Faber y Sanderson: “Todo es diferente” en 2026

MILÁN, Italia -- Los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026 representan el segundo evento en el escenario internacional para Brock Faber y Jake Sanderson.

Los defensas, que están aquí jugando para el equipo de Estados Unidos, también representaron a su país en los Juegos Olímpicos de Beijing 2022.

Y ahí es prácticamente donde terminan las similitudes.

"Todo es diferente", aseguró Sanderson el domingo.

Por un lado, los Juegos Olímpicos de 2022 no contaron con jugadores de la NHL, al igual que los Juegos Olímpicos de Pyeongchang 2018. Además, el mundo todavía estaba lidiando con la pandemia de coronavirus y, por lo tanto, no hubo aficionados en las gradas.

En estos Juegos Olímpicos, los jugadores de la NHL participan por primera vez desde Sochi 2014, y las gradas han estado repletas de fervientes seguidores animando a los 12 países.

"El ambiente es sencillamente increíble", dijo Sanderson.

Sanderson, quien fue tomado por los Ottawa Senators con la selección Nro. 5 en el Draft de la NHL de 2020, tenía 19 años y estaba en la Universidad de Dakota del Norte durante los Juegos de Beijing. Tuvo una asistencia en un juego. Ahora con 23 años, está en su cuarta temporada con los Senators y suma 46 unidades (11 goles, 35 asistencias) en 57 juegos.

Faber tenía 19 años y estaba en la Universidad de Minnesota en 2022. Disputó los cuatro partidos en Beijing y tuvo una asistencia. Como prospecto de Los Ángeles Kings en ese momento después de ser seleccionado por ellos en la segunda ronda (Nro. 45) en el Draft de 2020, fue cambiado al Wild por el delantero Kevin Fiala el 29 de junio de 2022, y ahora está en su tercera temporada completa con Minnesota. Faber, quien fue finalista del Trofeo Calder 2023-24, otorgado al novato del año de la NHL, tiene 37 puntos (13 goles, 24 asistencias) en 58 partidos.

Señaló que la mayor diferencia es la velocidad del juego, con 148 jugadores de la NHL en estos Juegos Olímpicos, incluidos los rosters completos de EE. UU., Canadá y Suecia. Finlandia tiene 24 jugadores de la NHL en su plantilla.

"El ritmo de juego es muy diferente; obviamente, todos son mucho más rápidos", subrayó Faber. "Es un juego más difícil".
"Pero solo el revuelo que lo rodea, los aficionados y los medios, todo es un asunto mucho más grande, como debería ser. Así que ha sido muy divertido".

El Equipo de EE. UU. aseguró el Grupo C y el sembrado Nro. 2 en lo que se convierte en un torneo de eliminación directa tras una victoria de 5-1 contra Alemania el domingo. Los estadounidenses tienen marca de 3-0-0-0 y parecen estar mejorando con cada juego.

Una razón es el juego de Faber, Sanderson y todo el cuerpo defensivo de EE. UU., que ha permitido cinco goles en tres partidos, uno de los cuales fue un gol fortuito que superó al portero Jeremy Swayman desde el centro del hielo durante una victoria por 6-3 contra Dinamarca el sábado.

Faber suma un tanto y una asistencia y un diferencial positivo de +3, mientras que Sanderson tiene dos pases de gol en los tres compromisos.

"Creo que esta noche fue nuestro mejor juego", dijo Faber después de la victoria contra Alemania. "Obviamente, son el mejor equipo contra el que jugamos hasta ahora, y pienso que jugamos el partido de la manera correcta. Y, ya sabes, obviamente se notó".

EE. UU. no volverá a jugar hasta los Cuartos de Final el miércoles, cuando se enfrente al ganador del playoff de clasificación entre Suecia y Letonia el martes (3:10 p.m. ET).

El Equipo de EE. UU. estuvo en la misma situación en 2022, habiendo tenido marca de 3-0-0-0 en la ronda preliminar, obteniendo un pase directo a los Cuartos de Final, pero perdió ante Eslovaquia y se fue a casa temprano.

Sanderson dijo que, aunque este es un torneo diferente con jugadores diferentes, hay una lección que aprender.
"No puedes tomar a ningún equipo a la ligera", advirtió Sanderson. "Hay buenos jugadores en todo el mundo, ya sea que estén en la NHL o no".

Un ejemplo fue el partido del sábado. Aunque Dinamarca tiene sólo cinco jugadores de la NHL en su roster, se mantuvo fuerte y le dio a los estadounidenses su juego más cerrado hasta el momento en el torneo.

"Ese fue un buen ejemplo de ello", dijo Sanderson. "Dinamarca no tenía muchos jugadores de la NHL, pero desplegaron un juego muy bien estructurado. Fueron rápidos y nos atacaron temprano. Entonces, obviamente quieres respetar a cada equipo, pero no temerles en absoluto".

Otra lección que Sanderson tomó de Beijing fue tratar de disfrutar cada segundo.

"Es un momento muy especial; es una oportunidad única en la vida", dijo Sanderson. "Simplemente vive el momento e intenta crear los recuerdos más positivos que puedas".