Panarin mit den Kings vor erster Rückkehr zu den Rangers

Wenige Wochen nach seinem Abschied von den New York Rangers im Februar steht für Artemi Panarin bereits ein emotionales Wiedersehen bevor. Der russische Stürmer kehrt am Montag (7 p.m. ET; Di. 0 Uhr MEZ) mit den Los Angeles Kings erstmals in den Madison Square Garden zurück – jene Halle, die über sechseinhalb Jahre seine sportliche Heimat war.

„Ich wünschte, es wäre erst nächstes Jahr“, sagte Panarin mit Blick auf die anstehende Rückkehr nach New York. „Aber ich muss mich schon jetzt damit auseinandersetzen.“ Der 34-Jährige rechnet mit gemischten Gefühlen – und mit Nervosität, wenn er seinen ehemaligen Teamkollegen gegenübersteht und die Reaktion der Fans erlebt.

Panarin hatte 2019 einen Siebenjahresvertrag über 81,5 Millionen US-Dollar bei den Rangers unterschrieben und entwickelte sich schnell zum Gesicht der Offensive. In jeder seiner sechs vollständigen Spielzeiten war er der punktbeste Spieler des Teams. Insgesamt sammelte er 607 Punkte (205 Tore, 402 Assists) in 482 Spielen und steht damit auf Rang neun der ewigen Scorerliste der Rangers. In den Stanley Cup Playoffs kam er auf 35 Punkte in 46 Partien und führte das Team 2022 sowie 2024 bis ins Finale der Eastern Conference.

Ein neuer Vertrag kam jedoch nicht zustande. Anfang Februar wurde Panarin schließlich nach Los Angeles transferiert, wo er direkt einen neuen Zweijahresvertrag unterschrieb. Bei den Kings hat er sich schnell eingefunden: In seinen ersten acht Spielen verbuchte er bereits acht Punkte und spielt regelmäßig in einer Reihe mit Anze Kopitar und Adrian Kempe.

Auch Verteidiger Drew Doughty schwärmte vom Neuzugang: „Er hat unser Powerplay sofort gefährlicher gemacht.“

Trotz des kurzen Abschieds blickt Panarin positiv nach vorn. Die Kings kämpfen derzeit um einen Playoff-Platz in der NHL – und der Routinier will seinen Teil dazu beitragen. Sein erster Auftritt als Gegner im Madison Square Garden dürfte dabei zu den emotionalsten Momenten der Saison gehören.