Thomas passt sich ans Profileben in Deutschland an

Akil Thomas hat während seiner Zeit in Deutschland viele Unterschiede kennengelernt, vom Essen über die Sprache bis hin zum Fahren. Selbst das Eishockey ist anders.

Doch der Stürmer der Los Angeles Kings sagte, er genieße den Start seiner Profikarriere mit den Eisbären Berlin in der Deutschen Eishockey Liga (DEL), der höchsten Profiliga des Landes.
"Ich habe das Glück zu spielen, zu trainieren, Teil einer Mannschaft zu sein und ein neues Land zu erleben", sagte Thomas, ein Center, der von den Kings in der zweiten Runde (Nr. 51) des NHL Draft 2018 ausgewählt wurde. "Es macht also Spaß."
Es war auch eine Herausforderung für den 20-Jährigen. Zusammen mit Stürmer Aidan Dudas, Alex Turcotte und Tyler Madden sowie Torhüter Jacob Ingham war er einer von fünf Nachwuchsspielern, die die Kings an die Eisbären Berlin ausliehen, während die NHL und viele nordamerikanische Minorligen aufgrund von Bedenken im Zusammenhang mit dem Coronavirus darüber nachdenken, wie sie die Saison 2020/21 durchführen wollen.
Dudas und Madden kehrten nach ihren Verletzungen in ihre Heimat und ließen Thomas und die anderen hinter sich in Europa zurück, um sich zu Profis zu entwickeln.

"Es gab viele, viele Herausforderungen außerhalb der Eisfläche, wie z.B. Lebensmittel zu besorgen und herauszufinden, was die Straßenschilder beim Autofahren bedeuten", sagte Thomas. "Selbst wenn man nur in ein deutsches Restaurant geht, um herauszufinden, was man will, was sie haben und all das."
Es hat auch Anpassungen auf dem Eis gegeben. Thomas sagte, er versuche, sich an das Spielen auf den größeren Eisflächen in Europa zu gewöhnen.
"Weil es so viel Platz gibt, ist es fast irgendwie leichter zu verteidigen, nur weil man die Jungs auf den Flügeln spielen lassen kann", sagte er. "Aber um wirklich effektiv und dominant zu sein, muss man verschiedene Dinge tun und all das. Es ist definitiv eine Anpassung, aber für das, woran ich arbeiten möchte, um gut vorbereitet ins NHL-Trainings-]*
Die DEL-Saison soll am 17. Dezember beginnen.
"Was das Eishockey betrifft, so sind wir alle Profis im ersten Jahr, gewöhnen uns daran, Mannschaftskameraden zu haben, die Familien zu Hause haben, und passen uns an professionelle Trainer an", sagte Thomas. "Jeder Spieler ist wirklich gut, so dass man in der Aufstellung sehr leicht rotieren kann. Es ist eine sehr geschäftstüchtige Mentalität, deshalb nehmen wir sogar unsere Vorbereitung auf das Training sehr ernst, denn wir wissen, dass alles an die Kings zurückgemeldet wird, und wir wollen uns rund um die Uhr gut präsentieren."
Nelson Emerson, der Direktor des Spielerpersonals bei Kings, sagte, die Organisation verfolge Fortschritte von Thomas, indem sie sich Spielvideos anschauen und mit dem Sportdirektor der Eisbären Berlin Stephane Richer sprechen, der von 1992 bis 95 27 Spiele als Verteidiger für die Tampa Bay Lightning, Boston Bruins und Florida Panthers bestritt, sowie mit Trainer Serge Aubin, der von 1998 bis 2006 374 Spiele als Stürmer bei den Colorado Avalanche, Columbus Blue Jackets und Atlanta Thrashers bestritt.
Jarret Stoll, der in der Spielerentwicklung für die Kings arbeitet, trifft sich wöchentlich virtuell mit Thomas, sagte Emerson.
"Die Fortschrittsberichte, die wir zu Akil erhalten haben, waren enorm", sagte Emerson. "Er fügt sich großartig ein. Die Jungs mögen ihn, die Trainer mögen mit ihm zu arbeiten und haben keine Probleme dabei. Wie er sich in der Gruppe verhält. Insgesamt starke Rückmeldungen."
Thomas sagte, die Botschaft der Kings an ihn vor seiner Abreise nach Deutschland sei gewesen, die Zeit in Übersee zu nutzen, um sich in das professionelle Umfeld zu vertiefen und daran zu arbeiten, Muskeln aufzubauen und für die harten Anforderungen der NHL stärker zu werden.
Thomas (6 Fuß, 171 Pfund) sagte, er habe die Aufgabe angenommen und sei eifrig bemüht, den Kings die Ergebnisse zu zeigen.

"Ich habe mir im Kraftraum und mit den anderen Jungs den Hintern aufgerissen und versucht, so gut wie möglich für das Camp in Form zu kommen", sagte Thomas. "Ich möchte ihnen auf jeden Fall zeigen, dass ich mich körperlich definitiv weiterentwickelt habe, seit sie mich das letzte Mal vor einem Jahr gesehen haben. Ich möchte ihnen wirklich zeigen, dass ich körperlich bereit bin, ich anders bin, ich mich verändert habe, ich reifer bin. Ich möchte ihnen zeigen, dass ich in meinem Spiel zugelegt habe. Ich möchte ihnen zeigen, dass ich ihnen auf jede erdenkliche Weise von Nutzen sein kann. Und hoffentlich werde ich das Gefühl haben, dass ich fliege, wenn ich auf einer kleineren Eisfläche zurückkomme.
Wenn er nicht auf dem Eis oder im Kraftraum ist, erzählte Thomas, dass er Zeit in der Wohnung, die er mit seinen Kollegen von den Kings teilt, verbringt. Außerdem moderiert er weiterhin gemeinsam mit dem preisgekrönten Filmemacher Kwame Damon Mason und dem Stürmer Elijah Roberts von der Ryerson University "Soul On Ice: The Podcast".
Der Podcast ist Teil der NHL-Podcast-Familie, zu der NHL Fantasy On Ice, NHL Executive Suite, NHL Draft Class, NHL @TheRink und Puck Culture gehören.
Ähnliches: [Alle Blicke der Kings richten sich auf Quinton Byfield]
Thomas sagte, er hoffe, irgendwann die Chance zu haben, mit Stürmer Quinton Byfield zu spielen, der von den Kings im NHL Draft 2020 an Nr. 2 gewählt wurde.
Sie spielten zuvor gemeinsam für Kanada bei der WJC 2020 und für die OHL in der CIBC Canada Russia Series 2019.
"Das wäre ziemlich cool, auch wenn es nur in einem Vorbereitungsspiel wäre, weil sie sehen würden, dass ich Pucks zu ihm bringen kann", sagte Thomas. "Es ist ziemlich einfach, mit ihm zu spielen, um ehrlich zu sein. Sie wissen, was sie von ihm bekommen werden. Er kann diese geschickten Spielzüge machen. In der Ecke ist mit ihm wegen seines großen Körpers leicht zu spielen."