Zkušený a dlouhodobě oblíbený kouč vystřídal na střídačce New York Islanders 5. dubna Patricka Roye a v noci na pátek ho od 0:45 SEČ čeká premiéra proti Toronto Maple Leafs (NHL.tv na DAZN).
"Celý rok jsem seděl a čekal na tenhle moment," usmál se DeBoer. "Jsem připravený a nadšený. Nový trenér, to je vždycky nový hlas, nové šéfování střídačky, nové kombinace v sestavě. Ale zase to nebude nic tak dramatického. Já jsem docela normální."
Jeho uvolněný přístup kontrastuje se situací, v níž se Islanders nacházejí. Aktuálně mají 89 bodů, přičemž o druhou divokou kartu Východní konference se přetahují s 92 body Ottawa Senators a Philadelphia Flyers. Všechny tři celky shodně odehrály 78 duelů.
"Jestli bych si přál, abychom měli k dispozici víc zápasů? Absolutně ano. Ale jak jsem řekl hráčům, máme možnost za týden hrát v play off," burcuje DeBoer. "Matematicky to sice nemáme pod kontrolou, ale z mého pohledu jsme pány svého osudu, protože pokud vyhrajeme všechny čtyři zápasy, budeme na tom dobře."
Na Islanders po duelu s Torontem čekají v nejspíš klíčové bitvě Senators a poté Montreal Canadiens a Carolina Hurricanes, tedy elitní celky Východu. Nic snadného.
"Ale hodně mluvíme o tom, že spousta týmů by chtěla být v naší pozici. Když ty čtyři zápasy zvládneme, s velkou pravděpodobností na (postup) dosáhneme," říká český veterán Ondřej Palát.
Změna přišla v momentu, kdy měli Islanders vzácný čtyřdenní úsek bez zápasů.
"Musíme hrát svůj hokej, věřit si. Máme za sebou skvělé tréninky s novým koučem. Každý den jsme pracovali na něčem jiném, ať šlo o obranu nebo o práci ve středním pásmu. Všichni z toho máme dobrý pocit a jdeme do toho se sebedůvěrou," zdůraznil Palát.
Dle osvědčeného hesla o tom, že nové koště dobře mete.
"Mám štěstí, že jsem (výměny trenérů) nezažíval v kariéře mockrát, ale občas se to přihodí. Dodá vám to novou energii, hlavně v naší situaci, kdy zbývá pár zápasů a my do toho musíme dát všechno," říká Palát. "Nemyslíme teď na nic jiného, než jak zvládnout ten příští zápas."
