a nuevas narrativas, mercados inesperados y voces que han sabido traducir la esencia del juego a públicos que, aunque no crecieron sobre el hielo, entienden perfectamente la pasión, el sacrificio y su identidad. Una de esas voces es la de Juan Sebastián Urresti.

Colombiano de nacimiento y periodista deportivo por vocación, Urresti ha construido una carrera que lo ha llevado por distintas ligas, ciudades y escenarios. Actualmente se desempeña como presentador de deportes en Noticias Nevada, pero también ha sido narrador del Mundial de Clubes de la FIFA y ha puesto su voz en transmisiones de la NBA con los Phoenix Suns, entre otros proyectos. Desde ese recorrido multifacético, su mirada sobre el hockey no parte del desconocimiento, sino del respeto profundo por una disciplina que encarna valores universales.

Para Urresti, el hockey impone una exigencia que pocas disciplinas igualan. “Es definitivamente uno de los deportes más difíciles de practicar. Los jugadores deben mantenerse enfocados en varios aspectos, no solo manejar el disco, que ya de por sí es difícil por su tamaño y rapidez. Deben mantener el equilibrio en situaciones muy complicadas, soportar golpes, choques y en menor escala, el frío”. Su apreciación no nace del análisis técnico, sino de la observación constante, esa que solo desarrolla quien ha aprendido a leer los deportes desde dentro, desde la complejidad que no siempre se percibe a simple vista.

Una ciudad que cambió su identidad

Hablar de hockey en el desierto parecía, hasta hace algunos años, una contradicción. Sin embargo, Las Vegas se convirtió en uno de los ejemplos más contundentes de cómo una franquicia puede transformar no solo un mercado, sino la identidad deportiva completa de una localidad. Para Urresti, ese punto de quiebre es incuestionable. “Las Vegas siempre fue reconocida deportivamente por el boxeo, sin embargo desde la llegada de los Vegas Golden Knights la ciudad dio su primer paso para lo que es hoy, la meca de los deportes a nivel mundial”.

Desde su perspectiva periodística, la llegada del hockey no fue solo un fenómeno de resultados deportivos, sino una validación de mercado. “El traer una franquicia deportiva de una de las principales ligas del país, ser testigos del éxito del negocio y la acogida de la afición, abrió el camino para que otras ligas se animaran a traer su show a la ciudad”. Y es que Las Vegas, pasó de ser una plaza secundaria en lo deportivo a convertirse en un epicentro donde confluyen múltiples disciplinas al más alto nivel.

Ese impacto también ha tenido eco más allá de Estados Unidos. “Creo firmemente que los amantes del deporte en Latinoamérica saben lo que está pasando en Las Vegas y por supuesto eso ayuda a que el hockey tenga entrada en estos países. El crecimiento de los fanáticos del hockey y de la NHL en Latinoamérica es sorprendente y la historia de los Golden Knights, sus inicios, su visión y su éxito, atrae a muchos aficionados que comienzan a ver el hockey”.

Urresti entiende que el deporte de los patines y el disco, no busca competir con otras especialidades en la ciudad, sino más bien, convivir con ellas. “Que todos estos equipos estén en la misma ciudad que los Golden Knights es fantástico. Esto solo beneficia a todos, ya que habrá más aficionados en la ciudad y visitantes amantes del deporte que estarán viendo lo que ofrezca el otro”.

Latinoamérica, expansión y una semilla que empieza a crecer

Otro punto importante en la conversación con NHL Español, giró en torno a los avances y el desarrollo del hockey, sin desligarse de América Latina. “Comenzar sembrando la semilla en la región, darle acceso a estos países de tener en sus pantallas juegos de la NHL y en su idioma”. La visibilidad es el primer paso para derribar barreras culturales y climáticas que durante años limitaron la expansión del deporte.

En su análisis, el hockey cuenta con los recursos necesarios para conectar con las nuevas generaciones. “Los latinoamericanos somos muy apasionados, amamos los deportes, para muchos es un estilo de vida. Por supuesto el hockey tiene todos los elementos para ser atractivo para una generación que busca acción, rapidez e impacto”. Esa intensidad, tan familiar para el público latino, encuentra en el hockey un vehículo natural.

Eventos como la Amerigol Latam Cup representan, para Urresti, una oportunidad invaluable. “Que existan este tipo de eventos es estupendo para que crezca el hockey entre las nuevas generaciones. Esto es sembrar la semilla que seguro dará frutos en el futuro”. No se trata solo de competencia, sino de representación, de mostrar que el hockey también puede hablar español y portugués.

Su visión se vuelve aún más concreta cuando habla de Colombia. “Creo que lo que están realizando equipos como el Tampa Bay Lightning en Colombia tiene que ser replicado por los demás equipos en diferentes países del continente”. Para él, el talento deportivo colombiano es innegable. “Si la NHL sigue apoyando el crecimiento del hockey en Colombia, así como el gobierno apoye esta disciplina, en unos años podríamos tener el primer jugador colombiano parte de la liga”.

Incluso las experiencias difíciles forman parte de ese aprendizaje. Urresti recuerda con claridad lo ocurrido en Arizona. “Los Coyotes eran parte de la cultura deportiva del estado. La gente quedó muy triste con lo que sucedió con la franquicia, fue un momento difícil que como periodista también lo sufres, porque tenían mucha afición latinoamericana que quedó sin equipo”. Esa pérdida refuerza su creencia de que la representación importa, que los equipos no son solo negocios, sino anclas emocionales para comunidades enteras.

De Arizona al presente: Una vida narrada desde el deporte

La historia profesional de Juan Sebastián Urresti está profundamente ligada a Arizona, un lugar que marcó su crecimiento personal y profesional. “Crecí periodísticamente en Arizona, prácticamente mi carrera la hice ahí. Me gradué de la escuela de periodismo Walter Cronkite de Arizona State University”. Desde allí comenzó un recorrido que lo llevó a narrar, cubrir y aprender de múltiples disciplinas.

“Trabajé en narraciones para equipos del estado como los Phoenix Suns y Phoenix Rising, además de cubrir otras ligas trabajando para Univision y La Mejor Radio”. Para Urresti, el deporte no es una especialidad aislada, es una forma de vida. “Desde pequeño he seguido mi sueño de trabajar en los deportes y narrar. Para mí los deportes son mi vida. Trato de ver todas los disciplinas y aprender de cada una”.

Ese aprendizaje constante también define su relación con el fanatismo. “Solo tengo espacio para dos equipos en mi corazón, y los dos representan algo de lo que soy, mi país y mi ciudad”. No se trata de olvidar el pasado, sino de entender que cada etapa deja huella. “Claro que siento mucho cariño y deseo lo mejor a equipos que han marcado mi carrera, eso no lo olvido”.

Hoy, desde Las Vegas, Urresti vive un momento de plenitud profesional que no da por sentado. “Sentir que estoy cumpliéndole a ese niño que algún día soñaba con trabajar en los deportes. Es un camino largo y difícil, pero gracias a Dios estoy en una ciudad que me ha dado la oportunidad de cubrir los mejores deportes diariamente”.

Finalmente, cuando se le pide imaginarse dentro del hielo, su respuesta no titubea. “Portero, sin duda. La posición más difícil e importante del equipo, pero también en la que menos se patina”. La elección resume su mirada: respeto por la dificultad, admiración por el sacrificio y una conexión honesta con el juego.