Klingberg har dansat på blå för sista gången

I serien International Ice Exclusive träffar vi spelare i Sverige med en NHL-koppling. Det kan vara en talang som är på väg över, en spelare som vänt hem med målet att återvända eller en spelare som lämnat National Hockey League för gott. 

Här möter vi John Klingberg.

John Klingbergs 67 poäng från säsongen 2017-18 har bara överträffats av Erik Karlsson, Victor Hedman, Nicklas Lidström, Börje Salming och Rasmus Dahlin bland alla svenska NHL-backar genom tiderna.

Ett celebert sällskap, minst sagt. 

När Klingberg levererade de siffrorna var han på toppen av sin karriär och en av NHL:s bästa offensiva backar.

– Mitt spel har varit att vara med och bidra framåt. När jag var som bäst kunde jag ändå känna att jag var ganska bra. Då tycker jag ändå att jag var en av de bättre i världen faktiskt, när jag kunde spela på sättet jag ville, säger Klingberg till NHL.com/sv.

Den lena skridskoåkningen, kylan på offensiva blå eller de perfekta passningarna.

Det är egenskaper som stack ut hos den 32-årige nu före detta hockeyspelaren John Klingberg. Han draftades av Dallas Stars i den femte rundan 2010 och gjorde 700 matcher i världens bästa hockeyliga. Han spenderade åtta säsonger i Dallas innan han avslutade med korta sejourer i Anaheim, Minnesota, Toronto, Edmonton och San Jose.

Till slut sa höfterna ifrån. Höfterna han haft problem med under hela karriären.

– Min första dubbla höftoperation gjorde jag när jag var 19 år. Sen gjorde jag en till när jag var 21 år. Sen spelade jag alla de här åren i ligan tills det liksom inte gick längre, och då var jag tvungen att göra den här operationen och det har blivit mycket, mycket bättre, men problemet ligger fortfarande kvar när jag ska vara atletisk på isen. 

Klingberg gjorde några tappra försök för att komma tillbaka. Det sista så sent som säsongen 2023-24. Bara 15 omgångar in på säsongen gjorde han en ny operation som gjorde att han var borta i ett drygt år innan han skrev på för Edmonton under säsongen 2024-25.

– Jag är verkligen nöjd. Jag är stolt över vad jag åstadkommit med det jag fick på bordet. Jag lyckades ändå göra det bra, även om det är frustrerande att känna att det hade kunnat finnas mer. Det är det som är lite vemodigt, men i den stora bilden, vad jag lyckades göra, få vara med om, vilka människor jag fick träffa, vinna och så, så är jag oerhört stolt såklart.

– Sen har jag inte känt att jag fått fäste i något lag heller [de sista åren]. Även om det varit lite upp och ner under säsongen så har jag inte känt att jag kommit in i något lag och fått mitt spel att stämma riktigt – av många olika faktorer. Men sen kollar jag mig själv i spegeln och inser att jag inte är samma spelare som jag en gång var och när jag inte kan röra mig på det sättet jag vill, då vill inte inte motivationen.

Det blev 443 poäng, fördelat på 92 mål och 351 assist i NHL. Han gjorde 82 slutspelsmatcher och spelade Stanley Cup-final både 2020 och 2025 – finaler Dallas respektive Edmonton förlorade. Internationellt vann Klingberg JVM-guld 2012 och VM-guld 2017 och 2018. Hemma i Sverige blev det ett SM-guld, med Skellefteå 2013.

– Jag fick göra åtta år i Dallas. Det känns fortfarande som mitt andra hem. Att jag fick spela för den klubben som draftade mig och kom upp igenom. Även om jag var utlånad till Jokerit, Skellefteå och Frölunda så hade vi ändå tät kontakt, och sen att jag slog mig in så snabbt och fick göra många år där. Det är såklart att jag är stolt över VM-gulden också.

Beslutet att avsluta karriären har växt fram under sommaren. De 56 matcherna och 27 poängen med San Jose Sharks förra säsongen blev de sista.

– Det är ett jättestort beslut, och det är klart att det är vemodigt. Men jag har kommit fram till att det var dags ändå. Jag har hållit på så länge med min kropp, att försöka få den till en plats där jag känner att jag vill vara på isen. Till slut sjönk motivation. Det är ett stort beslut, men det känns skönt att ha gjort det. Det är klart att det förmodligen kommer klia i fingrarna framåt vintern, men när jag ser på den stora bilden så var det rätt läge att sluta nu. Det känns skönt att det är mitt egna beslut.

Klingberg lämnar inte hockeyn helt. I livets nästa kapitel blir han expert hos SVT Sport, och ska försöka leverera analyser på lika hög nivå som hans spel på isen.

– Det är klart att det kommer bli annorlunda, men jag har alltid trott att det kunde vara något som kan passa mig. Med den spelstilen jag haft som hockeyspelare, hur jag sett hockeyn och hur jag har sett isen, med med- och motspelare och ta in grejer som händer. Jag tror ändå att jag kommer kunna se mycket sånt under matcher när jag kommenterar, eller när jag sitter i studio. Jag tror jag kan få ut fakta till svenska folket på ett annorlunda sett, och lite mer ungdomligt också. Så det känns kul, avslutar Klingberg.