V půlce září odstartují přípravné kempy před novou sezonou. Redakce NHL.com/cs proto v první polovině měsíce nabízí preview jednotlivých mužstev v abecedním pořadí. Na řadě jsou Columbus Blue Jackets.
Columbus měl letos našlápnuto k tomu, aby ukončil dlouhé čekání na play off. Jenže v závěru základní části nastal propad, z posledních 11 zápasů prohráli devět a nakonec zůstal šest bodů za postupovými příčkami. S bilancí 40-30-12 nasbíral 92 bodů, přesto mu to pošesté v řadě nestačilo.
Zároveň ale není důvod k panice. Blue Jackets měli na kontě o 26 bodů víc než ještě v sezoně 2023-24. A na dalším růstu chce Columbus v blížícím se ročníku stavět. Kouč Rick Bowness už předem vzkázal, že od mladých hráčů čeká další pokrok.
"Nemůžete se chlácholit větami: Byli jsme blízko, zlepšili jsme se. To není dostatečné. Musíte z toho šílet, musíte se porážkami cítit rozhození," vykládal kouč, když se vracel k nepovedenému závěru minulého ročníku.
Columbus ale přišel o dlouholetého kapitána Boonea Jennera, který po 13 sezonách v Ohiu zamířil do Washington Capitals. Z klubu odešel také Mason Marchment (San Jose Sharks), naopak nejvýraznější novou tváří je Valerij Ničuškin. Jedenatřicetiletý ruský útočník dorazil z Colorada, kde loni nasbíral 49 bodů v 72 utkáních a v roce 2022 slavil Stanley Cup.
"Jakmile jednou vyhrajete pohár, nic se tomu nevyrovná. Proto jsme šli po hráčích, kteří to dokázali," vysvětloval generální manažer Don Waddell, proč se rozhodl pro Ničuškina a Ryana Lomberga, jenž v roce 2024 triumfoval s Florida Panthers.
Největší jistotou nadále zůstává Zach Werenski. Devětadvacetiletý obránce má za sebou životní sezonu, v níž získal Norris Trophy a za 75 zápasů nasbíral 81 bodů (22+59). V průměru strávil na ledě 26:37 minuty, byl druhým nejvytíženějším hráčem NHL a v posledních dvou sezonách vede mezi obránci v počtu bodů při hře 5 na 5.
