Vegas-Torhüter Hill schreibt weiter an seiner Erfolgsgeschichte

Torwart Adin Hill von den Vegas Golden Knights hat seiner Erfolgsgeschichte in den Stanley Cup Playoffs ein weiteres Kapitel hinzugefügt. Beim 4:0 in Spiel 3 des Western Conference Finales am Dienstag bei den Dallas Stars feierte er seinen fünften Sieg nacheinander und zugleich den ersten Postseason-Shutout seiner NHL-Karriere.

Durch den Triumph im American Airlines Center sind die Golden Knights nur noch einen Sieg vom Gewinn der Best-of-7-Serie gegen die Stars und damit dem Einzug ins Stanley Cup Finale entfernt.

"Ich fühle mich im Moment ziemlich gut, was mein eigenes Spiel anbelangt. Das spricht jedoch auch für unser Team. Wir stehen defensiv äußerst stabil und haben gerade einen Lauf. Ich will jetzt möglichst so weitermachen und konzentriere mich ausschließlich auf das nächste Spiel", ließ Hill nach seinem bärenstarken Auftritt in Dallas mit 34 Paraden wissen.

Eigentlich war Hill gar nicht als längerfristiger Starter im Tor von Vegas vorgesehen. Doch nach der Verletzung der etatmäßigen Nummer eins Laurent Brossoit in Spiel 3 der zweiten Runde musste er in die Bresche springen. Und er tat dies äußerst erfolgreich. 6-1 beträgt seine Matchbilanz seitdem insgesamt und 5-0 in den zurückliegenden fünf Begegnungen.

Der letzte Torhüter, der vor Hill eine Siegesserie von fünf Partien in seinem Playoff-Premierenjahr hingelegt hatte, war Jacob Markstrom (2020 mit den Calgary Flames). Längere Streaks als Postseason-Debüttanten gelangen lediglich Bill Durnan (8-0, 1944), Antti Niemi (7-0, 2010), Cam Ward (7-0, 2006), Ilya Bryzgalov (6-0, 2006), Vesa Toskala (6-0, 2006) und Jean-Sebastien Giguere (6-0, 2003).

Im Gegensatz zu Spiel 1 (4:3 n. V.) und Spiel 2 (3:2 n.V.) war das dritte Duell vom Ergebnis her eine klare Angelegenheit für Vegas. Die Grundlage für den Erfolg schufen die Golden Knights mit einem fulminanten Beginn. Nach Toren von Jonathan Marchessault (2.), Ivan Barbashev (6.) im Powerplay und William Carrier (8.) lagen sie früh mit 3:0 vorne.

Die Stars besaßen zwar im weiteren Verlauf mehr Spielanteile und hatten wesentlich mehr Torschüsse zu verzeichnen (34:16), doch das war letztlich ein Muster ohne Wert. Mit dem 4:0 durch Alex Pietrangelo (29.) banden die Gäste den Sack endgültig zu. Für den Blueliner, der 2019 als Kapitän der St. Louis Blues den Stanley Cup gewonnen hatte, war es das erste Tor in den laufenden Playoffs.

"Es wird viel davon gesprochen, dass wir in dieser Serie die erfahrenen Spieler des Gegners in Schach halten und dadurch frustrieren. Das stimmt. Daran sind aber mehr als nur ein Defensivpaar oder eine Reihe beteiligt. Es ist das Verdienst des gesamten Teams", betonte Pietrangelo. "Die Jungs nehmen einen hohen Preis in Kauf und werfen sich in die Schüsse, um Pucks zu blocken. Und Hill macht seinen Job, wenn er ihn machen muss."

In Sachen Blocks hatten die Golden Knights mit 20:15 die Nase deutlich vorne. Was die Checkfreudigkeit betraf, gab es kaum Unterschiede zwischen beiden Mannschaften. 21:20 lautete das Verhältnis am Ende zugunsten von Dallas.

Golden-Knights-Trainer Bruce Cassidy lobte seine Schützlinge für deren imposante Vorstellung. "Wenn man auswärts in Führung geht und nicht erst einem Rückstand hinterherlaufen muss, spielt es sich natürlich leichter", sagte er. "Dass wir vorne lagen, ist aber nicht die Folge einer glücklichen Fügung gewesen, sondern weil wir so aufgetreten sind, wie wir es beabsichtigt hatten. Wir haben den Gegner unter Druck gesetzt und dadurch Turnovers provoziert. Unser Puckmanagement und das Forechecking haben ebenfalls gestimmt. Darüber hinaus haben wir viel Zeit mit der Scheibe in der offensiven Zone verbracht. Im Vorfeld der Playoffs hatten wir darüber gesprochen, dass dies ein wesentlicher Teil unseres Spiels sein sollte."

Den Golden Knights bietet sich nun die Gelegenheit, die Serie gegen die Stars mit einem Sweep zu beenden und zum zweiten Mal nach 2018 ins Stanley Cup Finale vorzudringen. Spiel 4 findet am Donnerstag (8 p.m. ET; NHL.tv; Fr. 2 Uhr MESZ) wiederum im American Airlines Center in Dallas statt.