Burakovsky firade 700 matcher med matchvinnande mål

Efter att ha inlett säsongen med tre raka förluster fick Chicago Blackhawks inkassera lagets första vinst när man besegrade Utah Mammoth med 3-1 natten till tisdag, svensk tid, hemma i United Center.

André Burakovsky, som kvällen till ära gjorde sin 700:e NHL-match i karriären, blev segerskytt då han stod för det avgörande 2-1-målet i powerplay i den tredje perioden.

Den 30-årige svenske forwarden har inlett säsongen starkt och inkasserade sitt andra mål för säsongen i mötet mot Mammoth. Burakovskys fullträff såg till att Blackhawks (1-2-1) undvek att göra sin sämsta säsongsstart sedan säsongen 2021-22 då laget förlorade de nio inledande matcherna (0-7-2).

– Varje match i början av denna säsongen har varit väldigt tajt, säger Burakovsky till NHL.com/sv. Förra matchen (2-3-förlust mot Montreal Canadiens) avgjorde de med 15 sekunder kvar att spela, och det gjorde ont. Vi kämpade hela kvällen, så det var lite extra speciellt att få med oss en seger ikväll.

– Det var viktigt av många anledningar, sa forwarden Jason Dickinson om att få med sig säsongens första seger. Jag skulle främst säga för att lära sig att vinna. Att lära gruppen som helhet, det här är hur vi gör det, och det här är hur vi måste göra det ofta. Vi kommer förmodligen inte att vara i [många] utklassningar, så vi måste vara villiga att knyta nävarna och spela för de där uddamålsvinsterna och vinna varje liten kamp eftersom de spelar roll. Jag tyckte att vi gjorde ett ganska bra jobb. Vi gav upp vissa saker, men vi lät det inte påverka oss negativt. Vi lät det inte påverka oss, vi bara fortsatte att trycka på.

Med tre poäng (2+1) på fyra matcher ligger Burakovsky på delad andraplats i den interna poängligan tillsammans med Connor Bedard, två poäng efter Teuvo Teräväinen och Frank Nazar (fem poäng vardera).

Efter en mållös första period gav Ilya Mikheyev hemmalaget ledningen efter 9:21 in i den andra perioden. Mammoth kvitterade genom JJ Peterka efter 1:02 in i den tredje perioden innan Burakovsky stod för det matchvinnande målet i powerplay efter 8:55 efter att ha blivit friställd med Vitek Vanecek efter en öppnande passning från Nick Foligno. Mikheyev fastställde sedan slutresultatet i tom bur.

– Jag såg att de liksom kollapsade där nere, och jag försökte bara ta mig till den öppna ytan, sa Burakovsky. Riktigt bra speluppfattning från (Foligno) att hitta och se den ytan, helt klart.

– Jag har alltid försökt att ha tålamod, säger svensken om sitt spel i powerplay. Det är tufft att ta sig in i offensiv zon och då vill man inte försöka tvinga fram saker och skicka in pucken när det är massa klubbor och kroppar i vägen. Jag vill hellre hålla i pucken, vara tålmodig, och hitta en kille som är öppen. Ibland är det genom att åka mycket skridskor, och ibland genom att inte röra sig särskilt mycket. Det beror lite på hur motståndarna spelar, men jag vill bara vara så tålmodig som möjligt och inte ge bort pucken utan kontrollera den så mycket som möjligt.

Burakovsky blev den 62:a svenska spelaren genom tiderna att göra 700 matcher i NHL och är en av 19 aktiva spelare som nått milstolpen. Han draftades av Washington Capitals 2013 som spelare nummer 23. Forwarden gjorde fem säsonger i den amerikanska huvudstaden, där höjdpunkten var Stanley Cup-segern 2018. Han tillbringade sedan tre säsonger i Colorado Avalanche (2019-2022) innan flyttlasset gick till Seattle Kraken där han tillbringade de senaste tre säsongerna. I somras blev han free agent och skrev på ett tvåårskontrakt med Blackhawks.

– Det finns fortfarande saker som jag vill jobba med och bli bättre på, säger Burakovsky om första tiden med Blackhawks. Jag tar steg varje dag. Jag tycker kanske inte att jag var det största offensiva hotet ikväll, men det var så som matchen gick och jag vill skapa mer än vad jag gjorde ikväll. Men jag känner mig bekväm i denna spelartruppen och det är en bra grupp och jag är väldigt nöjd med att vara här.

Segern var den första för Blackhawks tränare Jeff Blashill som tog över ansvaret i somras. Blashill kom från Tampa Bay Lightning där han tillbringade de tre senaste säsongerna som assisterande tränare. Innan dess var han huvudtränare för Detroit Red Wings mellan 2015-22.

– Det var skönt. Och något som jag vill ha sagt är att jag verkligen gillar denna gruppen, säger Blashill. Jag gillar dem som människor, som krigare, som atleter och hur hårt de arbetar. Det är en grupp som vill ha bättre dagar än vad de har haft och de har visat det genom som arbetsmoral dag in och dag ut.

– Det är en skön känsla. Du vill få den första segern ur vägen och förhoppningsvis kommer det bli många fler segrar framöver.

Blackhawks hoppas kunna inkassera en ny tvåpoängare när man gästar St. Louis Blues i Enterprise Center natten till torsdag, svensk tid.