Penguins-Ikonen beenden Playoff-Durststrecke

Die Durststrecke ist beendet: Die Penguins sicherten sich am Donnerstag mit einem 5:2-Sieg gegen die New Jersey Devils erstmals seit der Saison 2021/22 wieder einen Platz in den Stanley Cup Playoffs. Pittsburgh hatte die Playoffs drei Spielzeiten in Folge verpasst, nachdem sie zuvor 16-Mal in Folge dabei gewesen waren und 2009, 2016 und 2017 den Stanley Cup gewonnen hatten. 

Pittsburghs Sieg und die gleichzeitige Niederlage der Philadelphia Flyers gegen die Detroit Red Wings nach regulärer Spielzeit am Donnerstag sicherten den Penguins den zweiten Platz in der Metropolitan Division. Damit haben sie das Heimrecht in der ersten Runde der Eastern Conference.

Trainer Muse lobt Crosby, Malkin und Letang

Es waren ausgerechnet die Routiniers, die mit ihren Torbeteiligungen die Teilnahme an der Endrunde perfekt machten. Der 39-jährige Evgeni Malkin erzielte gegen die Devils ein Tor und einen Assist, der 38-jährige Sidney Crosby zwei Assists und der 38-jährige Kris Letang einen Assist beim entscheidenden Sieg. Die drei spielen seit der Saison 2005/06 gemeinsam für die Penguins und bildeten das Herzstück des Erfolgsteams mit drei gewonnenen Meisterschaften.

Penguins-Trainer Dan Muse lobte die gesamte Mannschaft, vor allem aber die drei Ikonen: „Ich freue mich riesig für alle, aber was diese Jungs (Crosby, Malkin, Letang) für den Sport geleistet haben, ist einfach unglaublich. Sie gehören in die Playoffs, und jetzt sind sie zurück. Ich freue mich riesig für sie.“

Crosby freute sich über den Erfolg: „Es ist aufregend. Deshalb spielt man Eishockey. Die Playoffs sind die schönste Zeit des Jahres. Zu wissen, dass wir uns das vorgenommen haben und nun geschafft haben – natürlich wollen wir noch mehr schaffen – ist toll. Jeder hat seinen Beitrag geleistet. Klar, es ist ein Mannschaftssport, aber gerade mit dieser Gruppe: Angesichts der Verletzungen und der vielen Ausfälle hat jeder Einzelne dazu beigetragen, dass wir es so weit geschafft haben.“

Penguins haben viel Playoff-Erfahrung

Pittsburgh blickt mit viel Erfahrung den Playoffs entgegen. Die Penguins haben fünf verschiedene Stanley-Cup-Sieger in ihrem Kader – die zweitmeisten aller Teams der Eastern Conference hinter den Florida Panthers (18) und Tampa Bay Lightning (10). 

Crosby und Malkin bestreiten jeweils ihre 16. Playoff-Teilnahme – ein Franchise-Rekord. Trotz Playoff-Qualifikation wollen sie auch die restlichen drei Spiele der regulären Saison erfolgreich bestreiten. „Man will sich darauf konzentrieren, die Saison stark zu beenden“, sagte Crosby. „Das ist das Wichtigste, und dann sehen wir weiter. Wir werden uns gut vorbereiten und bereit sein.“