Bedard, Blackhawks för dialog kring kontraktsförlängning

CHICAGO -- Connor Bedard och Chicago Blackhawks har påbörjat förhandlingar gällande forwardens nästa kontrakt. Det meddelade klubbens general manager Kyle Davidson under tisdagen.

– Jag vill inte gå händelserna i förväg, men vi för dialog, ja, sade Davidson. Det indikerar, om du frågar mig, en öppenhet inför ytterligare diskussioner.

– Han har gjort det tydligt för oss att han är dedikerad till Chicago och att han vill vara här på lång sikt och vi vill ju ha honom här på lång sikt, så där är vi ju överens.

Bedard, som valdes som första spelare totalt i 2023 års NHL-draft, blev under tisdagen berättigad att skriva på en kontraktsförlängning. 19-åringen går in på sista året av det treårsavtal värt totalt 2,85 miljoner dollar (950 000 dollar per säsong) han skrev på för Blackhawks på sin 18-årsdag -- den 17 juli 2023.

Forwarden har lett Blackhawks sett till poäng under sina två första säsonger i ligan, varav han stod för 67 poäng (23+44) på 82 matcher under 2024-25. Han vann Calder Trophy som ligans främsta rookie 2023-24 efter att ha noterat 61 poäng (22+39) på 68 matcher.

– Vi får se hur det går, men om vi kan få något klart här snart vore det fantastiskt, sade Davidson. Får vi inte det så tror jag bara det kommer handla om osäkerhet kring hur ligan och systemet kommer se ut framöver, snarare än något mellan spelare och klubb.

NHL och spelarfacket NHL Players’ Association kom nyligen överens om en fyraårig förlängning av rådande kollektivavtal, som tar sin början i och med säsongen 2026-27 och som sedan kommer att löpa till 2029-30. Lönetaket ökar med 7,5 miljoner dollar till kommande säsong, ytterligare 8,5 miljoner dollar 2026-27 och med ytterligare 9,5 miljoner dollar 2027-28.

– Jag tror att de nya lönevillkoren kommer att fördröja vissa kontraktsförhandlingar, sade Davidson. Det kommer att göra att de drar ut på tiden mer än vad som skedde tidigare. Men som sagt, vi har börjat prata och vi får se om vi får något klart snart.

– Det är en ny värld vi går in i den här sommaren med lönetaket och var det tar vägen, samt nya villkor i kollektivavtalet. Det finns obesvarade frågor gällande själva systemet som vi får försöka navigera. Det är alltid svårt att ro stora kontrakt i hamn, men i och med den här osäkerheten kring ligans struktur, så lär det fördröja saker och ting en smula.

Bedard bemötte, mot slutet av säsongen, rykten om att han inte trivdes bra i Chicago. Detta efter att laget gått 25-46-11 och slutat på sista plats i Central Division för andra året i rad.

– Jag är rätt neutral som person och om jag ser lite nedstämd ut på bänken ibland så blir det att folk tar det helt ur sitt sammanhang, sade Bedard den 17 april. Jag har sagt det gång efter annan; jag älskar att vara här (hos Blackhawks), jag älskar staden och jag älskar folket.

– När man får förstavalet i NHL-draften så kommer man sannolikt inte vinna Stanley Cup de kommande två åren; det är bara att förstå det och gilla läget. Man går in för att vinna var och varenda match, men i slutändan måste man komma ihåg att man är mitt uppe i en process av att växa och lära sig, vilket är spännande i sig. När man förlorar en del först så kommer det att kännas ännu skönare när man väl vinner. Vi ser fram emot det.

Chicago höll sig relativt lugna under första dagen av Free Agency på tisdagen, men man bytte till sig forwarden Sam Lafferty från Buffalo Sabres för ett val i sjätterundan av 2026 års NHL-draft.

Enligt Davidson har Blackhawks för avsikt att fortsätta utforska alternativ för att “bredda laget” under lågsäsongen.

Klubben har flera lovande talanger på väg upp, som forwardsduon Frank Nazar, 21, och Oliver Moore, 20, samt backarna Sam Rinzel, 20, och Artyom Levshunov, 19. Levshunov, som valdes som andra spelare totalt i 2024 års draft, stod för sex assist och snittade 20:19 i istid över 18 matcher förra säsongen. Nazar stod för 26 poäng (12+14) på 53 matcher.

– Redan innan jag blev draftad blev jag omfamnad som en av Chicagos egna, det är verkligen en alldeles särskild idrottsstad och vi har många fina spelare på väg upp, sade Bedard i april. Det som sägs utifrån… jag tar inte in det. Jag ser det inte ens om inte någon visar mig.

– De som känner mig vet att jag älskar att vara här och att jag litar på den riktning vi är på väg i som klubb.