32 týmů ve 32 dnech: New York Islanders

Před zářijovým startem přípravných kempů vám NHL.com/cs během srpna přináší analýzu situace ve všech klubech NHL. V seriálu 32 týmů ve 32 pokračujeme s New York Islanders.

Nebýt tragického závěru minulé sezony, nesvítila by i týmu New York Islanders pomlčka v kolonce účastí v play off. Dlouhé měsíce se drželi v elitní osmičce, nakonec ale mezi elitou nebyli. Což se jim stalo podruhé v řadě. Pokud by to mělo přijít i potřetí, byla by to pro klub, jenž má ve svém středu jednu z největších nadějí NHL, katastrofa.

"Napadají mě teď samá sprostá slova," ulevil si kapitán Anders Lee krátce poté, co padla možnost na postup.

Ve 36 letech klubová ikona odešla, jako volný hráč podepsal tříletý kontrakt s Utah Mammoth. Jeho nástupcem by mohl být zadák Matthew Schaefer, jednička loňského draftu. Devatenáct mu bude teprve 19. září, ale hned první sezona ukázala, jaký je v něm potenciál.

"Není pochyb o tom, že v hodně blízké budoucnosti bude kapitánem," řekl k němu centr Bo Horvat, jenž nosíval céčko na dresu Vancouver Canucks. Kanadský obránce je nejen budoucností klubu, ale i klíčovým hráčem současnosti. O všem vypovídají jeho výsledky v premiérovém ročníku, kdy bořil rekordy.

Právě na jeho umění budou Islanders vsázet. Už pod vedením kouče Petera DeBoera, jenž převzal mužstvo na začátku dubna, pouze čtyři utkání před koncem základní části. Nahradil Patricka Roy, někdejší brankářskou legendu. Nevídané trápení na konci ho stálo místo.

Kostra týmu zůstala pohromadě. V létě přišel brankář Vítek Vaněček, který by měl nahradit Davida Ritticha v pozici kvalitní dvojky. Neotřesitelnou jedničkou zůstává Ilja Sorokin, který skončil druhý v hlasování o Vezina Trophy. Do hry se však vrací osvědčené jméno, které stále není na odpis.

Semjon Varlamov celý minulý ročník vynechal kvůli bolavým kolenům, v předešlé sezoně 2024-25 odchytal pouze deset utkání. Ale rehabilitace jde správným směrem, takže by se opět mohl objevit v akci.

"Je třeba mu dát kredit, jak tvrdě pracuje na návratu. Stejně jako celému lékařskému týmu," říká generální manažer Mathieu Darche. Třeba to může být další zbraň do brankoviště.

HLAVNÍ ZMĚNY V KÁDRU

Příchody: Vítek Vaněček (Utah Mammoth), Matthew Kessel (St. Louis Blues), Matias Maccelli (Toronto Maple Leafs)
Odchody: Anders Lee (Utah Mammoth), David Rittich (New Jersey Devils), Cole McWard (Toronto Maple Leafs), Travis Mitchell (Anaheim Ducks), Maxim Šabanov (Minnesota Wild)

KLÍČOVÍ HRÁČI

Matthew Schaefer: Generační talent a zázrak minulé sezony. Islanders si ho vzali v draftu v roce 2025 z prvního místa a kanadský obránce potvrdil obří očekávání. Stačí se podívat na jeho bilanci: 59 bodů (23+36) v 82 utkáních. Po zásluze získal Calder Trophy pro nejlepšího nováčka. Nikdo z obránců při své premiéře nevstřelil v historii tolik gólů jako on (23), překonal i celou řadu dalších rekordů. A to všechno v osmnácti letech.

Ilja Sorokin: Ve 31 letech si stále drží nadprůměrnou výkonnost. Za Islanders chytá od roku 2020 a od té doby patří mezi nejdůležitější postavy týmu. Stabilně si drží úspěšnost nad 90 procenty, naposledy to bylo 90,6. I díky němu inkasovali Islanders pouze 236 branek, což je zařadilo na páté místo v lize. Sorokin navíc vychytal sedm nul, čímž si vyrovnal osobní maximum ze sezony 2021-22. Vysloužil si nominaci na Vezina Trophy.

Mathew Barzal: Motor a ofenzivní dispečer celého mužstva. Kanadský útočník je ve 29 letech na vrcholu sil, s přehledem vyhrál týmovou produktivitu (72 bodů - 19+53 v 81 utkáních) a i nadále na něm bude ofenziva stát. Je to tvář klubu, začíná v něm jedenáctou sezonu. Za Islanders odehrál už 611 zápasů.

ČEŠI A SLOVÁCI

Ondřej Palát: Dvojnásobný vítěz Stanley Cupu s Tampa Bay Lightning v poslední sezoně lehce uvadl. Sezonu začal v Devils, v lednu se v rámci trejdu přesunul do New Yorku. V novém dresu získal ve 29 utkáních pouze pět bodů (1+4) a jeho herní vytížení občas kleslo pod deset minut. Určitě chce tentokrát předvést víc.

Vítek Vaněček: Hned prvního července jako volný hráč podepsal roční kontrakt na milion dolarů a nahradí krajana Davida Ritticha, jemuž roční smlouva vypršela a dohodl se s Devils. Vaněček by měl jistit záda Sorokinovi. Je však otázkou, jak na tom bude zdravotně Varlamov, který se ve 38 letech chystá na návrat po výměně obou kolen.

Tomáš Poletín: V devatenácti letech se mu dařilo na juniorském šampionátu, kde talentovaný útočník získal šest bodů (4+2) v sedmi zápasech. Islanders ho draftovali před rokem, sezonu strávil v juniorské WHL v týmu Kelowna Rockets, v němž pobral 35 bodů (20+15) ve 43 zápasech. Předtím okusil dospělý hokej ve Finsku.

Vladimír Dravecký: Osmnáctiletý syn slovenské ikony třineckých Ocelářů hraje na postu obránce, v letošním draftu si ho Islanders vybrali v pátém kole. Hrával za slovenskou mládežnickou reprezentaci, ale potom zvolil tu českou. Nastoupil i na mistrovství dvacítek. Měl by hrát v OHL za Guelph Storm.

SILNÉ STRÁNKY

Pevná defenziva: Týmu se loni podařilo inkasovat jen 236 gólů, a to díky zodpovědnému hernímu systému a individualitám v zadních řadách. Pouze čtyři týmy měly méně propustnou obranu (Colorado Avalanche - 197 gólů, Dallas Stars - 222, Tampa Bay Lightning - 229 a Minnesota Wild - 235). Pilířem je novic Schaefer, jenž dokáže bodovat, ale zároveň si výborně plní defenzivní povinnosti. Sezonu ostatně zakončil s +13 v hodnocení plus/minus. Mezi další elitní obránce patří i Ryan Pulock nebo Adam Pelech.

Obsazení brankoviště: Sorokin dlouhodobě patří mezi elitu, naposledy odchytal 55 zápasů, nichž 29 bylo vítězných. Připsal si sedm nul a v hlasování o nejlepšího gólmana sezony skončil druhý. Záda by mu měl jistit spolehlivý Vaněček,  který v NHL odchytal už 210 zápasů. Navíc je možnost, že by se do akce mohl vrátit Varlamov, jenž před působením v Islanders chytal i za Avalanche. Naposledy stál v brankovišti v listopadu 2024, ale v poslední sezoně udělal v rekonvalescenci kus práce.

Zkušený kouč: DeBoer přišel na poslední chvíli v době, kdy už se mu sezonu nepodařilo zachránit. Hned první utkání pod ním Islanders zvládli, ale potom přišly další tři porážky. Teď ostřílený kouč, jenž dovedl Devils a San Jose Sharks do finále Stanley Cupu, bude mít dost prostoru na to, aby s týmem v kempu pracoval. "Všichni věříme, že jsme tým, který může být v play off. A tam dojít daleko," říká útočník Horvat.

SLABINY

Nevýrazný útok: Naposledy nastříleli Islanders pouze 229 gólů, což je v tabulce ligy odsoudilo až na 25. místo. Ještě hůř na tom byli v přesilovkách, v tomto ohledu skončili na 30. místě (využití měli 16,5 procent). Horší bilanci měli pouze Calgary Flames a Philadelphia Flyers. Pouze Barzal se dostal nad hranici 70 bodů (72), ofenziva potřebuje vyléčit.

Špatná psychika: Je třeba se dívat dopředu, jak praví důležitý sportovní zákon. Ale nebude hráčům v hlavách hlodat minulý ročník? V něm kolabovali v důležitých momentech v závěru sezony. První polovina byla přitom výstavní, potom ale jako by se odolnost z kabiny vytratila. Jde o to, aby se po pár porážkách nedostaly do hlav hokejistů opět chmury.

Kdo bude lídrem: Osm let nosil kapitánskou pásku Lee. Poctivý útočník za klub dýchal, působil v něm od roku 2012. Teď je pryč, dohodl se s Utahem. A pokud klub po takové době přijde o muže s céčkem, může to být znát. Aktuálně je největší hvězdou Schaefer, jenž na začátku sezony oslaví teprve devatenácté narozeniny. Podstatnou část práce v kabině zastanou Horvat a Brayden Schenn, kteří už si předtím funkci kapitána vyzkoušeli v jiných klubech. Obrovské zkušenosti má i Palát. Přesto po dlouholeté ikoně může zůstat díra.

NEJVĚTŠÍ NADĚJE

Victor Eklund: Švédský útočník už má v devatenácti letech za sebou slušný hokejový životopis. Naposledy získal s dvacítkou titul, s osmnáctkou bral v roce 2024 bronz. Islanders ho draftovali v roce 2025 v prvním kole celkově jako šestnáctého, v minulé sezoně v NHL naskočil už na jedno utkání, jenom symbolicky. I tak si stihl připsat asistenci. Letos už by měl přijít jeho čas.

Malte Gustafsson: Další švédská naděje, tentokrát v zadních řadách. Je mu osmnáct, v červnovém draftu si ho klub vybral v prvním kole, celkově jako třináctého. Zahrál si už dospělou severskou ligu, i v té další by měl pokračovat v týmu HV71. Za rok by se měl nastálo usídlit v kabině Islanders. Nebo už se mu to povede dřív?

Kashawn Aitcheson: Devatenáctiletý zadák se velkým potenciálem. Draftem prošel před rokem, v prvním kole na 17. místě. Rodák z Toronta minulý ročník strávil jako kapitán týmu Barrie Colts v OHL, v 56 utkáních získal 70 bodů (28+42), což je na obránce úžasné číslo. Zahrál si i za kanadskou juniorku na mistrovství světa.

POSTOUPÍ DO PLAY OFF, KDYŽ...

... nezopakují kolaps z minulé sezony. Tedy z jejího závěru. Prohráli sedm zápasů v řadě, což je stálo postup do play off. Pokud se ho vyvarují, mají reálnou naději. Protože disponují osmnáctiletým klenotem v zadních řadách, k tomu obrovskou silou v brankovišti a zkušenými tvářemi v útoku.