Die Dallas Stars waren so nah dran am großen Coup. Nachdem sie in der ersten Runde der Stanley Cup Playoffs 2019 die favorisierten Nashville Predators eliminiert hatten, hatten sie die St. Louis Blues sprichwörtlich im Sack.
Sie waren drauf und dran, zum ersten Mal seit 2008 wieder in das Western Conference Finale einzuziehen. Nach fünf Spielen im Conference-Halbfinale führten sie mit 3:2 Siegen, konnten ihre beiden Matchballe zum Seriensieg jedoch nicht verwandeln, sondern wurden auf der Zielgerade abgefangen.
Pat Maroon schoss Dallas in der zweiten Overtime eines hochemotionalen siebten Spiels in Sommerpause und legte den Grundstein für den späteren Stanley Cup Gewinn der Blues. Die Stars hatten eine große Chance verspielt, blieben jedoch nicht lange auf dem Boden liegen.
Bilanz 2018/19: 43-32-7, 6. Platz in Western Conference
Playoffs 2019: zweite Runde, 3:4 gegen die St. Louis Blues
Trainer: Jim Montgomery, seit 2018/19
Zugänge: Joe Pavelski, Corey Perry, Andrej Sekera, Tanner Kero
Abgänge:Tyler Pitlick, Brett Ritchie, Mats Zuccarello, Jason Spezza
Nach zwei Jahren ohne Playoff-Eishockey in der texanischen Metropole, ging es für die Stars in der ersten Saison unter Coach Jim Montgomery enorm bergauf und auch der schmerzhafte Niederschlag zum Saisonende soll darüber nicht hinwegtäuschen.
"Ich denke, du kannst das als Motivation nutzen. Wir waren so nah dran, wir waren so weit", sagte Montgomery. "Ich denke, jeder weiß, dass die härteste Arbeit auf dem Weg zum Stanley Cup die Qualifikation für die Playoffs ist. Das ist auch unser Ziel. Wir wollen im Oktober einen guten Start hinlegen. Wir wollen es nicht so wie die Blues machen (vom letzten Tabellenplatz am 3. Januar zum Stanley Cup Gewinn)."
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Die Stars haben unmissverständlich das ganz große Ziel ausgegeben und richten ihre Marschroute daran aus. Um dieses zu erreichen, zogen sie im Sommer sämtliche Register und lotsten mit Joe Pavelski und Corey Perry namhafte Verstärkung nach Texas.
Center Pavelski unterschrieb am 1. Juli einen Dreijahresvertrag für ein durchschnittliches Jahressalär von 7 Mio. USD. Rechtsaußen Perry wurde ebenfalls am 1. Juli unter Vertrag genommen und steht den Stars bis zum Ablauf der Saison 2019/20 für 1,5 Mio. USD zur Verfügung.
Beide sind naheliegende Verstärkungen. Drückte der Schuh bei den Stars in der abgelaufenen Spielzeit doch vor allem in der Offensive. Mit einer Ausbeute von nur 209 Toren lagen sie ligaweit auf dem 29. Rang. Viel zu wenig für die so hochambitionierte Mannschaft aus Dallas.