Matthews muestra su talento ante Alemania con tres puntos

No faltaron las críticas cuando se anunció que el delantero de los Toronto Maple Leafs, Auston Matthews, sería designado como capitán de la selección de Estados Unidos para el torneo masculino de hockey sobre hielo de los Juegos Olímpicos de Milano Cortina 2026.

Estas designaciones, así como la conformación de las listas definitivas para un torneo tan importante como este, por lo general no dejan contentos a todos los aficionados y usan las redes sociales para ventilar su molestia o, también, su beneplácito, según sea el caso.

El equipo de las barras y las estrellas acabó invicto la ronda de grupos, con marca perfecta de 3-0-0, sumando nueve unidades, pero el trámite de los juegos no ha sido nada sencillo, encontrando complicaciones en los duelos ante Letonia, Dinamarca y Alemania este domingo.

No obstante, y dada la profundidad en el roster del equipo estadounidense, en cada uno de estos encuentros, durante los momentos de apremio, ha existido la tendencia de que surge un jugador que destraba el lío para los de las barras y las estrellas. Esta vez Matthews asumió ese rol.

“Con el paso de cada partido me voy siendo mejor”, comentó Matthews tras el juego ante Alemania. “Es agradable ser recompensado de ese modo y seguir construyendo la confianza así, tanto en lo individual como en lo colectivo”.

Matthews acabó con tres unidades, producto de dos goles (uno de ellos en situación de power play) y una asistencia.

El capitán de los Maple Leafs se convirtió en el quinto jugador estadounidense con múltiples goles en power-play en un torneo olímpico con jugadores de la NHL, uniéndose a Brian Gionta (3 en 2006), Brian Rolston (3 en 2006), Zach Parise (2 en 2010) y John LeClair (2 en 2002).

“La confianza en nuestro grupo sigue creciendo”, dijo Matthews. “En cada partido hemos dado pasos en la dirección correcta para avanzar en nuestro juego de cara a los Cuartos de Final. Es bueno verlo”.

Matthews envió un pase de lado a lado, con una ligera elevación, entre dos defensores alemanes para habilitar a Zach Werenski a los 19:51 para que Estados Unidos abriera el marcador.

“Fue un gran pase”, dijo Werenski. “Sabía que lo iba a poner. Es un jugador muy talentoso. No muchos jugadores serían capaces de eso, pero lo vi como mirándome de reojo y un jugador de su calibre, con su talento, va a hacer esa jugada. Y me beneficié de ella”.

Después de algunas ocasiones de peligro generadas por el equipo alemán al comienzo del segundo periodo, Matthews recuperó un rebote frente a la portería del guardameta germano Maximilian Franzreb, después de un disparo de Quinn Hughes.

El de raíces mexicanas se encargó de empujarlo con lo necesario entre las piernas del guardameta a los 3:25 del segundo periodo para poner el 2-0 en el marcador.

“Es un jugador increíble, y cuando lo ves en un torneo como este, te das cuenta de lo bien que juega y lo sólido que es en ambos lados de la pista”, dijo el defensa del Minnesota Wild, Brock Faber acerca de Matthews. “Su capacidad para crear jugadas, su dominio del disco, es una pesadilla para otros equipos, y para nosotros, la defensa, es divertidísimo verlo jugar”.

A pesar de que el juego ya estaba más o menos definido, a los 6:46 del tercer periodo Matthews volvió a hacerse presente en el marcador, consiguiendo su segundo gol del partido, su tercero del torneo.

El defensa de los Ottawa Senators, Jake Sanderson, sacó un potente remate desde el círculo de faceoff izquierdo, pero Matthews estaba frente a la portería alemana, y con la parte más delgada de su bastón alcanzó a desviar el tiro que acabó sacudiendo la red. En ese momento Estados Unidos ganaba 5-0.

“Creo que ha inspirado al grupo por la manera en la que jugó esta noche”, dijo el entrenador principal de Estados Unidos Mike Sullivan acerca del México-estadounidense. “Todos nuestros muchachos saben de lo que es capaz. Es un jugador de élite, uno de los mejores en el mundo. Cuando hace muchas de las pequeñas cosas y está comprometido a jugar en los dos lados del puck, como lo hizo esta noche, creo que es una inspiración para el grupo”.

Las canadienses también tuvieron un récord de 3-0-0 en el Grupo A y aseguraron el primer lugar con una diferencia de goles de +17. El equipo estadounidense terminó la ronda preliminar con una diferencia de goles de +11.

Estados Unidos jugará el miércoles, y lo harán ante el ganador del partido de clasificación entre Suecia (#7) y Letonia (#10). Estos partidos eliminatorios se celebrarán el martes.