Ice-Trucks für Winter Classic in Florida angekommen

MIAMI – Am Mittwoch lag die Höchsttemperatur in Miami bei 25 Grad Celsius. Es wäre ein wunderschöner Nachmittag gewesen, um sich ein Major-League-Baseballspiel der Miami Marlins im LoanDepot Park anzusehen.

Stattdessen installierten Arbeiter draußen Schilder und verlegten drinnen Abdeckungen, und die NHL stellte zwei mobile Kühlaggregate in der Laderampe ab, um mit den Vorbereitungen für das Discover NHL Winter Classic 2026 zu beginnen.

Das erste NHL-Freiluftspiel in Florida

Die Liga wird ihr erstes Freiluftspiel im Sunshine State austragen, wenn die Florida Panthers am 2. Januar (8 p.m. ET; 3. Januar, 2 Uhr MEZ) die New York Rangers empfangen.

„Ich halte das für einen ziemlich mutigen Schritt der Liga“, sagte Derek King, Vizepräsident für den Bereich Hockey Operations der NHL, neben dem Andrew Higgins, Senior Manager für den Bereich Facilities Operations der NHL stand. „Ich denke, für uns, und ich spreche hier für ‚Higgy‘, lautet die Frage: ‚Warum nicht? Warum nicht Florida?‘ Es ist ein fantastischer Markt für Eishockey, daher finde ich es ziemlich aufregend, dass wir das Spiel hierher bringen.“

Die Panthers haben sich jahrelang bei der NHL für ein Freiluftspiel eingesetzt, und nun kommt alles zusammen für ihren ersten Auftritt im Freien. Sie sind zweimaliger Titelverteidiger des Stanley Cup und liegen mit 19.489 Zuschauern pro Spiel auf Platz zwei der NHL, hinter den Montreal Canadiens (20.962). Die Liga hat aus der Durchführung von 43 Freiluftspielen bei Temperaturen zwischen -21 bis und +18 Grad Celsius zum Zeitpunkt des ersten Faceoffs gelernt und veranstaltet nun ihr bisher ambitioniertestes Event.

„Wir waren schon einmal in wärmeren Märkten wie Raleigh, Dallas, aber wirklich nichts, was so südlich oder so warm ist wie hier“, sagte Higgins. „Nicht, dass es jemals langweilig werde würde. Wir haben immer mit irgendetwas zu tun, sei es das Wetter oder ein Problem mit dem Veranstaltungsort. Aber das ist einfach eine neue Herausforderung für uns.“

Wie will die NHL das schaffen? Die Vorhersage für die nächsten zehn Tage sagt Temperaturen von bis zu 29 °C und nicht unter 17 °C voraus.

Dach zu, Klimaanlage an

Das Stadion verfügt über ein verschließbares Dach, sodass die NHL es während der Bauarbeiten geschlossen halten kann. Arbeiter werden eine Abdeckung verlegen, um den Kunstrasen rund um die Eisfläche zu schützen. Sie werden eine lasergenaue Bühne für die Eisfläche bauen, 253 Aluminiumwannen in drei Reihen darauf verlegen und Rohrleitungen von den Wannen zu den mobilen Kühlaggregaten verlegen.

Zum ersten Mal wird die Liga zwei mobile Kühlaggregate anstelle von einem verwenden, um Glykol durch die Wannen zu pumpen und Wärme von der Oberfläche abzuleiten. Ab dem 23. oder 24. Dezember wird die NHL die Klimaanlage im Stadion hochfahren, und die Arbeiter werden beginnen, Nebelschichten auf die Wannen zu sprühen, um eine dicke, dichte Eisschicht zu bilden.

„Ich denke, dass alles reibungslos verlaufen wird“, sagte King. „Wir können das Gebäude schließen, alles klimatisieren und so wie an jedem anderen Veranstaltungsort bauen.“

Dickeres Eis

Das Eis in der Amerant Bank Arena, der üblichen Heimstätte der Panthers, ist etwa 3,1 bis 3,8 Zentimeter dick. Hier wird es 5,1 bis 6,4 Zentimeter dick sein, sodass die NHL bei Bedarf Wasser entfernen statt hinzufügen kann.

King sagte, dass geplant sei, das Dach am 2. Januar zu öffnen. Das Spiel findet nachts statt, wenn die Sonne untergegangen und die Luft kühler ist.

Wie gut wird das Eis sein?

„Ich denke, die Qualität wird großartig sein“, sagte King. „Natürlich ist es ein anderer Veranstaltungsort als die Amerant Bank Arena oder andere Spielstätte, also werden wir unser Bestes tun, um das zu kontrollieren, was wir kontrollieren können. Wir werden uns nicht allzu sehr um die äußeren Bedingungen kümmern. Wir können Anpassungen am Lkw vornehmen und uns wirklich darauf konzentrieren.

Wie wir bereits gesagt haben, ist der Trainingstag für die Spieler auch für uns ein Trainingstag. Wir können den Truck feinabstimmen, zur Eisbahn fahren. Unser Ziel ist es wirklich, den Spielern die bestmögliche Eisfläche zu bieten.“

Vorfreude bei allen Beiteiligten

Die Spieler können es kaum erwarten. Panthers-General-Manager Bill Zito bezeichnete das Winter Classic als „spektakuläres Ereignis“ und „einmaliges Erlebnis“.

„Ich weiß, es ist ein Klischee“, sagte er, „aber es ist wie bei kleinen Kindern an Weihnachten, die sich auf dieses wunderbare Fest unseres Sports freuen.“

Während Zito sprach, herrschte hinter ihm auf dem Baseballfeld geschäftiges Treiben. Die Sonne beleuchtete die Skyline von Miami durch eine Öffnung. Diese kann mit Glasplatten verschlossen werden, aber es ist geplant, sie auch am Spieltag zu öffnen.

„Es ist inspirierend zu denken, dass wir hier in Südflorida versuchen, unseren Sport zu fördern, um mehr Menschen für unser Spiel zu begeistern“, sagte er. „Und zu denken, dass wir das hier in dieser wunderschönen Anlage im Freien tun können, ist ziemlich aufregend. Ich denke, die Qualität wird großartig sein“, sagte King. „Es ist natürlich ein Privileg, dass wir Teil einer Liga sein dürfen, die zukunftsorientiert ist. Einige wirklich kluge, talentierte Leute haben gesagt: ‚Ja, probieren wir es aus. Machen wir das.‘“