Team USA zeigt der Fitteste kommt weiter

MAILAND – Die Szene im Olympischen Dorf an diesem regnerischen Donnerstagnachmittag war beeindruckend.

Inmitten einer Mischung aus Athleten aus aller Welt – Österreich, China, Frankreich, Norwegen, Südkorea, der Mongolei und anderen Ländern – rollte der schwedische Stürmer Lucas Raymond seinen Koffer aus dem Hauptausgang und verließ die Olympischen Winterspiele Milano Cortina 2026.

Die Trainer und Spieler des US-Teams blieben. Nach ihrem dramatischen 2:1-Sieg nach Verlängerung gegen Schweden am Mittwoch im Viertelfinale in der Santagiulia Arena hielten die Amerikaner eine Teambesprechung ab und ruhten sich dann aus, um sich für das Halbfinale gegen die Slowakei am Freitag (21:10 Uhr MEZ) zu erholen.

„Zum Glück für uns sind wir noch hier“, sagte Stürmer Matthew Tkachuk, der in einem T-Shirt des US-Olympiateams vor dem Haupteingang stand. „Aber ja, es wäre schwer für mich, mich damit abzufinden, wenn wir heute nach Hause fahren würden.“

Die Amerikaner gaben einen kleinen Einblick in das Leben im Dorf während dieser darwinistischen Tage der K.o.-Runde im Eishockeyturnier der Männer.

Jedes ihrer Spiele fand um 21:10 Uhr Ortszeit statt, der besten Sendezeit für das Fernsehen in den Vereinigten Staaten. Das bedeutet, dass der Mannschaftsbus in der Regel nach dem Spiel um 00:45 Uhr die Eishalle verlässt und sie gegen 1 Uhr morgens wieder im Dorf ankommen.

Die Amerikaner gehen in den Speisesaal, um sich zu stärken. Am Mittwochabend – oder technisch gesehen am frühen Donnerstagmorgen – trafen sie dort auf die NHL-Spieler, die sie gerade ausgeschaltet hatten.

„Es ist ein bisschen seltsam, dass nur wir und Schweden als einzige Teams dort sind“, sagte Verteidiger Zach Werenski. „Natürlich ist es für uns nach einem Sieg etwas besser, aber ich kann mir vorstellen, dass es für sie in dieser Situation wahrscheinlich ziemlich schwer ist. Aber das gehört alles zur Erfahrung dazu, und wir versuchen einfach, alles in uns aufzunehmen.“

Nach einem Spiel kann es schwierig sein, einzuschlafen, besonders nach einem Spiel dieser Größenordnung. Tkachuk sagte, dass einige der Amerikaner Karten spielen, um sich zu entspannen. Dieses Mal waren es nur vier Spieler.

„Ich würde sagen, dass man gestern Abend wahrscheinlich erst gegen [3 Uhr morgens] einschlafen konnte, als alles vorbei war“, sagte Tkachuk. „Aber das passiert, wenn man um 18 und 19 Uhr abends Americano und Espresso trinkt. Das hat man dann wohl verdient.“

Tkachuk sagte, er sei am Donnerstag aufgewacht und zum Speisesaal gegangen, als das Frühstück gerade zu Ende war oder das Mittagessen begann. Er habe nichts gegessen. Er habe sich nur mit Leuten unterhalten und Pins getauscht.

„Das ist sozusagen mein normaler Morgen“, sagte Tkachuk. „Normalerweise sitzt man mit allen Eishockeyspielern an einem Tisch, aber direkt neben uns ist ein Tisch mit einigen Eiskunstläufern aus den USA und anderen Ländern, also hängen wir einfach rum und unterhalten uns mit ihnen.“

Tkachuk sagte, er habe eine Stunde lang mit einer Gruppe von Teamkollegen trainiert.

Als die Amerikaner zu einer Teambesprechung gingen, kehrten die Slowaken ins Dorf zurück. Die Amerikaner trafen sich, um das Video des Spiels gegen Schweden durchzugehen und den Scouting-Bericht für das Spiel gegen die Slowakei zu besprechen.

Sie trainierten nicht, damit sie neue Energie tanken konnten. Die Trainer und Spieler hatten den Rest des Tages für sich.

Stürmer J.T. Miller traf Laila Edwards vom US-amerikanischen Frauen-Eishockeyteam, das am Donnerstag im Spiel um die Goldmedaille gegen Kanada antreten wird. Er gab ihr einen Faustschlag, wünschte ihr viel Glück und sagte ihr, sie solle es genießen.

„Das wird natürlich eine großartige Atmosphäre“, sagte Miller. „Ich denke, ich werde mir das Spiel ansehen. Das wird Spaß machen.“

Als Miller vor dem Haupteingang sprach, kam Sebastian Aho, Center des finnischen Teams, vorbei. Die Finnen spielen am Freitag im Halbfinale gegen Team Kanada (16:40 Uhr MEZ).

Wie ist es, so nah an den Konkurrenten zu sein, wenn so viel auf dem Spiel steht?

„Ich meine, es geht nur um die Aufgabe“, sagte Miller. „Ich denke, jeder weiß, warum wir hier sind, und versteht, mit welchem Kaliber wir es hier zu tun haben, also muss man sich einfach daran gewöhnen. Das gehört dazu. Ich glaube, jeder fühlt sich in dieser Situation wohl. Ich denke, in solchen Momenten können wir uns auf unsere Teamkollegen verlassen.“

Die Amerikaner werden am Freitagmorgen trainieren und sich noch einmal ausführlich mit der Slowakei beschäftigen, bevor es zum Spiel kommt. Gewinnen sie, ziehen sie ins Spiel um die Goldmedaille am Sonntag ein. Verlieren sie, spielen sie am Samstag um Bronze.

„Morgen ist wieder ein Spiel 7“, sagte Werenski, „und wir wissen, was auf dem Spiel steht.“