Läget inför försäsongen: Utah Mammoth

Den 19 september inleds NHL:s försäsong. Innan träningsmatcherna drar igång gör NHL.com/sv en djupdykning i varje lag. 

Idag: Utah Mammoth.

Slutspelsmiss 2024-25, den första säsongen i ligan sedan Arizona Coyotes flyttat till Nevada och blivit Utah Hockey Club. Till slutspel i fjol, men ut direkt efter 2-4 i matcher mot Vegas Golden Knights.

Kanske är det läge för avancemang längre in i Stanley Cup-slutspelet för Utah Mammoth under lagets tredje år i NHL-hockeyn?

– Utah kan välja en av två vägar: det är skillnad på att överleva i NHL och att faktiskt spela i NHL, sade tränaren André Tourigny sedan han sajnat ett nytt kontrakt med Utah den 22 juni.

Efter en säsong där Utah spelade ihop matchsviten 43-33-6, fick 92 poäng och tog den sista platsen i slutspelet där det dock blev respass direkt, konstaterade lagledningen att klubben ändå överlevt säsongen.

Nu höjs kraven:

– Nu handlar det inte om att överleva, sade Tourigny. Nu handlar det om att vinna.

En tuff uppgift. Bland Utah Mammoths konkurrenter i Central Division finns starka lag som Colorado Avalanche och Dallas Stars. I Western Conference finns också Vegas Golden Knights, Edmonton Oilers och nypåfödda Anaheim Ducks.

De senaste nio säsongerna har Golden Knights nått Stanley Cup-finalen tre gånger och vunnit en. Oilers har nått den två finaler, men förlorat båda. Avalanche vann 2022 och Stars har en finalförlust. Det unga Ducks tippas allmänt vara en seriös utmanare framöver.

Konkurrensen är stentuff. Men Utahs general manager Bill Armstrong hoppas att unga och hungriga spelare, förstärkta med tung erfarenhet, ska ta laget en bra bit in i slutspelet:

– Det är något som den här gruppen får visa. Det handlar om hur hårt de är beredda att kämpa. Jag tycker alltid att det är positivt att skapa lite medvind och spelarna blir taggade av att veta att 'Hörni, när vi kommer till träningslägret är det många bra spelare som kliver ut på isen’. De blir entusiastiska när vi börjar addera bra spelare till truppen. De känner av det. Och jag tror att den energin kommer att hjälpa oss, säger Armstrong.

Med en snittålder på 28.08 ligger Utah precis i mitten av ligans ålderspyramid, men Armstrong har tillgång till ett helt gäng spelare under 30: med 88 poäng (26+62) vann Clayton Keller, 28, lagets interna poängliga i fjol. Dylan Guenther, 23, slutade trea i poängligan: 73 poäng, varav 40 mål. Och 22-årige centern Logan Cooley spelade bara 54 matcher, men registrerades ändå för 43 poäng, varav 24 mål. 28-årige Michail Sergachev var den poängmässigt bäste backen; 59 poäng (10+49) räckte till en fjärde plats i den interna poängligan.

Bland Utahs förstärkningar inför säsongen, märks två tunga och erfarna forwardsnamn från New York: tvåvägscentern Vincent Trocheck, 33, från Rangers kom in den 1 juli i en bytesaffär där Utah skickade backen Sean Durzi motsatta vägen. Trocheck noterades för 53 poäng (16+37) på 67 matcher i fjol. Samtidigt hämtade Utah in också Anders Lee, 36, mångårig lagkapten i Islanders som free agent. Senast gjorde Lee 42 poäng (19+23) på 82 matcher.

– När vi gick in i matchserien mot Vegas såg vi att de hade ett äldre och mer rutinerat lag, sade Armstrong. Man behöver fortfarande spelare som har presterat på hög nivå i NHL under lång tid som kan visa vägen.

Trocheck och Lee kommer med kvalitet och erfarenhet: tillsammans hade de spelat 1 791 matcher i ligan. I slutspelserfarenhet räknat har Keller (15 matcher), Guenther (sex) och Cooley (sex) tillsammans spelat 27 slutspelsmatcher. Trocheck (56) och Lee (46) har spelat 112.

– [Trocheck och Lee] ser vad vi bygger upp här och vill vara en del av det. Vi är tacksamma för att de visar oss förtroendet och tror på oss, och vi kommer att göra allt vi kan för att ge dem resurserna och stödet som krävs för att de ska kunna göra avtryck här, lovade ordförande Chris Armstrong efter värvningarna.

En viktig roll får också målvakten Sebastian Cossa, 23, som ersättare för Vitek Vanecek som gått till Islanders och som backup till Karel Vejmelka. Cossa registrerades för ett GAA på 2.33 och en räddningsprocent på 91.5 på 39 matcher för Grand Rapids Griffins i AHL i fjol.

På förlustsidan märks mest poängfemman och forwarden JJ Peterka: 47 poäng (25+22). Peterka trejdades till Boston i utbyte mot val i första draftrundorna 2026 och -28. Rutinerade backen Ian Cole, 37, med 1 125 matcher på meritlistan, trejdades iväg till Chicago Blackhawks.

TROLIG LAGUPPSTÄLLNING 2026-27

Clayton Keller – Vincent Trocheck – Dylan Guenther
Anders Lee – Logan Cooley – Nick Schmaltz
Lawson Crouse – Barret Hayton – Kailer Yamamoto
Jack McBain – Kevin Stenlund – Michael Carcone

Michail Sergachev – MacKenzie Weegar
Nate Schmidt – John Marino
Andrew Peeke – Dmitri Simashev

Karel Vejmelka
(Sebastian Cossa)
Extra: Nick DeSimone (b), Brandon Tanev (f).

SVENSKEN I LAGET

29-årige stockholmaren Kevin Stenlund spelade 80 matcher i fjol, och gjorde 18 poäng (4+14). Stenlund, Stanley Cup-mästare med Florida Panthers 2024, gör sin  nionde säsong i NHL; en bra center i fjärdelinens defensiva jobb och i lagets första boxplayuppställning. Stenlund är lagets ende svensk. I pipelinen finns forwarden Noel Nordh. 21-åringen från Söderhamn och Brynäs finns i samarbetsklubben Tucson Roadrunners i AHL.

TALANGERNA ATT HÅLLA KOLL PÅ

I Roadrunners finns också kanadensiske juniorlandslagsmannen Tij Iginla, som framgår av namnet son till NHL-legendaren Jarome Iginla. 20-åringen, sjätte valet i första draftrundan 2024, tippas ha en stor chans att ta en plats i NHL den här säsongen: Iginla har flyttats till Tucson från Kelowna Rockets i WHL där han gjorde en monstersäsong: 90 poäng (41+49) på 48 matcher i grundserien innan han följde upp med tolv poäng (7+5) på nio matcher i slutspelet. En spelare med stor potential.

Håll också ett öga på Caleb Desnoyers. Den 19-årige centern gjorde 78 poäng (22+56) på 48 matcher för Moncton Wildcats i juniorligan (QMJHL) i Quebec: draftfyran från 2025 har alla förutsättningar att ta en plats i NHL.

 SÄSONGEN BLIR LYCKAD OM…

… spelare som Logan Cooley och Dylan Guenther kan ta ytterligare steg i sin utveckling, och om värvningarna av Vincent Trocheck och Anders Lee blir den fullträff klubbledningen förväntar sig.