Letzte Chance Capitals: Playoffs oder Ovis Abschied?

Die Washington Capitals stehen unter Druck. Drei Spieltage vor Saisonende haben sie fünf Punkte Rückstand auf die Ottawa Senators, die den zweiten Wildcard-Playoff-Platz im Osten belegen. Alex Ovechkin & Co. dürfen sich keine Niederlage erlauben, um eine theoretische Chance auf die Playoffs aufrechtzuerhalten.

Die Capitals treten am morgigen Samstag (3 pm ET, 21 Uhr) bei den Pittsburgh Penguins an, ehe es am Sonntag zum erneuten Aufeinandertreffen in Washington kommt. Das letzte Saisonspiel bestreitet Washington am Dienstag bei den Columbus Blue Jackets. „Es ist Spiel 7 für uns. Wir dürfen nicht verlieren, wir sind uns der Situation bewusst“, sagt Ovechkin. „Wir blicken einfach von Spiel zu Spiel und schauen, was dabei herauskommt.“

Ovechkin und Crosby: Superstars, Freude und Rivalen

Duelle zwischen Washington und Pittsburgh sind auch Spiele zwischen Ovechkin und Sydney Crosby – zwei der besten Spieler aller Zeiten. „Das ist eine tolle Geschichte. Wir spielen seit 20 Jahren gegeneinander. Wir haben zur gleichen Zeit angefangen und kämpfen immer noch und liefern uns immer noch gute Spiele“, sagt Ovechkin.

Ovechkin ist überzeugt davon, dass beide Spieler an diesen Duellen gewachsen sind: „Die ganzen Duelle mit Ovi und Sid waren schon ziemlich wichtig. Ich will nicht sagen, dass mich das unter Druck gesetzt hat. Aber man hat über diese Duelle nachgedacht und sich gut darauf vorbereitet.“

Trotz der Rivalität haben Crosby und Ovechkin ein gutes Verhältnis: „Wir sind Freunde geworden. Wir wissen, dass auf dem Eis ein echter Wettkampf stattfindet, aber abseits des Eises halten wir Kontakt und gratulieren uns gegenseitig zu besonderen Momenten.“

Beendet Ovechkin seine Karriere?

Während die Capitals um die Playoffs kämpfen, stellt sich im Hintergrund die Frage, ob dies die letzten drei Partien in der ruhmreichen Karriere von Ovechkin sein könnten. Der 40-Jährige hält sich offen, ob er seine Karriere fortsetzt. Erst im Sommer möchte er darüber entscheiden.

Trainer Spencer Carbery räumt ein, dass dies die Mannschaft beschäftigt. „Das bringt eine interessante Komponente mit sich, denn man ist so fokussiert darauf, die Playoffs zu erreichen und morgen Abend zu gewinnen, und gleichzeitig denkt man: ‚Verdammt, das könnten auch Ovis letzten vier Tage sein‘“, sagt der Coach.

„Es spielt also definitiv eine Rolle. Man denkt darüber nach. Wie ich meinem Trainerstab gesagt habe, ist es wichtig, dass wir zwar unsere Verantwortung haben und uns voll und ganz auf unsere Aufgaben als Trainer konzentrieren, aber auch einen Moment innehalten und darüber nachdenken, dass wir einen der größten Eishockeyspieler aller Zeiten trainieren“, so Carbery.

„Dies könnten möglicherweise die letzten drei regulären Saisonspiele sein, in denen wir die Chance dazu haben. Wir sind unglaublich glücklich und dankbar, dass wir das tun dürfen und dass wir als Trainerteam diesen Mann coachen dürfen.“

Die Frage ist eben nur, wie lange noch – lediglich die verbleibenden drei Saisonspiele, die Playoffs oder sogar darüber hinaus?