Preview před kempem: Los Angeles Kings

V půlce září odstartují přípravné kempy před novou sezonou. Redakce NHL.com/cs proto v první polovině měsíce nabízí preview jednotlivých mužstev v abecedním pořadí. Tentokrát jsou na řadě Los Angeles Kings.

-----------------------------

V největším kalifornském městě nastává nová hokejová éra. Los Angeles se bude muset poprvé za posledních 20 let obejít bez Anžeho Kopitara - prvního centra, kapitána a velkého lídra. Tým navíc povede nový kouč Peter Laviolette a Kings představí řadu nových hráčů, především ostřílených veteránů.

Až na Kopitara se však jádro mužstva nezměnilo a ofenzivu může stavět okolo nové superstar Artěmije Panarina získaného v průběhu minulé sezony. Mužstvo s osou ze střední generace obalenou mazáky i mladíky věří, že se konečně podaří zlomit prokletí prvního kola play off, do nějž se dostalo pětkrát v řadě, ale ani jednou přes něj nepřešlo.

Od tradičně defenzivně laděného celku čekejme tlak na zlepšení v ofenzivě, na které trenér Laviolette bazíruje. L.A. bylo s 220 vstřelenými góly v poslední sezoně až 29. v lize, tohle číslo se musí zvednout.

"Stanley Cup se vyhrává různými cestami a já mám víru ve svůj systém a způsob hry," řekl nový kouč. "Nemyslím tím ovšem, že bychom měli být nezodpovědní v obraně. Je jasné, že o vlastní pásmo a své brankáře se musíte postarat."

Laviolette se v klubu znovu potká s Panarinem, kterého vedl v New York Rangers mezi lety 2023 a 2025, s Kevinem Fialou (u Nashville Predators 2014-2019) a brankářem Darcy Kuemperem (Washington Capitals 2022-23). Především forvardi, kteří mají být pro Kings klíčoví, mohou z jeho přístupu i z téhle známosti vytěžit maximum.

Podpůrnou jednotkou pro jádro ofenzivy, které zahrnuje ještě Adriana Kempeho a mladíka Quintona Byfielda, budou nově příchozí veteráni: navrátilec Corey Perry z Tampa Bay Lightning, Mats Zuccarello z Minnesota Wild a Erik Haula z Nashvillu.

"Naposledy jsme to chtěli dotáhnout dál, ale jsme připraveni otočit stránku a učinit další krok vpřed," prohlásil obránce Brandt Clarke. "Víme, že naši starší kluci do toho šlápnou, pořád to mají v sobě a chtějí vyhrávat. Máme dobrý mančaft a já už se těším, až do toho skočíme."

PŘEDPOKLÁDANÁ SESTAVA PRO SEZONU 2026-27

Brankáři: Darcy Kuemper, Anton Forsberg

Obrana: Mikey Anderson, Drew Doughty - Joel Edmundson, Brandt Clarke - Brian Dumoulin, Cody Ceci
Útok: Artěmij Panarin, Quinton Byfield, Adrian Kempe - Kevin Fiala, Erik Haula, Mats Zuccarello - Trevor Moore, Scott Laughton, Alex Laferriere - Joel Armia, Samuel Helenius, Corey Perry

Náhradníci: Erik Gustafsson, Alex Turcotte, Jan Jeník, Martin Chromiak

OTAZNÍK PŘED KEMPEM: Jak nahradit Kopitara?

Po odchodu elitního pivota zůstala v kádru Kings obrovská propast. Nejde až tak o produktivitu, byť i tady bude slovinský útočník s naposledy 38 body v 67 startech chybět, ale spíš o jeho celoplošnou hru, poziční povědomí, precizní defenzivu a schopnost vynulovat nejlepší hráče soupeře. Už jen na vhazování měl Kopitar parádní úspěšnost 56,9 procenta a jde o trojnásobného vítěze Selke Trophy pro nejlépe bránícího forvarda NHL z let i ještě zcela nedávných (2016, 2023, 2025).

Je jasné, že nahradit takovou personu nepůjde stylem kus za kus. Bude to chtít kolektivní úsilí.

Velkou roli v něm však má hrát Scott Laughton, kterého si i proto klub pojistil tříletou smlouvou. Kvalitní defenzivní centr měl v poslední sezoně během 21 zápasů za L.A. skvělou úspěšnost na buly (59,4 procenta) a také dovede uhlídat elitní soupeře. Defenzivně odpovědným hráčem je i Haula, který se nejspíš postaví doprostřed druhé formace. Naopak Byfield by se v té první měl starat především o ofenzivu, nutně se ale potřebuje zlepšit na buly, kde měl v posledním ročníku úspěšnost jen 45,5 procenta.

ČEŠI V KEMPU

Jan Jeník: Rodák z Nymburka se několik let snažil probít do NHL z farem u Arizona Coyotes a Ottawa Senators, ve 25 letech to teď zkusí ještě ve třetím klubu. Minulou sezonu strávil v Belleville, kde během 41 duelů nasbíral 17 bodů (9+8). I letos nejspíš bude český útočník pokračovat v American Hockey League a doufat v povolávací rozkaz z Ontaria do Los Angeles.

Jakub Dvořák: Statný bek z Liberce byl draftovaný ve druhém kole v roce 2023 jako číslo 54 a má za sebou dvě sezony v AHL. V té poslední odehrál za Ontario 45 zápasů se sedmi body (4+3). Na kempu bude bojovat o místo, ale první sedmička obránců je v Los Angeles víceméně daná, takže nejspíš začne sezonu na farmě.

Vojtěch Čihař: Útočník, kterého si Kings vybrali jako číslo 59 ve 2. kole loňského draftu, odehrál minulou sezonu mezi juniory v Kelowně. Ve 31 utkáních Western Hockey League nasbíral stejný počet bodů za 12 branek a 19 asistencí a zazářil na mistrovství světa do 20 let, kde byl s 12 body (4+8) v sedmi zápasech vyhlášen nejužitečnějším hráčem celého turnaje a pomohl Česku ke stříbrným medailím. V 19 letech se nejspíš ještě vrátí do kanadské juniorky, za rok by ale mohl být připravený k posunu rovnou do NHL.

NEJVĚTŠÍ TALENT: Carter George

Už jen na brankáře poměrně brzký výběr v draftu (číslo 57 v roce 2024) svědčí o tom, že jde o velkou naději. Ve 20 letech skončil George mezi juniory a čeká ho přechod do dospělého hokeje. Po kempu nejspíš poputuje do Ontaria a bude chytat v AHL, ale do budoucna s ním Kings určitě počítají.

V uplynulé sezoně chytal kanadský mladík za dva týmy Ontario Hockey League: v Owen Soundu dostal 22 zápasů s bilancí 10-9-2, průměrem 3,12 branky na zápas a úspěšností 89,9 procenta, v Sault Ste. Marie 24 s bilancí 13-8-3, průměrem 2,4 a úspěšností 91,3. Na mistrovství světa do 20 let jistil brankoviště Kanady a všechny čtyři své duely dovedl k výhře.

REÁLNÉ AMBICE: Postup do play off

Kings jsou týmem na křižovatce a jejich úspěch se predikuje složitě. Klidně se mohou vydat směrem nahoru, ale taky spadnout mimo zónu play off. Vzhledem k a absenci Kopitara a zároveň sílící konkurenci v Pacifické divizi, kde čeká další růst především San Jose Sharks, to však L.A. bude mít těžké. V klubu sice hovoří o průlomu a postupu do vyšších pater play off, už jen dostat se do něj však může být složitější než v předchozích letech.