32 på 32: Buffalo Sabres

Säsongen 2025-26 närmar sig med stormsteg och klubbarnas träningsläger drar igång redan i mitten av september. Under augusti månad passar NHL.com/sv därför på att sätta alla ligans 32 lag under lupp, ett efter ett, i serien '32 på 32'. Vi listar truppförändringar, identifierar nyckelspelare och stämmer av var utvecklingsmöjligheterna finns.

Idag: Buffalo Sabres

Det gick inte den gångna säsongen heller. Ännu en gång missade Buffalo Sabres slutspel, och förlängde sin rekordlånga slutspelstorka till 14 år. Sabres spelade ihop 79 poäng (36-39-7) och slutade på sjunde plats i Atlantic Division, tre poäng före jumbon Boston Bruins.

Buffalo har jagat framgångar under flera år nu, och för att göra det förändras en del till kommande säsong. Framför allt uppe på kontoret. General manager Kevyn Adams har fått förstärkning i form av den den tidigare general managern för Columbus Blue Jackets och den tidigare spelaren Eric Staal. Tillsammans med huvudtränaren Lindy Ruff (andra säsongen) ska de föra Sabres uppåt i tabellen och till klubbens första slutspelsframträdande sedan 2011. Så hur har de då jobbat i sommar?

Noterbara förändringar i truppen

Den individuellt största förändringen är tappet av den tyske forwarden JJ Peterka, som den 26 juni trejdades till Utah Mammoth. 23-åringen gjorde 68 poäng (27+41) förra säsongen, vilket säkert kommer att saknas. Däremot hoppas Adams att det han fick i utbyte ska göra laget mer stabilt.

Till Sabres kommer backen Michael Kesselring och forwarden Josh Doan. Tvåvägsbacken Kesselring förstärker backsidan och ger laget en tydlig stabilitet, vilket saknats. Sabres släppte in 289 mål förra säsongen, fjärde flest i ligan.

På plus-kontot finns också målvakten Alex Lyon som skrev ett tvåårskontrakt som free agent den 1 juli.

Nyckelspelare

Inför förra säsongen blev Rasmus Dahlin utsedd till Sabres lagkapten. En roll han tog på största allvar och levererade i. Svensken slutade fyra i backarnas poängliga med sina 68 poäng på 73 matcher. Han tillför dessutom ledarskap på daglig basis med sin arbetsmoral.

Forwarden Tage Thompson gjorde 44 mål förra säsongen vilket var delat tredje flest av alla spelare i NHL. Han är nyckeln för att Sabres offensiv ska hota. Sedan starten av säsongen 2021-22 har han gjort 158 mål på 303 matcher vilket är delat tionde flest i ligan under det tidsspannet.

Spelare som Alex Tuch, Josh Norris - som hämtades in från Ottawa Senators innan Trade Deadline i mars - och Jack Quinn kommer också få ta viktiga roller för Sabres den här säsongen. Framför allt för att täcka upp för poängskörden Peterka stod för.

Svenskarna i laget

Rasmus Dahlin är givetvis den största svenska profilen i laget. Han går in på sin åttonde säsong i klubben och har redan spelat 509 matcher på vilka han gjort 360 poäng.

Förutom Dahlin går det inte att peka ut någon mer svensk som garanterat kommer ta en tröja till premiären i oktober. Men det finns chanser att Isak Rosén eller Noah Östlund gör det. Rosén gjorde imponerande 55 poäng (28+27) på 61 matcher i AHL förra säsongen och fick testa på spel i NHL åtta gånger. Östlund stod för 36 poäng (19+17) på 45 matcher med Rochester i AHL under sin första säsong i Nordamerika. Även han fick åtta matcher med Sabres i NHL.

Forwarden Anton Wahlberg är också en spelare att hålla koll på. Han stod för 30 poäng (11+19) på 63 matcher i AHL förra säsongen.

Styrkor

Sabres uppsida ligger i det offensiva spelet. Förra säsongen var lagets 269 mål näst bäst i divisionen efter Tampa Bay Lightning (294), och det finns flera alternativ i laguppställningen som kan skapa chanser i både fem-mot-fem och i powerplay. Här behöver Sabres bara hitta en mer konsekvent nivå, särskilt utan Peterka.

Det kan bli bättre

Försvarsspelet har vi redan nämnt som en faktor för en bättre Sabres-säsong. Backsidan har förstärkts, men nu gäller det också att den och spelsystemet synkroniserar med målvaktssidan. Lyon slåss med Ukko-Pekka Luukkonen och Devon Levi om speltiden.

Hetaste talangerna

Förutom Rosén, Östlund och Wahlberg finns det några intressanta namn i Sabres pipeline.

Forwarden Konsta Helenius draftades som nummer 14 i draften 2024 och gjorde 35 poäng (14+21) med Rochester förra säsongen. Finländaren var yngst i AHL, men imponerade ändå stort – frågan är om det räcker till en plats i NHL redan nu?

Radim Mrtka valdes som nummer 9 totalt i årets draft efter att han gjort en fin säsong i juniorligan WHL med Seattle. Den tjeckiske backen stod för 35 poäng (3+32) på 43 matcher. Men behöver nog mogna i AHL under kommande säsong, eller säsonger.

Laget går till slutspel om …

… Sabres avslutade förra säsongen relativt lovande. Rasmus Dahlin sa i intervjuer att han var nöjd över hur gruppen började ta form. Kan laget bygga vidare på det, samt att flera av lagets spelare tar sista klivet ut i NHL-kostymen på allvar finns det möjligheter för laget att åtminstone vara med och slåss om en slutspelsplats hela vägen in i kaklet.