Nugent-Hopkins vor Saisondebüt bei den Oilers

Ryan Nugent-Hopkins steht vor seinem Saisondebüt für die Edmonton Oilers. Der 32-jährige Stürmer soll am Donnerstagabend (9 p.m. ET; Fr. 3 Uhr MESZ) im Heimspiel gegen die Carolina Hurricanes erstmals in der laufenden NHL-Spielzeit 2026/27 zum Einsatz kommen, nachdem ihn eine Unterkörperverletzung zum Saisonstart ausgebremst hatte. Die ersten neun Partien der Oilers verpasste der langjährige Angreifer komplett.

Die Verletzung hatte Nugent-Hopkins am Tag vor dem ersten Saisonspiel erlitten. „Es war tatsächlich erst am Tag vor dem ersten Spiel. Das war natürlich unglücklich. Ich hatte mich gerade auf den Saisonstart vorbereitet und mich darauf gefreut, dann kam dieser Rückschlag“, erklärte der Kanadier. Es sei nicht schön gewesen, die ersten Begegnungen zu verpassen. Gleichzeitig habe es Spaß gemacht, seinen Mannschaftskameraden dabei zuzusehen, wie engagiert sie aufträten.

„Egal, wie lange man schon spielt: Beim ersten Spiel ist man immer ein bisschen aufgeregt und nervös“, sagte Nugent-Hopkins mit Blick auf seine Rückkehr. Nun wolle er versuchen, sich möglichst gut in die Mannschaft einzufügen und mit derselben Intensität zu spielen wie seine Kollegen.

Zweite Sturmreihe neben Hyman und Kapanen

Trainer Mike Babcock hat sich bereits auf die Aufstellung für das Duell mit Carolina festgelegt. Connor McDavid und Leon Draisaitl sollen weiterhin gemeinsam in einer Sturmreihe auflaufen. Nugent-Hopkins übernimmt dagegen die Rolle als Center der zweiten Formation und wird zwischen Zach Hyman und Kasperi Kapanen agieren.

„Er ist ein guter Spieler. Wir freuen uns sehr, ihn zurückzuhaben“, sagte Babcock. Zugleich mahnte der Trainer zur Geduld. Nach einer Verletzung sei es nicht selbstverständlich, sofort wieder über die volle Spieldauer die gewohnte Leistung abrufen zu können.

„Er muss nachsichtig mit sich selbst sein. Wenn man glaubt, nach einer längeren Pause einfach wieder loslegen zu können, funktioniert das nicht unbedingt. Bei den anderen Spielern, die zurückgekommen sind, habe ich gesehen, dass sie meistens zwei Drittel lang gut mithalten können und ihnen anschließend etwas die Kräfte ausgehen“, erklärte Babcock.

Angesichts des erwarteten hohen Tempos gegen die Hurricanes werde die Partie für Nugent-Hopkins eine Herausforderung. Dennoch sei die Freude über seine Rückkehr groß.

Vorsicht beim Einsatz in den Special Teams

Obwohl Nugent-Hopkins in der zweiten Reihe eine wichtige Rolle übernimmt, will Babcock ihn bei seinem Comeback nicht sofort maximal belasten. Der erfahrene Angreifer gehört normalerweise sowohl im Powerplay als auch in Unterzahl zu den festen Größen der Oilers. Gegen Carolina soll er zunächst jedoch nur in einer der beiden Special-Teams-Formationen eingesetzt werden.

„Ich gehe davon aus, dass er heute Abend im Powerplay spielen wird“, kündigte Babcock an.

Mit seiner Rückkehr nähert sich Edmonton einer vollständigen Besetzung des Kaders. Für die Oilers ist es eine willkommene Verstärkung, zumal Nugent-Hopkins mit seiner Vielseitigkeit sowohl offensiv als auch in den Special Teams wertvoll ist. Nach neun verpassten Saisonspielen geht es für ihn nun zunächst darum, wieder in den Rhythmus zu finden – ohne sich beim Comeback gleich zu viel zuzumuten.