Die Penguins setzen auf Erfahrung und eine eingespielte Mannschaft

Die NHL Preseason 2022/23 beginnt am 24. September. NHL.com/de beleuchtet im Vorfeld bei jedem Team noch einmal den Stand der Dinge.
In dieser Ausgabe: Pittsburgh Penguins

Die Penguins sprachen Mike Sullivan langfristig das Vertrauen aus. Der Trainer, der mit dieser Organisation in den Jahren 2016 und 2017 den Stanley Cup gewann, hat Ende August seinen Vertrag bis zum Ende der Spielzeit 2026/27 verlängert. "Ich bin dankbar für die Gelegenheit, die Reise mit diesem Team fortzusetzen", meinte der Trainer. "Diese Mannschaft bedeutet mir so viel. Ich denke, wenn ich das in einem Wort zusammenfassen soll, wäre das einfach nur Dankbarkeit."
Der Coach ist fest davon überzeugt, mit diesem Team nach 2016 und 2017 auch zum dritten Mal den Stanley Cup gewinnen zu können. Über die Qualitäten seiner Mannschaft sagte Sullivan: "Sie sind nicht nur talentiert, sondern auch bereit, Opfer zu bringen und die richtigen Entscheidungen zu treffen, um die Voraussetzungen für Erfolg zu schaffen. Wir wissen, wie schwer es ist, den Stanley Cup zu gewinnen. Das ist wohl die am schwierigsten zu gewinnende Meisterschaft im Profisport. Wir wissen also, womit wir es zu tun haben. Wir kennen die Herausforderung, die vor uns liegt. Aber ich glaube einfach an diese Jungs."
Die Center Sidney Crosby sowie Evgeni Malkin und der Abwehrspieler Kris Letang sind die großen Identifikationsfiguren dieses Kaders. In der Offseason drohte das Erfolgs-Trio auseinanderzubrechen, weil die Verträge von Malkin und Letang ausliefen. Beide allerdings haben ihre Arbeitspapiere beim Klub verlängert. Malkin unterzeichnete einen Vierjahres-Vertrag über 24,4 Millionen US-Dollar. Letang verlängerte seinen Kontrakt sogar um sechs Jahre und verdient in dieser Zeit 36,6 Millionen Dollar.

Mitspieler Jason Zucker äußerte sich glücklich über die Vertragsverlängerungen: "Es macht wirklich Spaß, diese Jungs zurück zu haben. Sie sind einfach unglaubliche Spieler und der Grund dafür, dass Pittsburgh so erfolgreich war. Es fühlte sich richtig an, dass sie zurück sind. Es wäre sehr seltsam und fatal gewesen, sie nicht mehr im Team zu haben."
Während die Offensive größtenteils zusammengeblieben ist, gab es Veränderungen in der Defensive. Die Verteidiger John Marino und Mike Matheson haben sich aus Pittsburgh verabschiedet. Dafür kamen im Tausch Ty Smith von den New Jersey Devils und Jeff Petry von den Montreal Canadiens neu zur Mannschaft. Zudem wurde Jan Rutta verpflichtet, der mit Tampa Bay Lightning zuletzt zweimal den Stanley Cup gewann. Ob in Pittsburgh ein weiterer Titel hinzukommt?
Sullivan möchte jedenfalls den Beweis erbringen, dass eine Zusammenarbeit zwischen Trainer und Mannschaft kein Haltbarkeitsdatum hat. Er trainiert Pittsburgh seit Dezember 2015 und ist somit der zweitdienstälteste Trainer der NHL. Lediglich Jon Cooper von den Lightning befindet sich noch länger im Amt, weil dieser bereits im März 2013 das Team übernahm. Bekanntermaßen gewann er mit Tampa Bay zweimal den Stanley Cup, genauso wie Sullivan einst mit Pittsburgh.
"Wenn man darüber nachdenkt, ist es doch so, dass Beziehungen in vielerlei Hinsicht im Verlaufe der Zeit stärker werden", sagt Sullivan und wirbt dafür, grundsätzlich eher an Trainern festzuhalten: "Wenn Sie im Laufe ihrer Zeit Widrigkeiten und Herausforderungen durchmachen und dies gemeinsam durchstehen, werden die Beziehungen normalerweise besser. Ich glaube, das ist es, was wir in Pittsburgh geschafft haben."
Eines dürfte allerdings klar sein: Nachdem die Penguins in den vergangenen vier Spielzeiten nicht mehr die 2. Runde der Stanley Cup Playoffs erreichten, wird nun eine Steigerung erwartet.
Voraussichtliche Aufstellung zu Saisonbeginn 2022/23:
Sturm
Jake Guentzel - Sidney Crosby - Rickard Rakell
Jason Zucker - Evgeni Malkin - Bryan Rust
Brock McGinn -- Jeff Carter - Kasperi Kapanen
Ryan Poehling - Teddy Blueger - Josh Archibald
Verteidigung
Brian Dumoulin - Kris Letang
Marcus Pettersson - Jeff Petry
Ty Smith - Jan Rutta
Tor
Tristan Jarry
Casey DeSmith

Scratches:
Danton Heinen - Josh Archibald - Radim Zohorna
Top-Talent, auf das es zu achten gilt:
Samuel Poulin (RW) - Grundsätzlich verfügt Pittsburgh über einen eher älteren Kader mit wenig jungen Talenten. Der 21-jährige Sam Poulin, der beim NHL Draft 2019 an Position 21 von den Penguins ausgewählt wurde, könnte eine Ausnahme sein. Vergangene Saison absolvierte er seine erste Saison in der AHL bei den Wilkes-Barre/Scranton Penguins und verbuchte 16 Tore sowie 21 Assists. Er ist physisch stark, hat gute Fähigkeiten am Puck und einen guten Schuss. Setzt er seine Entwicklung fort, könnte er bereits in dieser Saison in der NHL debütieren.
Die wichtigste Frage für die Penguins:
Mit den 35-jährigen Crosby und Letang sowie dem 36-jährigen Malkin haben die Penguins drei Superstars im Kader, die aufgrund ihrer Qualität zwar den Unterschied ausmachen können, gleichwohl steigt mit dem Alter vielfach aber eben auch das Verletzungsrisiko. Die entscheidende Frage lautet somit: Bleiben Crosby, Malkin und Letang fit?
Ein Blick in die vergangene Saison beweist, dass das keine Selbstverständlichkeit ist. Crosby musste sich im zurückliegenden Jahr einer Operation am Handgelenk unterziehen und verpasste den Saisonstart, später auch noch ein Playoff-Spiel gegen die Rangers. Malkin wurde 2021 am Knie operiert und konnte lediglich 41 Spiele der regulären Saison bestreiten. Die Chancen auf eine erfolgreiche Saison wären jedenfalls ungleich höher, wenn die drei Superstars diesmal vom Verletzungspech verschont bleiben.