Preview před kempem: Edmonton Oilers

V půlce září odstartují přípravné kempy před novou sezonou. Redakce NHL.com/cs proto v první polovině měsíce nabízí preview jednotlivých mužstev v abecedním pořadí. Na řadě jsou Edmonton Oilers.

Po dvou účastech ve finále Stanley Cupu za sebou přišel v Edmontonu nečekaný propad. Oilers sice základní část zvládli s bilancí 41-30-11 a 93 body jako druhý tým Pacifické divize, v play off ale vypadli hned v prvním kole. Anaheim Ducks je vyřadili v šesti zápasech a poslali jeden z nejambicióznějších týmů NHL na předčasnou dovolenou.

Na edmontonské poměry to byl drtivý neúspěch. Oilers v sérii doplatili na zranění Connora McDavida a Leona Draisaitla, problémy v defenzivě i bídná oslabení. Po sezoně proto skončil kouč Kris Knoblauch.

Jeho nástupcem se stal Mike Babcock. Nesmírně zkušený trenér, jenž má na kontě přes sedm stovek výher v NHL, Stanley Cup s Detroit Red Wings z roku 2008 i dvě olympijská zlata s Kanadou. Jeho angažmá v Columbusu v roce 2023 však skončilo kvůli kontroverznímu chování ještě před začátkem sezony. Letos byl ale znovu shledán způsobilým k práci v NHL a Edmonton po něm sáhl jako po muži, který má hvězdný tým posunout k vysněnému cíli.

"Je to pro nás hráče skvělá šance. Máme se od něj co učit a přesně to naše parta hledala," prohlásil McDavid. "Bude k nám pasovat dokonale," myslí si.

Oilers v létě moc nerozbíjeli kádr, spíš se snažili přeskupit a opravit jeho slabá místa. Největší změny nastaly v brankovišti a v obraně. Zadák Darnell Nurse odešel do San Jose Sharks, naopak dorazili Ryan Shea, Connor Murphy a mezi tyče zkušený Frederik Andersen spolu s Devonem Levim.

Andersen má za sebou finále Stanley Cupu s Carolina Hurricanes a Edmonton si od něj slibuje především klid ve chvílích, kdy půjde do tuhého. Jenže těsně před kempem nastala komplikace: šestatřicetiletý dánský gólman léčí zranění z letní přípravy a do kempu podle všeho nenastoupí, stejně jako švédský útočník Mattias Janmark. 

Největší jistotou tak nadále zůstává hvězdná osa McDavid – Draisaitl – Evan Bouchard. Právě od ní se bude odvíjet další pokus o útok na Stanley Cup. McDavid vyhrál letos Art Ross Trophy díky 138 bodům (48+90), Draisaitl zvládl 97 bodů (35+62) v pouhých 65 zápasech a Bouchard přidal z pozice obránce fantastických 95 bodů (21+74). Dohromady představují jednu z nejdrtivějších ofenzivních zbraní v celé soutěži.

McDavid také vstupuje do prvního roku nové dvouleté smlouvy s průměrným ročním platem 12,5 milionu dolarů. Kontrakt je výrazně pod tržní hodnotou a dává Edmontonu prostor posilovat mužstvo kolem něj. Zároveň ale znamená, že čas na splnění společného cíle se rychle krátí.

PŘEDPOKLÁDANÁ SESTAVA PRO SEZONU 2026-27

Brankáři: Frederik Andersen, Tristan Jarry 

Obrana: Mattias Ekholm, Evan Bouchard - Jake Walman, Connor Murphy - Ryan Shea, Šakir Muchamadullin

Útok: Ryan Nugent-Hopkins, Connor McDavid, Zach Hyman - Vasilij Podkolzin, Leon Draisaitl, Kasperi Kapanen - Isaac Howard, Jason Dickinson, Mathieu Joseph - Trent Frederic, Josh Samanski, Colton Dach

Náhradníci: Devon Levi, Connor Ungar, Max Jones, Spencer Stastney, Ty Emberson, Eduards Tralmaks, Aku Räty, Matt Savoie, Mattias Janmark, Alec Regula

OTAZNÍK PŘED KEMPEM: Jak Babcock zkrotí hvězdy?

Že mají Oilers dostatek talentu, je naprosto evidentní. Jde o to, zda kouč Mike Babcock dokáže z týmu plného osobností vytěžit maximum.  Třiašedesátiletý kouč přichází po sezoně, kterou v Edmontonu označili jako krok zpět. Knoblauch skončil a Babcock dostal za úkol vrátit do týmu odpovědnost a disciplínu. 

Zásadní bude jeho vztah s ofenzivní esy McDavidem a Draisaitlem. Právě oni jsou lídry kabiny a jejich vliv na chod týmu je obrovský. Babcock už se s oběma osobně sešel, stejně jako se Zachem Hymanem, jenž kouče zná ze společného působení v Torontu. A nyní připomněl, že právě Babcock položil u Maple Leafs základy kariérám několika mladých hráčů, kteří jsou dodnes v NHL.

Právě tady může být největší přínos nového kouče. Nepotřebuje učit hokej McDavida nebo Draisaitla, ale měl by zajistit, aby mužstvo fungovalo jako celek i ve chvílích, kdy se zápas nevyvíjí podle jeho představ. V minulém play off se to brutálně nepodařilo. V prvních pěti utkáních série s Anaheimem dostali Oilers v oslabení šest gólů z pouhých 12 početních nevýhod. V základní části navíc skončili v oslabení až na 20. místě NHL s úspěšností 77,8 procenta. 

Babcock teď musí ofenzivně nadupaný tým přesvědčit, že cesta k poháru vede i přes defenzivu, disciplínu a schopnost vyhrávat těsné zápasy.

ČEŠI V KEMPU

Tomáš Cibulka: Do Severní Ameriky se vrací po dvou letech a v Edmontonu ho čeká první šance zabojovat o NHL. Oilers s ním v březnu podepsali dvouletý nováčkovský kontrakt. Dvaadvacetiletý Jihočech má za sebou dvě solidní sezony v extralize, kde za Motor České Budějovice odehrál dohromady 90 zápasů a nasbíral 42 bodů (13+29). V play off přidal 10 bodů ve 13 duelech.

Cibulka v letech 2021 až 2024 nastupoval v QMJHL za Val-d'Or Foreurs a Cape Breton Eagles, kde ve 191 utkáních nasbíral 102 bodů (18+84). České reprezentaci pomohl k bronzu na MS juniorů IIHF v roce 2024. V Edmontonu ho ale čeká drsná konkurence. V hierarchii obránců je zatím daleko od elitní šestky a mnohem pravděpodobnější jsou jeho starty na farmě v Bakersfieldu. Pokud ale zaujme, může si dost zkrátit cestu k premiéře v NHL.

NEJVĚTŠÍ TALENT: Isaac Howard

Oilers nemají vzhledem k dlouhodobé snaze posilovat současný kádr a výměnám za vysoké draftové volby ve svému systému nadbytek elitních talentů. Jedním z nejzajímavějších je Isaac Howard (číslo 31 draftu 2022), kterého Edmonton získal z Tampa Bay Lightning.

Dvaadvacetiletý útočník už okusil NHL, ale prvních 29 zápasů mu moc nevyšlo, nasbíral v nich jen pět bodů. Úplně jiným hráčem byl ale v AHL, kde za Bakersfield ve 47 utkáních zaznamenal  bilanci 24+26. Střelecký instinkt a schopnost ohrozit branku z něj činí kandidáta na vysoký post v sestavě, v Edmontonu by ani nemusel být pod takovým tlakem. Vedle McDavida, Draisaitla, nebo Hymana a Nugenta-Hopkinse může dostat přesně tu podporu, jakou mladý hráč jeho typu potřebuje.

REÁLNÉ AMBICE: Zpátky do finále

U Edmontonu nemá smysl mluvit o postupových příčkách jako o hlavním cíli. Play off je prostě povinnost. Oilers v něm naposledy chyběli v roce 2019 a v posledních třech sezonách se dvakrát dostali až do finále.  I tentokrát budou chtít mnohem víc než jen návrat do závěrečných bojů. Loni vypadli už v prvním kole a sami hráči po sezoně přiznávali, že mužstvo nebylo dost dobré. 

"Všichni můžeme být lepší. Musíme být lepší," řekl po vyřazení s Anaheimem kapitán McDavid.

Pokud budou klíčové opory zdravé, je návrat do finále naprosto reálný. V Edmontonu už vědí, že jen obrovská ofenzivní síla nestačí. Babcock potřebuje najít způsob, jak z Oilers udělat tým, který dokáže vyhrát zápas o gól, ubránit oslabení a zvládnout těsné momenty v play off. McDavidovi je 29, Draisaitlovi 30 a jejich společný čas se pomalu krátí. Edmonton není ve fázi čekání na zářivou budoucnost, Stanley Cup chce vyhrát právě teď.