Die Investitionen der NHL in Deutschland werden weit über das Eis hinausreichen. An diesem Wochenende findet zum ersten Mal der Hockey Day in Deutschland statt, das erste Programm dieser Art im Land. Die Feierlichkeiten am 13. und 14. März werden die Fans mit einer Reihe von Hockey-Aktivitäten begeistern, darunter interaktive Erlebnisse bei der NHL Global Fan Tour, eine Präsentation des Stanley Cup, E-Gaming-Wettbewerbe und eine Live-Übertragung des „NHL Saturday presented by Fastenal“ mit den Anaheim Ducks und den Senators.
Der 24-jährige Stützle sagte, dass die Spiele der NHL in Deutschland und ganz Europa Kindern helfen, davon zu träumen, selbst in der NHL zu spielen.
„Die NHL ist die beste Liga der Welt. Als Kind träumt man davon, vielleicht nicht sofort, aber wenn man immer höher kommt, arbeitet man härter daran, diesen Traum zu verwirklichen”, verdeutlichte Stützle. „Wenn man diese Jungs dort spielen sieht, sind sie Vorbilder. Ich denke, das ist wirklich wichtig.“
Stützle sagte, er habe dies hautnah miterlebt, als die Senators, Detroit Red Wings, Minnesota Wild und Toronto Maple Leafs 2023 in Stockholm, Schweden, gegeneinander spielten.
„Die Eishalle war jeden Abend voll“, erzählte Stützle. „Die Begeisterung der Menschen in Europa und auf der ganzen Welt ist einfach toll anzusehen.“
Chicago spielte 2019 in der Global Series in Prag, Tschechien, und verlor mit 3:4 gegen die Philadelphia Flyers. Die Blackhawks spielten auch 2009 in der Premier Series in Helsinki, Finnland. Sie verloren mit 3:4 im Penaltyschießen und gewannen dann mit 4:0 gegen die Florida Panthers.
Für Blackhawks-Stürmer Connor Bedard ist dies die erste NHL-Reise nach Übersee.
„Als wir davon erfahren haben, war das ganze Team ziemlich begeistert“, sagte Bedard, der im NHL Draft 2023 an erster Stelle ausgewählt wurde. „Das ist eine großartige Gelegenheit für uns. Wir freuen uns darauf, (das Spiel) in anderen Teilen der Welt bekannt zu machen und unsere Fähigkeiten und das, was wir hier tun, zu zeigen.“
Das deutsche Eishockey ist in der NHL auf dem Vormarsch, angeführt von Leon Draisaitl, Stürmer bei den Edmonton Oilers. Der 30-Jährige aus Köln hat nicht nur in den letzten beiden Spielzeiten das Stanley Cup Finale erreicht, sondern ist auch einer der besten Spieler der Liga. 2019/20 gewann er die Hart Trophy als MVP der Liga und die Art Ross Trophy als bester Scorer der NHL. Draisaitl gewann außerdem die Maurice „Rocket“ Richard Trophy als bester Torschütze der NHL in der vergangenen Saison mit 52 Toren.
Mit 1.050 Punkten (433 Tore, 617 Vorlagen), die er alle mit Edmonton erzielte, ist er mit Abstand der punktbeste NHL-Spieler deutscher Herkunft aller Zeiten. Der nächstbeste ist der aktuelle Trainer der Boston Bruins, Marco Sturm, der von 1997 bis 2012 in 938 Spielen für die San Jose Sharks, Bruins, Los Angeles Kings, Washington Capitals, Vancouver Canucks und Florida Panthers 487 Punkte (242 Tore, 245 Assists) erzielte.
Draisaitl führt in dieser Saison alle in Deutschland geborenen Spieler mit 94 Punkten (34 Tore, 60 Assists) an. Stützle liegt mit 68 Punkten (30 Tore, 38 Assists) auf Platz zwei und Verteidiger Moritz Seider von den Red Wings mit 45 Punkten (acht Tore, 37 Assists) auf Platz drei.
Stützle sagte, je mehr Spiele die NHL in Europa austragen wird, desto besser sei das für die Kinder in allen Ländern.
„All diese Kinder kommen zu den Spielen und sehen ihre Vorbilder spielen“, weiß Stützle zu berichten. „Als Deutscher habe ich das Gefühl, dass es wahrscheinlich viele Kinder gibt, die zu Leon oder Mo [Seider] oder mir aufschauen. Je öfter diese Spieler dort auftreten, desto mehr werden die Kinder sich anstrengen und diesen Traum auch verwirklichen wollen.
Sie schauen zu uns auf, und das bedeutet uns sehr viel. Wir versuchen einfach, Vorbilder für diese Kinder zu sein.“
Auch auf internationaler Ebene ist Deutschland auf dem Vormarsch. Bei den IIHF-Weltmeisterschaften 2023 gewannen sie die Silbermedaille. Bei den Olympischen Winterspielen Milano Cortina 2026 erreichten sie das Viertelfinale. Stützle, Draisaitl und Seider waren drei der sieben NHL-Spieler im deutschen Kader bei den Olympischen Spielen.
„Ich finde, Deutschland hat im Eishockey Großartiges geleistet“, ist sich Stützle sicher. „Der Sport hat sich stark weiterentwickelt, daher hoffe ich, dass noch viel mehr Kinder Eishockey spielen lernen und diesen Sport genauso lieben wie ich. Ich finde, das wäre großartig.“
Die Global Series 2026 bedeutet die 16. NHL-Saison, in der Spiele der regulären Saison außerhalb Nordamerikas stattfinden, und die zweite in Deutschland.
Stützle, der einzige Deutsche im Kader der Senators, kann es kaum erwarten, seinen Teamkollegen sein Heimatland zu zeigen.
„Ich hatte eine tolle Zeit (in Schweden), als ich meinen Teamkollegen Europa gezeigt habe“, schwärmte Stützle. „Wir hatten eine Reihe von Schweden im Team, und ich möchte einfach das Gleiche für meine Teamkollegen tun und ihnen die Gegend zeigen. Wir werden viele Familienmitglieder und Freunde in der Stadt haben, und es wird auf jeden Fall etwas Besonderes und ein Moment sein, den ich nie vergessen werde.“
