Trade vollzogen: Hellebuyck verlässt Winnipeg

Connor Hellebuyck wurde am Freitag von den Winnipeg Jets zu den New Jersey Devils transferiert. Damit endet die Zeit des Star-Torhüters in Manitoba – eine Ära, die von herausragenden Leistungen geprägt war, aber schließlich mit einer teaminternen Suspendierung endete, nachdem Hellebuyck einen Wechsel gefordert und das Trainingslager nicht angetreten hatte.

Im Gegenzug für den dreifachen Gewinner der Vezina Trophy (als bester Torhüter der NHL in den Saisons 2019/20, 2023/24 und 2024/25) sowie den Gewinner der Hart Trophy (als wertvollster Spieler der Liga in der Saison 2024/25) erhielten die Jets den Stürmer Dawson Mercer, den Torhüter Nico Daws, den Stürmer Nick Bjugstad, die Rechte an dem noch nicht unter Vertrag genommenen Draft-Pick Alexander Command sowie New Jerseys Zweitrunden-Wahlrecht für den NHL-Draft 2029 und ein Siebtrunden-Wahlrecht für den NHL-Draft 2027.

Der Trade erfolgt genau an dem Tag, an dem Hellebuycks Suspendierung – die am 16. September begonnen hatte – eigentlich hätte enden sollen und an dem der Torhüter wieder bei der Mannschaft hätte erscheinen müssen. Dazu wird es nun nicht mehr kommen, da Hellebuyck auf dem Weg nach New Jersey ist.

Hellebuyck gewann Hart Trophy und Vezina Trophy

Hellebuyck ist einer von nur acht Torhütern, die sowohl die Hart Trophy als auch die Vezina Trophy gewinnen konnten. In der Saison 2024/25, in der Winnipeg zudem die Presidents' Trophy als bestes Team der regulären Saison holte, erzielte er eine Bilanz von 47-12-3. In 63 Einsätzen (davon 62 als Starter) kam er auf einen Gegentorschnitt von 2,00, eine Fangquote von 92,5 Prozent sowie acht Shutouts – womit er in der Liga jeweils den Spitzenwert erreichte. 

In der vergangenen Saison verhalf er zudem dem Team USA bei den Olympischen Spielen 2026 in Mailand-Cortina zum Gewinn der Goldmedaille. In fünf Spielen (allesamt als Starter) blieb er ungeschlagen (5-0-Bilanz) und erreichte einen Gegentorschnitt von 1,18 sowie eine Fangquote von 95,6 Prozent.

Die Jets verpassten in der vergangenen Saison die Stanley Cup Playoffs. Sie belegten den siebten Platz in der Central Division und lagen acht Punkte hinter den Los Angeles Kings, die sich den zweiten „Wild Card“-Platz in der Western Conference sicherten. Hellebuyck kam in 57 Spielen (allesamt als Starter) auf eine Bilanz von 23-23-11, einen Gegentorschnitt (GAA) von 2,86 und eine Fangquote von 89,5 Prozent. Diese Fangquote war der niedrigste Wert in seinen bisher elf NHL-Saisons. Zudem blieb er erstmals in einer Spielzeit ohne „Shutout“.

Der 33-Jährige, der in die dritte Saison eines Siebenjahresvertrags mit einem Gesamtvolumen von 59,5 Millionen US-Dollar (durchschnittlich 8,5 Millionen US-Dollar pro Jahr) geht – den er am 9. Oktober 2023 in Winnipeg unterzeichnete –, gab vor Beginn des Trainingslagers bekannt, dass er in der Offseason um einen Transfer gebeten hatte.

„Ich habe versucht, die Situation diskret und respektvoll zu handhaben und der Organisation Zeit zu geben, ihre Optionen zu prüfen“, erklärte Hellebuyck am 27. August in einer Stellungnahme, die von seinem Agenten Ray Petkau veröffentlicht wurde. „Da das Trainingslager nun bevorsteht, hielt ich es für wichtig, meinen Wunsch öffentlich zu bestätigen. Mein Standpunkt hat sich nicht geändert. Ich bin der Überzeugung, dass ein Wechsel für mich und meine Familie der beste Weg in die Zukunft ist.“

Winnipeg ist ohne Hellebuyck mit einer Bilanz von 4-3-3 in die Saison gestartet. Stuart Skinner, der am 1. Juli einen Zweijahresvertrag über 7,5 Millionen US-Dollar (durchschnittlich 3,75 Millionen US-Dollar pro Jahr) unterzeichnete, kommt in sieben Spielen (allesamt als Starter) auf eine Bilanz von 3-1-3, einen Gegentorschnitt von 2,67 und eine Fangquote von 91,2 Prozent. Clay Stevenson, der am 28. September über die Waiver-Liste von den Washington Capitals verpflichtet wurde, steht bei einer Bilanz von 1-2-0, einem Gegentorschnitt von 3,08 und einer Fangquote von 89,3 Prozent in drei Spielen (allesamt als Starter).

Winnipeg Jets blicken NHL Heritage Classic entgegen 

Als Nächstes steht für das Team am Sonntag ein Freiluftspiel an: das „2026 Tim Hortons NHL Heritage Classic“ gegen die Montreal Canadiens im Princess Auto Stadium in Winnipeg. „Wir konzentrieren uns auf die Gruppe, die wir hier haben“, sagte Jets-Kapitän Adam Lowry am 17. Oktober. „Die Jungs freuen sich, hier zu sein. Sie freuen sich darauf, für die Jets zu spielen. Wir gehen mit der Einstellung an die Sache heran, dass wir jeden Tag besser werden wollen. Wir wollen hier den Stanley Cup gewinnen. Wir wollen uns weiterentwickeln. Deshalb konzentrieren wir uns nicht wirklich auf Dinge, auf die wir keinen Einfluss haben.“

Weiter sagte Lowry: „Natürlich fehlt ein wichtiger Teil in unserem Aufgebot – sei es in Bezug auf die personellen Ressourcen oder den Spieler selbst. Aber das ist der Kader, den wir haben. Damit müssen wir arbeiten. Man muss immer sein Bestes geben, ganz gleich, in welcher Situation man sich befindet. Ich finde, das haben wir bisher sehr gut gemacht.“

Hellebuyck ist der Rekordhalter der Franchise-Geschichte der Jets/Atlanta Thrashers bei den absolvierten Spielen (625), den Spielen als Starter (615), den Siegen (345) und den Shutouts (45). Seine Fangquote von 91,6 Prozent und sein Gegentorschnitt (GAA) von 2,58 sind die besten Werte unter allen Torhütern, die mindestens 80 Spiele für das Team bestritten haben.

Nico Daws wechselt nach Winnipeg

Die Devils (6-4-0) setzten bisher auf ein Torhüter-Duo: Jake Allen (Bilanz: 4-2-0, Gegentorschnitt: 3,15, Fangquote: 88,3 %) und Daws (Bilanz: 2-2-0, Gegentorschnitt: 2,78, Fangquote: 87,2 % in vier Einsätzen, allesamt als Starter). Der 25-jährige Deutsch-Kanadier Daws wurde von den Devils in der dritten Runde (an 84. Stelle) des NHL-Drafts 2020 ausgewählt. In bislang 59 Spielen (davon 54 als Starter), verteilt auf fünf Saisons, kommt er auf eine Bilanz von 26-26-1, einen Gegentorschnitt von 2,94, eine Fangquote von 89,7 Prozent sowie einen Shutout.

Mercer, der in 10 Spielen vier Assists erzielt hat, ist ein 24-jähriger Center. In seinen ersten fünf NHL-Saisons hat er dreimal mindestens 20 Tore erzielt – unter anderem in der vergangenen Spielzeit, in der er in 82 Partien auf 42 Punkte (20 Tore, 22 Assists) kam. In seinen bisher sechs NHL-Saisons hat er kein einziges Spiel verpasst und kommt insgesamt auf 213 Punkte (103 Tore, 110 Assists) in 420 Einsätzen. Die Devils wählten Mercer in der ersten Runde (an 18. Stelle) des NHL-Drafts 2020 aus.

Bjugstad ist in dieser Saison aufgrund einer Oberkörperverletzung noch nicht zum Einsatz gekommen. Der 34-Jährige erzielte in der vergangenen Spielzeit – aufgeteilt auf die St. Louis Blues und die Devils, zu denen er am 4. Februar per Transfer stieß – neun Punkte (sechs Tore, drei Assists) in 61 Spielen. Im Laufe seiner 14 NHL-Saisons, in denen er für die Devils, Blues, Arizona Coyotes, Edmonton Oilers, Minnesota Wild, Pittsburgh Penguins und Florida Panthers auflief, sammelte er 339 Punkte (163 Tore, 176 Assists) in 821 Spielen.

Command, der von den Devils in der ersten Runde (an 12. Stelle) des NHL-Drafts 2026 ausgewählt wurde, kommt in der schwedischen Juniorenliga auf 12 Punkte (sieben Tore, fünf Assists) aus sechs Spielen für das Team aus Örebro. In der Swedish Hockey League (SHL) blieb er in sechs Einsätzen für Örebro bislang ohne Scorerpunkt.