Previa de las Semifinales de Milano Cortina 2026

De las 12 selecciones que arrancaron el torneo varonil olímpico de hockey sobre hielo de los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026, solamente quedan cuatro y este viernes se medirán en la ronda de las Semifinales con un gran premio en juego: dos boletos para la gran Final en busca de la medalla de oro.

A primera hora, Canadá se verá las caras ante Finlandia, en tanto que en el segundo duelo de la ronda de los cuatro mejores estarán enfrentándose Estados Unidos ante el ‘caballo negro del torneo, Eslovaquia.

Este es el análisis de cada uno de los duelos.

CÁNADÁ (3-1-0-0; 1ra del Grupo A) vs. FINLANDIA (2-1-1-0, 2da del Grupo B)

El andar de Canadá en este torneo para llegar a la Semifinal incluye un triunfo sobre República Checa por 5-0, venció a Suiza por 5-1 y superó a Francia 10-2, en la ronda de grupos, mientras que derrotó al Rep. Checa por segunda vez, por marcador de 4-3 en tiempo extra, pero en la fase de los Cuartos de Final.

En lo que respecta a Finlandia, su trayecto no inició de la mejor manera, empezando con una derrota ante Eslovaquia por 4-1, luego venció a Suecia por 4-1, cerrando con un triunfo ante Italia por 11-0, mientras que en los Cuartos de Final eliminó a Suiza por 3-2 en el tiempo extra.

Tanto canadienses como finlandeses están en la etapa de las cuatro mejores selecciones no sin antes pasar apuros en los Cuartos de Final. Mientras los de la hoja de maple tuvieron que empatar a los checos a dos y medio minutos del final del tercer periodo para forzar al tiempo extra con el agónico gol del capitán de los Montreal Canadiens, Nick Suzuki, para imponerse 4-3 con el gran gol de Mitch Marner, delantero de los Vegas Golden Knights.

Finlandia debió sufrir en su encuentro de Cuartos de Final ante Suiza, debiendo sobreponerse a un déficit de dos goles. Con anotaciones de Sebastian Aho de los Carolina Hurricanes y Miro Heiskanen de los Dallas Stars en el tercer periodo para forzar al tiempo extra, instancia en la que los nórdicos se impusieron 3-2 con el gol del delantero del Colorado Avalanche Artturi Lehkonen.

Si la potente alineación, saturada de estrellas, de Canadá es capaz de establecer su dominio desde el comienzo, le quitará la motivación a una Finlandia que llega a Semifinales con el ánimo por el cielo. Será clave que el portero Jordan Binnington siga haciendo salvadas clave, mientras que los finlandeses necesitan hacer un juego completo, con gran trabajo en las tres áreas del rink y anotar primero para ponerle presión a los canadienses.

Macklin Celebrini, la joven estrella de los San Jose Sharks, de 19 años, lidera con sus cinco goles a todos los anotadores en el torneo; el portero de los Nashville Predators, Juuse Saros, promedia 1.49 goles permitidos y tiene un porcentaje de salvadas de .938.

EEUU (3-1-0-0; 1ra del Grupo C) vs. ESLOVAQUIA (3-0-1-0, 1ra del Grupo B)

Estados Unidos llegó a la Semifinal al vencer al equipo de Letonia por 5-1, luego superó a Dinamarca por 6-3, y cerró la fase de grupos con una victoria ante la selección de Alemania de 5-1, mientras que, con sufrimiento y agonía, derrotó al equipo de Suecia por 2-1 en el tiempo extra en los Cuartos de Final.

Curiosamente, el único equipo que no sufrió para acceder a las Semifinales fue Eslovaquia, que comenzó su periplo a esta etapa del torneo superando a Finlandia por marcador de 4-1, luego venció a Italia por 3-2, y cayó ante Suecia por 5-3, en tanto que en los Cuartos de Final derrotó con autoridad por 6-2 a Alemania.

En el partido más apretado de los Cuartos de Final, Estados Unidos pasó apuros para superar a Suecia, que en los dos duelos previos entre ambos en unos Juegos Olímpicos (1998 y 2006) había superado a los de las barras y las estrellas, debido al agónico gol del empate con minuto y medio de parte de Mika Zibanejad, de los New York Rangers, por jugarse en el tercer periodo que mandó el duelo a tiempo extra, donde el estelar defensa del Minnesota Wild, Quinn Hughes, se encargó de resolver para catapultar a EEUU a Semifinales.

Eslovaquia tuvo el juego de más sencillo trámite en la fase de Cuartos de Final con ese contundente triunfo de 6-2 sobre los alemanes. Los eslovacos contaron con una magistral actuación del delantero de los San Jose Sharks, Pavol Regenda, quien se lució con dos goles y una asistencia para una tarde de tres unidades, además de la sólida presencia de Samuel Hlavaj, deteniendo 25 de los 27 tiros a la portería que encaró.

EEUU necesitará contar con otra sólida actuación de Connor Hellebuyck, de los Winnipeg Jets, en la portería para darse una oportunidad de alcanzar la meta trazada de llegar a la Final olímpica, además de que su vasto arsenal ofensivo debe salir en una buena noche para no caer presa de la desesperación del sistema defensivo eslovaco, por lo que la paciencia será crucial. Del otro lado, los eslovacos saben que su astro y mejor jugador, Juraj Slafkovsky (3-4—7), de los Montreal Canadiens, será el objetivo de los esfuerzos defensivos estadounidenses, por lo que otras jugadores tendrán que responder, aunque la buena noticia es que en este torneo otros 12 jugadores han sumado puntos para los eslavos.

El capitán estadounidense, Auston Matthews, de sangre mexicana y astro de los Toronto Maple Leafs, es el líder en puntos del equipo con seis unidades (tres goles y tres asistencias). Slafkovsky ha sido el punto brillante de los eslovacos con sólidas actuaciones en este torneo y es el jugador a seguir en este duelo semifinal.