V půlce září odstartují přípravné kempy před novou sezonou. Redakce NHL.com/cs proto v první polovině měsíce nabízí preview jednotlivých mužstev v abecedním pořadí. Na řadě jsou Minnesota Wild.
Předloni se dostali do 1. kola play off, loni prošli o rundu dál. A nyní? "Máme velice dobrý tým, udělali jsme velký krok vpřed," říká Bill Guerin, generální manažer Minnesota Wild. "Ale nemůže nás to uspokojit. Musíme se dívat dopředu, musíme se chtít zlepšovat. Budeme trochu jiní."
A to hlavně v útoku. Wild tak trochu nenápadně dorostli do kolosu NHL, v brutální konkurenci Centrální divize tvořili část sezony spolu s Colorado Avalanche a Dallas Stars bodově nejlepší trio ligy.
Jenže letní vichr změn byl výrazný. Kádr opustila trojice Mats Zuccarello, Marcus Johansson, Vladimir Tarasenko. Tři veteráni, ale pořád velmi produktivní. V interním bodování hráči číslo tři, sedm a osm. Mizí s nimi horentních 150 bodů a 61 branek.
A možná náhrada? Zatím jen Blake Coleman, dvojnásobný šampion Stanley Cupu s Tampa Bay Lightning z let 2020 a 2021.
"Měl jsem to štěstí, že jsem si mohl vyzkoušet, jak se dostává až na samotný vrchol. Myslím, že v play off toho mám týmu hodně co dát," řekl Coleman po výměně.
A právě to částečně objasňuje Guerinovu strategii. Necílí na další skvělý výsledek v základní části, nýbrž na dlouhé hokejové léto. Wild hráli jedinkrát v historii konferenční finále (2003), od roku 2013 vyhráli pouze tři série play off, přesto mají nejvyšší ambice.
"Někdy se musíte vydat trochu jiným směrem. Není garantováno, že budete se stejným mužstvem pořád stejně válet. Změny jsou dobré," řekl Guerin. "Udělat pár úprav je zdravá věc."
S tím souhlasí i kouč John Hynes: "Play off není jako dlouhodobá soutěž, potřebujete daleko vyšší vyrovnanost výkonů, větší odhodlání, schopnost hrát jednoduše, dodržovat potřebnou taktiku a zvládat emoce."
V hokejem poblázněné Minnesotě nicméně hloubka útoku zůstává velkou otázkou. Větší role by měli dostat Bobby Brink či Maxim Šabanov, stejné bodové žně jako od tria mazáků ale čekat nejspíš nelze. Minnesota byla naposledy s průměrem 3,27 gólu na utkání 11. nejlepším týmem NHL. Co když přijde sešup?
"Ale pořád nesmíme zapomenout na to, kolik dobrých hráčů tady máme. Věříme jim," zdůrazňuje Guerin osu, již tvoří ruský technik Kirill Kaprizov, forvard na vzestupu Matt Boldy, spolehlivý Švéd Joel Eriksson Ek či dvojice hvězdných beků Quinn Hughes a Brock Faber.
Ze soupisu zásadních postav nicméně dočasně vypadává jednička poslední sezony Filip Gustavsson, jenž je po operaci kyčle. I proto jeho švédského kolegu Jespera Wallstedta doplnil Calvin Pickard; pokud se Gustavsson vrátí zase ve formě, můžou tak mít Wild jedno z nejlepších obsazení brankoviště.
