Conexiones fuera del hielo: Orgullo de dos naciones

Desde su fundación oficial en 1917, La National Hockey League se ha convertido en una de las cinco ligas más grandes del deporte profesional en América del Norte y con el pasar de cada temporada, nuevos mercados se suman a la afición, al tiempo en el que son más los jóvenes que se agregan a la práctica de esta disciplina. Por ello, NHL.com/es, presenta las conexiones existentes entre el hielo con personalidades fuera de la pista y esta entrega, destaca la perspectiva de un periodista mexicano exitoso, ganador de múltiples premios, que observa el crecimiento del hockey desde la frontera cultural.

Antonio Favela no llegó al hockey desde la pista, ni desde una tradición familiar ligada al frío o al hielo. Su vínculo con la NHL nace desde otro lugar: la comunidad, la narrativa y la experiencia compartida. Como periodista deportivo con más de 25 años de trayectoria, Favela ha aprendido a leer los deportes no solo desde el marcador, sino desde lo que representan para la gente que los vive. Hoy, establecido en Las Vegas, su mirada sobre el crecimiento del hockey en México y en la comunidad latina está marcada por una sensibilidad fronteriza que ha definido toda su carrera.

Nacido en Chicago, pero formado profesionalmente entre Ciudad Juárez, México y El Paso, Texas, Favela se define como “orgullosamente fronterizo”. Esa identidad no es una etiqueta, es una forma de entender el periodismo y su pasión. Durante años llevó la información deportiva a comunidades que viven entre dos países, dos culturas y múltiples realidades, a través de la pantalla de Telemundo El Paso, así como las ondas radiales y la prensa escrita. Esa misma mirada es la que hoy aplica al hockey.

“La NHL tiene una gran área de oportunidad en México. Es un deporte que aún es poco practicado y conocido, pero con un enorme potencial. Para los mexicanos que hemos descubierto el hockey a través de los Vegas Golden Knights, la experiencia es extraordinaria. No solo se trata del juego, sino de todo lo que lo rodea”, explica Favela, quien reconoce que su primer contacto real con la liga vino de la mano del crecimiento del equipo en Las Vegas.

Más que un deporte

Para él, el hockey no se entiende únicamente desde la técnica o el resultado. La experiencia es clave. “La T-Mobile Arena ofrece uno de los espectáculos deportivos más imponentes que me ha tocado vivir, incluso comparándolo con eventos como el Super Bowl. Eso demuestra el potencial de la liga, aunque en México todavía queda mucho camino por recorrer para su crecimiento”, añade. En sus palabras, el hockey se convierte en un producto cultural, en una vivencia que puede atrapar incluso a quienes nunca antes habían visto un partido.

Esa capacidad de atracción es precisamente, la que Favela utiliza como una oportunidad de conexión con la comunidad hispana. Desde su perspectiva, los Vegas Golden Knights han dado pasos importantes. “Los Vegas Golden Knights han hecho un esfuerzo importante por acercarse a la comunidad latina, aunque ese trabajo puede ser más constante y profundo. El equipo y la ciudad tienen los recursos necesarios para abrir más canales de comunicación y generar oportunidades para jóvenes latinos.”

Favela no habla desde la crítica, sino desde la experiencia. Ha visto cómo otros deportes han logrado ese vínculo generacional y también, cómo la representación puede transformar una afición completa. Por eso subraya la importancia de verse reflejado en la cancha o en este caso, el hielo. “El día que un representante de la comunidad latina vista el uniforme del equipo local, será un punto de conexión clave para que muchos aficionados se acerquen definitivamente al hockey”.

Y es que no se trata de un tema deportivo, sino de un elemento de pertenencia que el comunicador ha vivido de primera mano en su mundo profesional, respaldado por una trayectoria que lo ha convertido en uno de los periodistas deportivos más reconocidos de la región, con múltiples premios Emmy en Estados Unidos, que se suman a reconocimientos binacionales que avalan su impacto y credibilidad.

Convivencia deportiva hacia el futuro

En una ciudad como Las Vegas, donde conviven múltiples franquicias y espectáculos, el hockey ha logrado algo que no siempre es sencillo: construir un carácter único. Favela lo tiene claro. “No considero que la NHL compita directamente con otros deportes en Las Vegas. Es un producto distinto y con una identidad propia. Los Golden Knights ya están profundamente arraigados en la ciudad y cuentan con el cariño de quienes nacieron aquí y de quienes hoy viven en ella”.

Desde su mirada periodística, esa convivencia entre deportes es una fortaleza, no una amenaza. “Por eso, más que competencia, veo una convivencia natural entre las diferentes franquicias deportivas de la ciudad”. En esa coexistencia, el hockey ha encontrado su espacio y para la comunidad latina representa una puerta de entrada hacia una nueva forma de vivir el deporte.

El futuro, sin embargo, depende de las nuevas generaciones. Favela insiste en que el crecimiento debe ir acompañado de formación e inclusión. “Mientras se siga trabajando en la formación y el desarrollo, el hockey tiene un futuro prometedor. Es importante que la promoción no se limite únicamente al mercado anglosajón, sino que también incluya a la comunidad hispana”.

Su visión va más allá del espectáculo profesional. “Los niños y jóvenes que hoy participan en torneos y competencias encuentran en el hockey una pasión que puede convertirse en el motor para crear una nueva generación de aficionados y jugadores”. Para alguien que ha narrado más de cien partidos de fútbol en la Primera División mexicana y que ha sido la voz de un estadio durante más de seis años, el concepto es claro: el deporte crece desde abajo, desde la base.

Hielo mexicano

Pensar en la NHL cruzando fronteras tampoco le resulta lejano. Favela imagina, sin dificultad, un partido oficial en territorio mexicano. “Ver un partido de la NHL en México sería espectacular. Ciudades como Ciudad de México, Guadalajara o Monterrey cuentan con la infraestructura y la afición necesarias para albergar este tipo de eventos”.

La identificación también juega un papel fundamental. “La presencia de jugadores con raíces mexicanas, como Auston Matthews, fortalece la identificación del público y abre la puerta para que el hockey se sume a los grandes eventos deportivos internacionales que ya llegan al país”. Para Favela, ese tipo de figuras funcionan como puentes culturales, como puntos de encuentro entre ligas, países y comunidades.

Esa forma de entender el deporte está directamente ligada a su visión del periodismo. Tras un cuarto de siglo en los medios, Favela mantiene una filosofía clara. “Llevo más de dos décadas en el periodismo deportivo y me he formado en las gradas, entre la gente y junto a la afición. Siempre me he considerado más cercano a los aficionados que a los protagonistas”.

No se trata de tomar partido, sino de contar historias con honestidad. “Mantener la pasión sin caer en el fanatismo es parte del oficio: informar con claridad, honestidad y responsabilidad”. En su actual lugar de residencia, una ciudad diversa y en constante transformación, ese enfoque cobra aún más sentido. “Lo que más disfruto de mi profesión es contar las historias de la comunidad, especialmente en una ciudad tan diversa y multicultural como Las Vegas”.

La amena conversación con NHL Español, terminó con una invitación a imaginarse dentro del hielo y allí el mexicano no dudó. “Jugaría como delantero, porque no hay una emoción más grande en el deporte que celebrar un gol”. La respuesta resume su esencia: emoción, cercanía y celebración compartida. En el hockey, como en su carrera, Antonio Favela ha encontrado algo más que un deporte. Ha encontrado una historia para contar, una comunidad que escuchar y una nueva frontera que explorar.