Demko mutiert zum Playoff-Helden der Canucks

Torhüter Thatcher Demko entwickelt sich immer mehr zum Playoff-Helden der Vancouver Canucks. Beim 4:0 seiner Mannschaft gegen die Vegas Golden Knights in Spiel 6 am Donnerstag im Rogers Place in Edmonton parierte er 48 Schüsse und feierte damit den ersten Playoff-Shutout seiner Karriere. Bereits bei seinem Postseason-Startdebüt in Spiel 5 hatte er mit 42 Saves entscheidend zum 2:1-Erfolg beigetragen. Dank der Großtaten ihres Schlussmannes in den beiden zurückliegenden Partien haben die Canucks einen 1:3-Rückstand in der Serie aufgeholt und sich den Showdown in Spiel 7 erkämpft.

Ganz gleich, was die Offensive der Golden Knights beim jüngsten Duell beider Teams anstellte, Demko erwies sich als unüberwindliches Hindernis. Der Goalie profitierte dabei auch vom engagierten Auftreten der Defensivspieler vor ihm. Sie waren Herr im Slot und vor dem Torraum und gewährten Vegas kaum Nachschüsse.
Hinzu kam, dass sich die Canucks effektiv im Abschluss waren und ihre Tore zum richtigen Zeitpunkt erzielten. Das 1:0 durch Jake Virtanen fiel bereits nach drei Minuten. Noch wichtiger war nach Ansicht von Vancouvers Trainer Travis Green der Treffer zum 2:0 durch J.T. Miller in der Anfangsphase des letzten Durchgangs. "Dieses Tor hat uns einen zusätzlichen Energieschub verliehen", sagte er bei der Pressekonferenz nach der Begegnung. Quinn Hughes sorgte zwölf Minuten vor Schluss mit dem 3:0 für die Vorentscheidung, ehe Bo Horvat mit einem Empty-Net-Goal den 4:0-Endstand herstellte.

Das klare Endergebnis täuscht allerdings über die Spielanteile hinweg. Die Golden Knights waren wie in den vorangegangenen Partien die dominierende Mannschaft. 48:23 lautete das Torschuss-Verhältnis zu ihren Gunsten. Sie vermochten es aber zum zweiten Mal in Folge nicht, ihre zahlreichen Chancen umzumünzen. Meist stand Demko im Weg, in zwei Fällen auch der Pfosten.
In der zweiten Pause hatte Vegas-Angreifer Mark Stone angemahnt, mehr Druck auf den Keeper der Canucks auszuüben und mehr
Angreifer vor ihm zu postieren. Das Unterfangen scheiterte jedoch auf der ganzen Linie. Vancouvers Defensive blieb ein Bollwerk. Stone selbst vergab beim Stand von 0:2 eine Riesenchance. Nach einem Alleingang brachte er den Puck nicht an Demko vorbei.
Trotz seiner erneuten Galavorstellung gab sich der Torwart der Canucks nach Spielende bescheiden. "Es ist schließlich mein Job dafür zu sorgen, dass die Pucks nicht im Netz landen und zu verhindern, dass der Gegner das Spiel gewinnt. Ich gehe einfach raus aufs Eis und versuche meinem Team zu helfen so gut es geht. Wir haben jetzt ein 1:3 in der Serie wettgemacht und stehen morgen in Spiel 7. Darauf liegt ab sofort unser gesamter Fokus", sagte er.

Wesentlich euphorischer äußerte sich Angreifer Virtanen zum Auftritt von Demko. "Thatcher war unser bester Mann heute", würdigte er seinen Teamkollegen. "Er hält uns mit seinen Paraden im Spiel und macht uns das Leben einfacher. Man sieht, dass er unheimlich clever ist und über eine Menge Selbstvertrauen verfügt."
Coach Green schloss sich diesem Urteil an. "Demmer (Demko - d. Red.) hat großartig gehalten und einige Glanzparaden gezeigt", sagte er. Darüber hinaus verteilte der Trainer ein Gesamtlob an seine Schützlinge. "Vor allem der Start hat mir sehr gut gefallen. Das war mit Abstand unser bester Beginn, den wir bisher in den Playoffs hatten. Dennoch hätte ich mir mehr Torschüsse von uns gewünscht. Im letzten Drittel hat das dann prima funktioniert. Alles in allem war das heute ein großer Erfolg für uns. Wenn man gut spielt, passieren eben gute Dinge."
Eine überragende Leistung bot zudem Verteidiger Hughes, der seinen zweiten Treffer und den vierzehnten Assist in den laufenden Playoffs verbuchte. "Wir sind in den vergangenen Wochen hier in der Blase in Edmonton noch mehr zusammengewachsen. Wir glauben an uns und freuen uns jetzt unheimlich, dass wir Vegas in Spiel 7 zwingen konnten."
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Viel Zeit zur Erholung bleibt beiden Belegschaften nicht. Das alles entscheidende Spiel 7 der zweiten Runde der Stanley Cup Playoffs in der Western Conference zwischen den Golden Knights und den Canucks findet bereits am Freitag im Rogers Place in Edmonton statt (9 p. m. ET, Sa. 3 Uhr MESZ; NHL.TV, NBCSN, SN, TVAS, CBC).