Bowman sagte, der Stürmer sollte rechtzeitig für die Playoffs zurück sein, vorausgesetzt, die Oilers schaffen es dorthin. Sie haben 77 Punkte und liegen damit gemeinsam mit den Anaheim Ducks, die zwei Spiele weniger absolviert haben, an der Spitze der Pacific Division, haben aber nur sechs Punkte Vorsprung auf die Los Angeles Kings und die Seattle Kraken im Kampf um den zweiten Wildcard-Platz für die Playoffs der Western Conference.
Draisaitl liegt in dieser Saison mit 97 Punkten (35 Tore, 62 Vorlagen) auf dem vierten Platz in der NHL.
„Man muss abwarten, wie seine Genesung verläuft, aber wenn alles nach Plan geht – und dafür werden wir ein besseres Gefühl bekommen, je näher wir dem Ende kommen –, geht man davon aus, dass es nur bis zum Ende der regulären Saison dauern wird“, sagte Bowman.
Bowman zeigte sich besonders erfreut darüber, dass die Oilers beim Sieg gegen San Jose 13 Spieler mit mindestens einem Punkt und fünf verschiedene Torschützen hatten.
Das ist ein Zeichen dafür, was er sich als Norm für die Oilers erhofft. „Wir werden wahrscheinlich nicht in jedem Spiel eine so gleichmäßige Punkteverteilung haben, aber es war auf jeden Fall ein Schub“, sagte Bowman. „Man konnte sehen, dass es eher ein Teamansatz war, und das führte zu einem großen Sieg in einem wirklich wichtigen Spiel.“
Bowman sagte, seine Erfahrung als stellvertretender GM beim Team USA bei den Olympischen Winterspielen 2026 habe ihm die Bedeutung eines Teamansatzes verdeutlicht, anstatt sich auf zwei Spieler zu verlassen – was die Oilers seiner Meinung nach in dieser Saison mit McDavid und Draisaitl zu oft getan hätten.
„Ich glaube, einer der Gründe, warum wir so erfolgreich waren, ist, dass wir jeden Abend viele verschiedene Leistungsträger hatten“, sagte Bowman. „An manchen Abenden war unser Penalty Killing perfekt und die Spieler der vierten Reihe waren sozusagen die Helden. An anderen Abenden waren es die großen Jungs, die den Sack zugemacht haben, und an wieder anderen Abenden war die dritte Reihe gut. Ich glaube also, ich habe aus erster Hand gesehen, wie wichtig es ist, dass ein Team ein Spiel gewinnt, anstatt dass ein oder zwei Spieler mit großartigen Aktionen glänzen. Das hatten wir dieses Jahr schon so oft: Wir haben ordentlich gespielt, dann hat Connor oder Leon eine Aktion gezeigt und wir haben das Spiel gewonnen. Daran ist nichts auszusetzen. Das ist gut. Aber ich glaube, manchmal gerät man in eine Situation, in der die Spieler vielleicht nicht genug Eigeninitiative zeigen. Jetzt muss jeder einen Weg finden, einen Schritt nach vorne zu machen.“
Er erinnerte sich an das Ende der letzten Saison, als McDavid und Drasaitl jeweils in Teilen der letzten 14 Spiele ausfielen, darunter waren sechs Spiele, in denen beide gleichzeitig fehlten. Die Oilers hatten in diesen sechs Spielen eine Bilanz von 1-5-0, lagen aber bei einer Ausbeute von 7-0-1, wenn nur einer von ihnen nicht im Kader stand.
„Das Gute daran ist, dass es jeden dazu zwingt, mehr zu spielen, der normalerweise diese Spielzeit gar nicht bekommen würde“, meinte Bowman. „Das ist nicht das, was wir wollten, aber ich denke, es hilft dem Team manchmal, wenn die Jungs ihr individuelles Spiel besser in Schwung bringen.“
