Fox löst das Playoff-Ticket für die Rangers in der Overtime

Die New York Rangers (48-20-4) haben als erstes Team in der regulären Saison 2023/24 das Ticket für die Stanley Cup Playoffs gelöst und zugleich die Marke von 100 Punkten erreicht. Verteidiger Adam Fox erzielte am Dienstag im Madison Square Garden den Siegtreffer zum 6:5 n.V. gegen die Philadelphia Flyers und ließ den Broadway beben.

Fox ballert die Rangers in die Playoffs

„Das ist überragend“, sagte Fox zum Erreichen der Playoffs. „Das ist es, was am Anfang der Saison dein Ziel ist. Für uns ist es der erste Schritt. Wir haben jetzt noch zehn Spiele um konzentriert zu bleiben und den Fuß auf dem Gaspedal zu lassen. Wir wollen weiter Punkte sammeln und uns auf die Playoffs vorbereiten.“

Der Offensivverteidiger war in der Overtime das Zünglein an der Waage, spielte einen Doppelpass mit Vincent Trocheck und traf nach 36 Sekunden aus dem hohen Slot über den linken Pfosten zum 6:5 n.V. ins Tor (61.).

Für Fox (1-1-2) war es das 15. Tor und der fünfte Siegtreffer in der laufenden Saison. Zudem baute er seine persönliche Punkteserie auf nun acht Spiele (5-7-12) aus. Der 26-jährige US-Amerikaner legte ferner das dritte Mehrfach-Punkte-Spiel in Folge hin und traf in drei Partien in Serie. „Jeder weiß, wie gut er ist“, hob Trocheck die Bedeutung von New Yorks Abwehrchef hervor.

Die Rangers sind damit das erste Team, das sich in der laufenden Saison für die Stanley Cup Playoffs qualifizieren konnte. Außerdem durchbrachen sie die Schallmauer von 100 Punkten.

„Basierend auf unserer Saison gibt es die Annahme und die Erwartung, dass wir es an einem Punkt in die Playoffs schaffen müssen. Darüber müssen wir uns jetzt keine Gedanken mehr machen“, setzte New Yorks Trainer Peter Laviolette einen Haken hinter das Minimalziel. „Es geht jetzt darum, uns weiterzuentwickeln, je näher es an die Playoffs geht. Erst musst du dich qualifizieren, dann musst du Konstanz reinbekommen.“

Sieben-Tore-Achterbahnfahrt im dritten Drittel

Bis zum Happy End von Fox mussten die Rangers lange kämpfen, zittern, hoffen und bangen. Nach einem torlosen ersten Abschnitt stand im zweiten Durchgang ein 0:2-Rückstand auf der Anzeigetafel. Diesen wussten Mika Zibanejad (36., im Powerplay), Jonny Brodzinski (42.) und Alexis Lafrenière (44.) in eine 3:2-Führung umzumünzen. Die Flyers kamen jedoch immer wieder heran. Auch auf die weiteren Treffer von Trocheck (50., in Unterzahl) und Alexis Lafreniere (54.) gab Philadelphia eine Antwort und glich jeweils aus. Am Ende fielen allein sieben Tore im dritten Drittel. Nach 60 Minuten hieß es 5:5 im altehrwürdigen Madison Square Garden.

„Es war ein verrücktes drittes Drittel, nachdem in den ersten 40 Minuten nicht viel passiert ist“, brachte es Philadelphias Associate Coach Brad Shaw auf den Punkt. „Sie haben wichtige Tore geschossen, mir hat aber gefallen, wie wir uns zurückgekämpft haben. Es war eine Achterbahnfahrt, denn es ging hoch und runter. Für uns war es ein überragender Punktgewinn.“

Panarin im 100-Punkte-Klub – Glücksbringer Lafrenière

Diesen veredelten am Ende aber die Rangers mit dem Extra-Punkt. „Es war eine Show für unsere Zuschauer“, so Zibanejad. „Sie konnten es mit einem Sieg am Ende genießen.“

Den Secondary Assist bei Fox‘ Gamewinner gab Artemi Panarin, der mit drei Vorlagen an diesem Abend die 100-Punkte-Marke knackte (43-59-102). Er ist der siebte Spieler der Franchise-Geschichte und der erste seit Jaromir Jagr in der Saison 2005/06, der eine 100-Punkte-Saison spielt.

„Das wurde auch Zeit, oder?“, scherzte Zibanejad. „Er ist ein unglaublicher Spieler, der in dieser Saison so wichtig für uns ist. Das ist eine wirklich coole Leistung.“

Mit Panarin (0-3-3) und Trocheck (1-2-3) hatte New York zwei Drei-Punkte-Spieler sowie mit Lafrenière einen Doppelpacker (2-0-2). Letzterer scheint ohnehin der Glückbringer für die Rangers zu sein: In Spielen, in denen er traf, hat das Team aus Manhattan eine 17-1-1-Bilanz.

Presidents‘ Trophy als nächstes Ziel

Bis die Playoffs für die Rangers starten, gilt es noch zehn Spiele in der regulären Saison zu absolvieren. Dabei will New York seine Form konservieren und den Playoff-Push seit der All-Star-Pause (mit einer 18-4-1-Bilanz das beste Team der Liga) ausbauen.

„Es ist ein Schritt in die richtige Richtung für uns“, so Lafrenière. „Es gibt aber noch viel Arbeit, das wissen wir. Wir wollen fokussiert bleiben.“

Das nächste Ziel ist der Gewinn der Presidents‘ Trophy. Beim Kopf-an-Kopf-Rennen um den Titel für das beste Team der Hauptrunde gibt es ein Wettrennen mit sieben anderen Klubs.