Vanek kam in den vergangenen vier Spielzeiten von den Buffalo Sabres zu den New York Islanders, zu den Montreal Canadiens, zu den Minnesota Wild zu den Red Wings. Er wurde in der Saison 2013/14 zweimal getradet.
Nachdem er 2014 als Free Agent einen 3-Jahres Vertrag über $19,5 Millionen bei den Wild unterschrieben hatte, wurde er vergangene Saison aus seinem Vertrag herausgekauft und verpflichtete sich bei den Red Wings, mit denen er sich auf einen Einjahresvertrag über $2,9 Millionen einigen konnte. Wenn er gesund war, zählte er zu ihren besten Spielern. Er brachte es in 47 Spielen auf 38 Scorerpunkte (15 Tore, 23 Assists).
Mit 33 Jahren liebt er die Beständigkeit. Er und seine Frau Ashley haben einen 9-jährigen Sohn Blake und die sechsjährigen Zwillinge Luka und Cade. Sie leben in einem Haus in einem Vorort von Detroit. Die Jungs gehen dort in die Schule. Sollte er getradet werden, müsste er in einem Hotel in einer anderen Stadt wohnen und nächste Saison müssten sie eventuell erneut umziehen.
"Ich sage nicht, dass Vegas kein schöner Platz ist", sagte Vanek. Wenn ich mit anderen Jungs spreche, dann finden sie es auch ganz OK, doch sie möchten unter ihren Bedingungen dorthin gehen und nicht gezogen werden."
Obwohl die Red Wings und Vanek ganz gut zusammenpassen, müssen sie einen Deal aushandeln. Vanek bestritt eine gute Saison und hätte vielleicht einen höheren Marktwert. Könnte er woanders einen besseren Vertrag aushandeln? Würde sich ein Wechsel für ihn lohnen?
"Es ist schwer zu sagen", meinte Vanek. "Meine Kinder sind in einem Alter, wo sie ihren Vater vermissen würden, nicht nur die Mutter. Man vermisst die Zeit, die man mit ihnen verbringt und in der man sie nicht sehen kann. Es ist nicht einfach, doch andererseits ist das eben unser Geschäft. Ich liebe das was ich mache und ich kann es nur eine gewisse Zeit lmachen."