Die NHL trug in den vergangenen Jahren immer wieder Spiele in Deutschland aus. Allerdings handelte es sich dabei meist um Vorbereitungsspiele, oft Partien eines NHL-Teams gegen einen gastgebenden deutschen Klubs. Das letzte NHL-Punktspiel in Deutschland fand 2011 in Berlin statt.
„Wir haben in Deutschland gute Erfahrungen gemacht“, sagte Daly. „Wir suchen nach Märkten, die Sinn machen. Wir wollen Spiele in Europa mit Teams und Spielern, die Sinn machen. Deutschland war immer auf unserem Radar. Deshalb auch die Vorbereitungsspiele. Die richtigen Umstände haben sich aber lange einfach nicht ergeben. Das lag nie an mangelndem Interesse in Deutschland, sondern einfach an anderen Umständen. Jetzt freuen wir uns aber, wieder zurück zu sein und wollen langfristig in den Markt Deutschland investieren.“
Besondere Beziehung zwischen Eishockey und Fußball
Die Rückkehr auf deutsche Eisflächen ist Teil einer breiteren Strategie für die Zukunft der NHL und des gesamten Sports in Deutschland, wie Deputy Commissioner Daly mitteilte. Er und President of NHL Business Keith Wachtel brachten weitere Schritte ins Gespräch, um die Reichweite der NHL in Deutschland und das Angebot an die Fans zu verbessern, darunter neue Kooperationen mit Medien, Unternehmen, Influencern und eventuell auf Fußball-Klubs.
„Wenn man sich in Europa und in Deutschland umschaut, ist Fußball der Sport Nummer eins“, sagte Wachtel. „Ich denke, es gibt eine besondere Beziehung zwischen den beiden Sportarten. Viele unserer deutschen Spieler haben als Kind auch Fußball gespielt... Wir sind im Gespräch mit Teams... Europäische Teams haben Interesse daran, in Nordamerika zu wachsen. Da gibt es eine Gelegenheit, sich gegenseitig zu helfen.“
Ein großer Faktor für den Fokus der NHL auf Deutschland ist die starke Entwicklung des Eishockey hierzulande. Wer sich noch an Weltmeisterschaften und Olympische Spiele aus den Neunzigern und den frühen Zweitausendern erinnert, der weiß, dass damals bei Begegnungen der deutschen Nationalmannschaft mit den großen Teams wie Kanada, den USA, Tschechien oder Schweden oft nur die Frage war, wie hoch man verliert - und ob man bei der Niederlage das Gesicht wahren kann.
Das sieht heute dank guter Nachwuchsarbeit und ständigem Wachstum des Sports anders aus. Mit Leon Draisaitl stellt Deutschland bei den Edmonton Oilers einen der besten Spieler der Welt. Stützle und Moritz Seider, der Abwehrchef der Detroit Red Wings, sind weitere absolute Stars. Philipp Grubauer spielt im Tor der Seattle Kraken eine überragende Saison und gehört zu den statistisch besten Torhütern der NHL. Deutsche Spieler sind längst keine Randfiguren und keine Seltenheit mehr.
Dieser Entwicklung der vergangenen beiden Jahrzehnte dürfte auch die Rückkehr der NHL nach Deutschland einen weiteren Schub geben. Das ist die große Hoffnung der Organisatoren.
