Preview před kempem: New York Islanders

V půlce září odstartují přípravné kempy před novou sezonou. Redakce NHL.com/cs proto v první polovině měsíce nabízí preview jednotlivých mužstev v abecedním pořadí. Na řadě jsou New York Islanders.

-------------------

Tak dobře se vše vyvíjelo... A pak přišel krach. Z posledních osmi zápasů, které na lavičce Islanders odkoučoval legendární Patrick Roy, byla bilance 1-7-0. Postup do play off se vypařil, Roy přišel o pozici.

A tým, který v 80. letech dominoval v NHL, se dostal na křižovatku.

"Nemusím se s hráči bavit o tom, jestli jsou dobří. Zásadní otázka je, jestli jsou ochotní udělat to, co vede k výhrám. Platí to pro každého?" ptá se řečnicky generální manažer Mathieu Darche.

Newyorský klub cítí lepší zítřky, jeho symbolem je generační talent Matthew Schaefer - jednička loňského draftu v premiérové sezoně mezi elitou přepisovala rekord za rekordem, Islanders jsou už teď jeho tým. Jenže i vinou bídné produktivity jim patřilo až 6. místo v Metropolitní divizi.

"Věříme, že tu mám mužstvo, které může dojít i v play off hodně daleko. A trenér nám pomůže," vyhlíží klíčový centr Bo Horvat efekt oblíbeného kouče Petera DeBoera. Ten přináší ohromné zkušenosti v podobě 1265 odkoučovaných duelů základní části či dvou účastí ve finále Stanley Cupu (s New Jersey Devils v roce 2012 a se San Jose Sharks v roce 2016). "To hovoří za vše," přitakává Horvat.

Islanders by dál měli sázet na sílu mezi tyčemi, neboť Ilju Sorokina je zase připravený podpořit uzdravený Semjon Varlamov. V laureátovi Calder Trophy Schaeferovi pak mají excelentního lídra zadních řad; obrana celkově není problém - minule byli Islanders pátí v průměru inkasovaných gólů (2,88).

Zato vepředu mají otazníky, zvlášť poté, co do Utah Mammoth odešel kapitán Anders Lee. Darche, který má zkušenosti s triumfy u Tampa Bay Lightning v letech 2020 a 2021, nicméně soudí, že víc než o jména jde o odhodlání.

"A já můžu říct, že po posledním vyřazení jsme byli vážně nasr… Záleží nám na klubu," zdůrazňuje forvard Mathew Barzal.

PŘEDPOKLÁDANÁ SESTAVA PRO SEZONU 2026-27

Brankáři: Ilja Sorokin, Semjon Varlamov

Obrana: Matthew Schaefer, Ryan Pulock - Adam Pelech, Tony DeAngelo - Alexander Romanov, Scott Mayfield

Útok: Simon Holmström, Bo Horvat, Mathew Barzal - Calum Ritchie, Brayden Schenn, Emil Heineman - Victor Eklund, Jean-Gabriel Pageau, Kyle Palmieri - Ondřej Palát, Casey Cizikas, Matias Maccelli

Náhradníci: Vítek Vaněček, Ethan Bear, Matt Kessell, Anthony Duclair, Pierre Engvall, Kyle MacLean, Liam Foudy

OTAZNÍK PŘED KEMPEM: Jmenuje klub kapitána?

V NHL nejsou sami, začít (a často i skončit) sezonu bez oficiálního lídra už není nic mimořádného. "Nespěcháme. Zároveň bych nebyl překvapený, pokud bychom kapitána jmenovali před zahájením sezony," říká Darche.

Islanders mají v týmu Bo Horvatha a Braydena Schenna, kteří už v NHL kapitánovali: první u Vancouver Canucks a druhý v St. Louis Blues. Vědí, co taková role obnáší. Obecně se ale čeká na jiné jméno. A tím je pochopitelně Schaefer.

Islanders tím můžou definitivně stvrdit, že kanadský supertalent dozrál v lídra. A navíc se i zapsat do kronik, neboť Schaeferovi je čerstvě 19 let (narozeniny má 5. září) a dosud nejmladším kapitánem dějin ligy se stal Connor McDavid, jenž převzal Edmonton Oilers ve věku 19 let a 266 dnů. "Pokud se o něco nebojím, tak o to, že bychom neměli dost lídrů," netlačí zatím Darche na pilu. 

ČEŠI V KEMPU

Ondřej Palát: Vždycky to tak měl - jakmile se počet aktivních týmů sníží na 16, začíná Palát řádit, play off je jeho čas. Proto ho v lednu angažovali Islanders, ale na první pokus možnost předvést svoje rozdílové kousky v bojích o Stanley Cup nedostal. Celkově hrával málo, z 29 zápasů vytěžil bilanci jen 1+4, i nyní se s ním počítá předběžně do čtvrté, maximálně třetí lajny. Palát potřebuje zabrat, vždyť hraje o pokračování kariéry v NHL, po sezoně mu skončí smlouva.

Vítek Vaněček: Tvrdý boj o minuty čeká i českou letní posilu do brankoviště. Pokud se ruský veterán Varlamov po výměně kolen nestihne dát do kupy, měl by Vaněček mít téměř jistou pozici dvojky za klubovým esem Sorokinem. Jenže Varlamov jde údajně do kempu zdravý. "Skoro zázrak," říká Darche. Vaněček naposledy za Utah Mammoth odchytal 22 duelů a časy, kdy za New Jersey Devils dostal důvěru v 52 utkáních základní části, se nezdá být reálné zopakovat.

Tomáš Poletín: U devatenáctiletého rodáka z Prahy půjde vyloženě o úvodní oťukávání. Nicméně opora juniorské reprezentace cílí vysoko. "Hrál jsem už v Evropě dospělý hokej, (American Hockey League) by mě lákala. Ale nepředbíhejme," uvedl Poletín pro iSport.cz. Je mu jasné, že na farmu vede cesta jen přes velký dojem na nováčskovském kempu Islanders, na jehož soupisku se probojoval už jako teenager. Jinak nadaný forvard poputuje do některé ze zámořských juniorek.

NEJVĚTŠÍ TALENT: Victor Eklund

Posouvá se stále výš a výš. V minulé sezoně nejprve s bilancí 6+18 zazářil za švédský Djurgarden, pak při zámořské premiéře měl při devíti duelech v AHL průměr více než bodu na zápas (3+7) a 14. dubna bral asistenci i při premiéře v NHL, dokonce proti budoucím šampionům Carolina Hurricanes.

"Myslím, že se před ním otevírá hodně prostoru," říká veterán Horvat o švédském útočníkovi. Eklunda si Islanders loni vybrali v 1. kole draftu jako číslo 16, 3. října oslaví dvacátiny a nikoho by nepřekvapilo, pokud by tak učinil v pozici člena sestavy Islanders. Neúnavný křídelník platí za velký talent.

"Fakt šikovný kluk. Připomíná mi Logana Stankovena, kterého jsem vedl v Dallasu. Rýsuje se před ním skvělá budoucnost," říká kouč DeBoer.

REÁLNÉ AMBICE: Postup do play off

Nejhezčí část sezony jim utekla už dvakrát po sobě, třetí neúspěch by byl pro Islanders hodně drsnou fackou. A to i v tvrdé konkurenci, ať konferenční, nebo přímo v Metropolitní divizi, kde se čeká výrazné zlepšení nejen od rivalských Rangers a play off mají jako cíl i Washington Capitals či Columbus Blue Jackets. Islanders opět sází na ocelového Sorokina a ještě lepšího Schaefera. Potřebují ale výrazně lepší ofenzivu, průměr 2,79 gólu měli minule Newyorčané sedmý nejhorší v NHL.