Lightning beabsichtigen keinen Kucherov-Transfer

Die Tampa Bay Lightning erklärten am Freitag, sie würden keinen Transfer von Nikita Kucherov planen. Zuvor gab es Berichte, der amtierende Hart Trophy Gewinner habe um einen Transfer gebeten.

„Wir sind uns der Berichte über die Zukunft von Nikita Kucherov bei den Lightning bewusst“, verlautete General Manager Julien BriseBois über die Accounts des Teams auf sozialen Medien. „Wir haben absolut keine Absicht, Nikita abzugeben.“

Die Stellungnahme der Mannschaft folgte wenige Stunden, nachdem Reporter Elliotte Friedman unter Berufung auf mehrere Quellen berichtet hatte, dass Kucherov die Lightning darüber informiert habe, dass er seinen Vertrag nicht verlängern würde und einen Transfer wolle.

Der zweifache Gewinner der Hart Trophy und zweimalige Stanley Cup Champion befindet sich in der letzten Saison eines achtjährigen Vertrags für 76 Millionen US-Dollar (9,5 Millionen pro Jahr), den er am 10. Juli 2018 unterschrieb. Er hätte seit 1. Juli eine Verlängerung unterschreiben können und kann nach der Saison zum Unrestricted Free Agent werden.

Der 33-jährige Stürmer wurde am Samstag mit einem Assist bei einem 5:4-Sieg nach Verlängerung gegen die Utah Mammoth zum erfolgreichsten Scorer der Franchise-Geschichte, als er Steven Stamkos (1137 Punkte) überholte. Er kommt in dieser Saison auf 15 Punkte (vier Tore, elf Assists) in zwölf Spielen für die Lightning (8-3-1).

Vor der Saison zeigte sich BriseBois zuversichtlich, dass es zu einer Einigung kommen könnte.

„Während dieser Verhandlungen würden beide Parteien noch heute einen Deal bevorzugen, um die Sache hinter uns zu lassen“, sagte BriseBois am 16. September. „Das ist uns nicht gelungen. Ich bin noch mit seinem Agenten in Kontakt und das Ziel ist, dass Nikita einen Vertrag unterschreibt und noch viele Jahre in Tampa bleibt.“

Kucherov erzielte in seiner Karriere 1139 Punkte (405 Tore, 734 Assists) in 891 Spielen, alle für die Lightning. Er sammelte außerdem 177 Punkte (54 Tore, 123 Assists) in 159 Spielen in den Stanley Cup Playoffs.

Kucherov verhalf den Lightning 2020 und 2021 zum Stanley Cup. Vergangene Saison schieden sie in der ersten Runde der Eastern Conference in sieben Spielen aus. Sie gewannen keine Playoff-Serie, seit sie die New York Rangers 2022 im Eastern Conference Finale besiegt hatten.

Vergangene Saison war Kucherov mit 130 Punkten (44 Tore, 86 Assists) in 76 Spielen der zweitbeste Scorer der NHL und gewann zum zweiten Mal nach 2019 die Hart Trophy als wertvollster Spieler.

Kucherov erreichte in jeder der vergangenen vier Saisons die 100-Punkte-Marke, die zweitlängste aktive Serie dieser Art in der NHL (Connor McDavid, sechs Saisons). Er ist außerdem einer von nur fünf Spielern, die in einer Saison 100 Assists verzeichnen konnten. Das gelang ihm 2023/24. Die anderen vier Spieler sind Bobby Orr, Wayne Gretzky, Mario Lemieux und McDavid.