Draisaitl auf einem „anderen Level“ für die Oilers

EDMONTON -- Leon Draisaitl stand ganz oben auf Stu MacGregors Wunschliste für die Edmonton Oilers bei der dritten Wahl des NHL Drafts 2014, aber die Oilers mussten abwarten, ob die Buffalo Sabres ihn an Nummer 2 übergehen würden.

MacGregor, der damalige Scouting-Direktor der Oilers, hatte Draisaitl während seiner Juniorenzeit bei Prince Albert in der Western Hockey League aus nächster Nähe gesehen und entschied zusammen mit General Manager Craig MacTavish, dass der gebürtige Kölner der talentierteste Stürmer war, der in diesem Jahr zur Verfügung stand.

„Mac' wollte einen Stürmer; im Jahr zuvor hatten wir in der ersten Runde den Verteidiger Darnell Nurse geholt, und in diesem Jahr wollten wir einen guten Stürmer haben“, sagte MacGregor. „Er war einfach ein großer, kräftiger Kerl mit großartigen Händen, der den Puck wirklich handhaben und kontrollieren konnte und den Puck halten konnte. Ich weiß nicht, ob ich jemals einen Spieler gesehen habe, der den Puck mit der Rückhand spielen und annehmen konnte, wie er es tat. Er machte erstaunliche Spielzüge mit dem Puck auf der Rückhand.“

In seiner Draft-Saison 2013/2014 erzielte Draisaitl 105 Punkte (38 Tore, 67 Assists) in 64 Spielen für Prince Albert. In der vorangegangenen Saison hatte Draisaitl als 17-Jähriger in 64 Spielen für Prince Albert 58 Punkte (21 Tore, 37 Assists) verbucht.

„Sein Schuss war gut, aber ich denke, er hat sich seit seinem Draft-Jahr weiterentwickelt“, sagte MacGregor. „Er hat gut geschossen, aber meiner Meinung nach war er damals, als er die Juniorenabteilung durchlief, eher ein Aufbauspieler. Wir wollten einen Stürmer und hatten die Wahl zwischen ihm und Sam Reinhart. Wir hatten Leon vor Reinhart auf der Liste, aber wir wollten die Nummer 3 und mussten abwarten, was Buffalo tun würde.“

Buffalo entschied sich für Reinhart, der jetzt bei den Florida Panthers spielt und einen wichtigen Beitrag zu deren Run in den Stanley Cup Playoffs 2024 leistet.

Draisaitl hat jedoch ein anderes Niveau erreicht. Er verbuchte mit 850 Punkten (347 Tore, 503 Assists) in 719 Spielen der regulären Saison mehr Punkte als jeder andere Spieler, der im Draft 2014 ausgewählt wurde, und liegt damit vor David Pastrnak von den Boston Bruins, der als Nummer 25 ausgewählt wurde und 727 Punkte (348 Tore, 379 Assists) in 674 Spielen vorzuweisen hat.

„Ich habe mich ein paar Mal mit ihm (MacGregor) getroffen und die üblichen Gespräche vor dem Draft geführt“, sagte Draisaitl. „Ich hatte das Gefühl, dass ich ziemlich weit oben auf ihrer Liste stand, und je weiter es voran ging, desto ernster wurde es, und man merkte, dass sie mich als Spieler mochten, und ich hatte viele Gespräche mit ihm.“

Draisaitl hat fünf Saisons mit mehr als 100 Punkten hinter sich und erzielte drei Mal mindestens 50 Tore für die Oilers. Draisaitl gewann 2020 die Art Ross Trophy als bester Torschütze der Liga mit 110 Punkten (43 Tore, 67 Assists) in 71 Spielen und wurde in der gleichen Saison von seinen Mitspielern mit der Hart Trophy als wertvollster Spieler und dem Ted Lindsay Award als herausragendster Spieler ausgezeichnet.

In dieser Saison kam Draisaitl in 81 Spielen auf 106 Punkte (41 Tore, 65 Assists) und erzielte in 14 Playoff-Spielen 25 Punkte (neun Tore, 16 Assists). Seine 13 Spiele andauernde Punkteserie seit Beginn der Playoffs endete mit einer 1:3-Niederlage in Spiel 2 des Western Conference Finals gegen die Dallas Stars am Samstag. Spiel 3 der Best-of-7-Serie findet am Montag im Rogers Place in Edmonton statt (8:30 p.m. ET; Di. 2:30 Uhr MESZ; live auf NHL.tv, Sky Sport, MySports).

„Ich finde es großartig, was er macht, und es macht einen stolz, dass man diese Auswahl getroffen hat“, sagte MacGregor. „Man sieht einen Spieler, der in der härtesten Liga und in schwierigen Situationen auf höchstem Niveau spielt, und das ist nicht das erste Jahr, in dem er das tut. Das ist eine fortlaufende Sache; in den Playoffs hebt er es auf ein anderes Niveau und wenn man das sieht, ist man sehr glücklich, dass wir an diesem Tag einen guten Job gemacht haben.“

Draisaitl hat dazu beigetragen, dass Edmonton zum zweiten Mal in den letzten drei Jahren das Western Conference Finale erreicht und zum ersten Mal seit 2006 ein Spiel in dieser Phase gewonnen hat. Am Donnerstag erzielte er in Spiel 1 gegen die Stars ein Tor zum 3:2-Sieg nach Verlängerung.

„Im Laufe der Jahre hat er sich in vielerlei Hinsicht weiterentwickelt“, sagte Oilers-Stürmer Ryan Nugent-Hopkins. „Wenn die Playoffs kommen, macht er so ziemlich alles. Wir wissen, dass er in der Offensive zu den Besten der Liga gehört, und in den Playoffs ist er auch einer der cleversten Defensivspieler. Er weiß, wo er sich aufhalten muss, hat einen tollen Stock und ist hart am Puck. Er ist ein großer Körper und schwer zu bezwingen. Er hebt das Spiel auf ein anderes Niveau, und das ist natürlich enorm wichtig für unser Team.“

Draisaitl scheint sein bestes Eishockey zu spielen, wenn es darauf ankommt. Er erzielte 102 Punkte (40 Tore, 62 Assists) in 62 Playoff-Spielen und war der drittschnellste Spieler der Geschichte, der 100 Playoff-Punkte in 60 Spielen erreichte. Nur Wayne Gretzky (46 Spiele) und Mario Lemieux (50) haben es schneller geschafft als Draisaitl.

MacGregor, der für Moose Jaw in der WHL und Lugano in der Schweizer Liga tätig ist, genießt es, Draisaitl und Edmontons Playoff-Rennen von seinem Zuhause in British Columbia aus zu beobachten. Edmonton besiegte in der ersten Runde der Western Conference die Los Angeles Kings in fünf Spielen und in der zweiten Runde die Vancouver Canucks in sieben Spielen.

„Ich glaube, sie haben in der Serie gegen Vancouver wirklich viel gelernt. Es war ein hartes Stück Arbeit und sie mussten als Gruppe viel lernen, und sie fangen an, aneinander zu glauben und alles zu tun, was nötig ist, um zu gewinnen“, sagte MacGregor. „Ich freue mich wirklich für die Jungs wie Leon, Darnell und Nugent-Hopkins. Diese Jungs sind alle wichtig für mich und Craig MacTavish, sie waren eine große Rolle für mich als Scout und ich freue mich, dass sie ihr Spiel auf ein neues Niveau bringen.“