Barkov erhielt dann die King Clancy Trophy für seine Führungsqualitäten und seinen Beitrag zum Gemeinwesen.
„Danke, Leute“, sagte Barkov. „Ich weiß, dass ich momentan nicht viel Zeit habe, euch im Krankenhaus zu besuchen, deshalb wissen wir es sehr zu schätzen, dass ihr hierher gekommen seid. Wir lieben es, euch etwas zurückzugeben.“
Aber die Überraschungen waren noch nicht zu Ende. Dann wurde ein Tisch mit der Selke Trophy hereingerollt, die Barkov zum zweiten Mal in Folge und zum dritten Mal in fünf Jahren als bester defensiver Stürmer der NHL gewann.
„Ich bin sehr überrascht“, gab Barkov zu Protokoll. „Ich habe damit überhaupt nicht gerechnet. Als sie eine weitere Trophäe hereinbrachten, war ich ziemlich überwältigt. Ich fühle mich durch diese Auszeichnung wirklich geehrt."
Barkov, der die Rückennummer 16 trägt, hat für jedes Tor und jede Vorlage, die er erzielt hat, 1600 US-Dollar an das Kinderkrankenhaus gespendet. Seit 2019 sind so insgesamt 400.000 Dollar zusammengekommen. Außerdem spendet er dem Krankenhaus jede Saison eine Suite in der Amerant Bank Arena, damit Kinder, Familien, Ärzte, Krankenschwestern und Mitarbeiter ein Spiel genießen können.
„Ich tue auch, was ich kann, um diesen Kindern einen Grund zum Lächeln zu geben“, sagte Barkov gegenüber NHL.com, als er im April als Kandidat für den King Clancy Award bekannt gegeben wurde. „Das kann so einfach sein wie ihnen ein paar Spielsachen oder Leckereien mitzubringen, und schon ist ihr Tag ein bisschen besser“, erklärte er ergänzend.
Barkov erzielte in 67 Spielen der regulären Saison 71 Punkte (20 Tore, 51 Assists) und belegte mit 20:15 Minuten Eiszeit pro Spiel den zweiten Platz unter den Stürmern der Panthers, darunter durchschnittlich 3:17 Minuten im Powerplay und 1:31 Minuten in Unterzahl.
Der 29-Jährige gewann 56,5 Prozent der Bullys (580 von 1026), war mit 34 Takeaways Zweiter im Team und mit 54 geblockten Schüssen Dritter unter den Stürmern seiner Mannschaft. Er verhalf den Panthers (47-31-4) zum dritten Platz in der Atlantic Division und sicherte ihnen zum sechsten Mal in Folge einen Platz in den Stanley Cup Playoffs.
Barkov, der in der Selke-Wahl vor seinem Teamkollegen Sam Reinhart und Anthony Cirelli von den Tampa Bay Lightning landete, hat nun ein weiteres Ziel vor Augen. Er und die Panthers wollen ihren zweiten Stanley-Cup-Titel in Folge holen, wenn sie am Mittwoch (8 p.m. ET; Do. 2 Uhr MESZ; NHL.tv, Sky Sport, MYSPORTS) in Edmonton gegen die Edmonton Oilers zu Spiel 1 der Best-of-Seven-Serie antreten werden. Barkov führt die Panthers mit 17 Punkten (sechs Tore, elf Assists) in 17 Playoff-Spielen an.
„Im Moment denke ich nicht zu viel darüber nach, wenn ich die Chance habe, etwas Gutes zu tun“, meinte Barkov. „Ich mache es einfach. Aber eines weiß ich ganz sicher: Wenn wir den Cup wieder gewinnen, bringe ich ihn auf jeden Fall zurück ins Joe DiMaggio Children's Hospital.“
