Lehner ohne Nerven, half Golden Knights zum Serienausgleich

Geduld bewahren zahlt sich aus. Die Vegas Golden Knights standen durch ihren 1:2-Serienrückstand im Halbfinale der Stanley Cup Playoffs vor Spiel 4 gegen die Montreal Canadiens am Sonntag gehörig unter Druck, hielten diesem jedoch stand und gewannen die Partie mit 2:1 nach Verlängerung.

Eine weitere Niederlage hätten sie sich im Bell Centre der frankokanadischen Metropole nicht leisten wollen. Wer jedoch glaubte, dass die Gäste aus der Glücksspielstadt erneut mit viel Offensivpower in die Partie starten werden wie in Spiel 3, als sie sich im ersten Drittel ein Torschussverhältnis von 17:3 erarbeiteten und insgesamt Montreals Schlussmann Carey Price 45-mal bei der 2:3-Overtime-Niederlage prüften, sah sich getäuscht.
Diesmal versuchten die Golden Knights aus einer kompakt stehenden Defensive heraus den Erfolg. Zuallererst sollte die Null stehen. Als sicherer Rückhalt erwies sich bei dem Vorhaben Torwart Robin Lehner, der etwas überraschend zum zweiten Mal in den diesjährigen Playoffs den Vorzug gegenüber Marc-Andre Fleury bekam.

Im ersten Durchgang wehrte der 29-jährige Schwede elf Torschüsse der Canadiens ab und musste sich bei seinem ersten Playoff-Einsatz seit dem 30. Mai, einem 1:7 gegen die Colorado Avalanche, nur einmal geschlagen geben. Nichts zu halten, gab es für Lehner bei einem Breakaway, den Paul Byron mit einem Schuss ins obere linke Toreck zum 0:1 abschloss, als im Mittelabschnitt noch 65 Sekunden auf der Uhr standen.
Seine vermutlich größte und wichtigste Rettungstat in dieser Partie vollbrachte Lehner bei einem Alleingang von Cole Caufield in der 48. Minute. "Da kommt ein Weltklassespieler auf einen zu", sagte Lehner. "Ich habe einfach versucht, es genauso zu spielen wie beim ersten Tor, ich habe ihn einfach herausgefordert. Es gibt eben nur zwei Möglichkeiten, entweder er schießt hoch oder er versucht durch die Schoner zu schießen, und es sah so aus, als würde er Five-hole gehen, also habe ich meine Beine geschlossen."

"Mir hat es nichts ausgemacht, dass ich zuletzt nur auf der Bank saß. Wir befinden uns hier mit einem großartigen Team bei einem großartigen Klub mit großartigen Jungs auf der Reise zum Stanley Cup. Ich identifiziere mich mit dieser Organisation, auch in den Momenten, in denen ich nur von außen zuschaue. Eishockey ist ein Mannschaftssport", so Lehner.
Die Golden Knights glichen auch dank seiner starken Vorstellung, bei der ihm 27 Saves gelangen, die Serie zum 2:2 aus, und sie holten sich den Heimvorteil in den maximal verbleibenden drei Partien der Best-of-7-Serie zurück.
Vegas-Stürmer Max Pacioretty war keineswegs davon überrascht, dass Lehner eine solch gute Performance hinlegte: "Wir sehen ihn jeden Tag im Training und er ist auch ein Nummer 1 Torwart, das wissen wir alle. Ich finde, man kann viel Gutes über Robins Einstellung in dieser ganzen Zeit sagen. Er war der Cheerleader Nr. 1 im Team, wenn er nicht gespielt hat. Seine positive Grundeinstellung hat auf uns abgefärbt, also war es für ihn, von dem wir wissen, dass er es richten kann, und für unser Team riesig, dass er heute Abend reingekommen ist."

Lehner präsentierte sich topfit und strahlte über die knapp 62 Minuten inklusive Overtime eine ungeheure Ruhe aus.
"Man muss als Torhüter immer zu einem Einsatz bereit sein, wenn man gefragt wird. Das ist eine Herausforderung, auch angesichts der besonderen Position. Für mich war es jedoch nur ein weiteres Spiel, eine weitere Gelegenheit, mich beweisen zu können und es ist ein schönes Gefühl, dass ich unserem Team, dieser Organisation helfen konnte, die Partie zu gewinnen. Wir stehen nun einen Sieg näher am Cup-Finale. Fleury und ich sind Teamkollegen und jeder von uns versucht für die Mannschaft das Beste zu geben", erklärte er.
Die Treffer zum Auswärtserfolg der Golden Knights markierten Brayden McNabb in der 51. Minute und Nicolas Roy, als in der Verlängerung gerade einmal 78 Sekunden absolviert waren.
Spiel 5 der Halbfinalserie findet am Dienstag in der T-Mobile Arena von Las Vegas statt (9 p.m. ET; NBCSN, SN, TVAS, NHL.TV; Mi. 3:00 Uhr MESZ). Wird dann Lehner, diesmal vor heimischer Kulisse, eine weitere Gelegenheit bekommen, sein Können unter Beweis zu stellen?