SUNRISE, Florida – Matthew Schaefer hat mehr Tragödien erlebt, als irgendjemand jemals erleben sollte, geschweige denn ein 17-Jähriger.
Der Verteidiger verlor im Februar 2024 seine Mutter Jennifer nach einem zweijährigen Kampf gegen den Brustkrebs. Zwei Monate zuvor starb seine Gastmutter Emily Matson offenbar durch Selbstmord.
Im Dezember starb dann Jim Waters, der Besitzer der Erie Otters, seinem Team in der Ontario Hockey League der letzten beiden Spielzeiten, unerwartet.
Angesichts all dieser Ereignisse ist es keine große Sache, dass er voraussichtlich Ende dieses Monats von den New York Islanders beim Upper Deck NHL Draft 2025 als Nummer 1 ausgewählt wird und der damit verbundene Druck.
„Meine Einstellung hat sich durch all das sehr verändert“, sagte Schaefer am Montag in der Amerant Bank Arena vor dem dritten Spiel der Stanley Cup Finalserie zwischen den Edmonton Oilers und den Florida Panthers (8 p.m. ET; Di., 2 Uhr MESZ; NHL.tv, Sky Sport, MySports).
„Ich habe gesehen, was meine Mutter durchgemacht hat, wie sie trotz ihrer Krebserkrankung und all den Widrigkeiten, die sie zu Fall bringen wollten, immer ein Lächeln auf den Lippen hatte. Sie ist jemand, zu dem ich aufschaue, sie ist wirklich stark."
„Ich wünschte, ich wäre so stark wie sie. Die Härte habe ich definitiv von meinem Vater. Aber ja, sie ist jemand, zu dem ich immer aufgeschaut habe.“
Schaefer erzielte in dieser Saison 22 Punkte (sieben Tore, 15 Assists) und hatte in 17 Spielen für Erie eine Plus/Minus-Bilanz von +21. Seine Spielzeit war aufgrund eines Schlüsselbeinbruchs begrenzt, den er sich am 27. Dezember bei der IIHF-Junioren-Weltmeisterschaft 2025 für Kanada zugezogen hatte. Schaefer erzielte in der Saison 2023/24 in 56 Spielen für Erie 17 Punkte (drei Tore, 14 Assists).
Er sagte, seine Mutter habe einen großen Anteil an seiner Entwicklung als Eishockeyspieler gehabt.
„Meine Mutter stand früher im Tor und zog die Ausrüstung an, und ich schoss mit meinem Bruder (Johnny) auf sie und so weiter“, sagte Schaefer. „Sie hat also viel für uns getan. Ich blicke einfach zurück und lächle über all die schönen Dinge."
„Ich meine, wenn ich im Keller Pucks schieße, hat sie wahrscheinlich in Gedanken ihre Eishockeyausrüstung an und versucht, sie zu halten, und ich schieße daneben, weil sie wahrscheinlich mit ihrem Blocker den Schuss abwehrt. Ja, ich habe viel gelernt. Ich bin definitiv viel stärker geworden.“
Schaefer nutzt diese Stärke, um anderen zu helfen. Er arbeitet mit der Smilezone Foundation zusammen, einer gemeinnützigen Organisation, deren Ziel es ist, Kindern, die in Krankenhäusern und Gesundheitseinrichtungen behandelt werden, schwere Tage zu verschönern.
„Am Montag, als ich beim (NHL Scouting) Combine war, besuchte ich die Western New York Compassion Connection: A Center for Grieving Children and Families. Dort konnte ich mit Familien von kleinen Kindern sprechen, die etwas Schreckliches in ihrem Leben erlebt haben, vielleicht jemanden verloren haben“, sagte Schaefer.
„Da war dieses Kind, das sich seit zehn Jahren nicht mehr aus seinem Zimmer getraut hatte, und zehn Jahre später kam es heraus. Solche Dinge bedeuten mir sehr viel, und ich werde mich auch in Zukunft dafür engagieren.“
Schaefer, der am 5. September 18 Jahre alt wird, hat durch den Verlust an Stärke gewonnen. Er sagt, er spreche immer gerne über seine Mutter und all die schönen Momente, die sie zusammen erlebt haben.
Er weiß, dass sie immer noch zusieht.
„Ich bin so viel stärker als damals, als ich das durchgemacht habe“, sagte er. „Ich bin froh, dass meine Mutter nicht mehr leiden muss. Ich denke, das ist das Wichtigste: Man möchte niemals, dass ein geliebter Mensch in seinem Leben Krebs und etwas so Beängstigendes durchmachen muss."
"Sie ist immer bei mir, im Geiste. Ich weiß, dass sie bei jedem Spiel in der ersten Reihe sitzt. Ich spiele jetzt für jemanden noch mehr. Sie war eine starke Frau. Ich rede gerne über sie. Wenn sie hier wäre, würdet ihr genau wissen, wer sie war, auch wenn ihr sie nie getroffen habt, weil ich so gerne über sie rede.“
