Mrtka ser fram emot att spela med Dahlin: ”Otroligt bra”

2018 valde Buffalo Sabres Rasmus Dahlin som första spelare totalt i draften. 2021 valde man återigen först och tog återigen en back; kanadensiske Owen Power.

2025 var det återigen dags att stärka upp blålinjen – och i första rundan av årets draft föll valet på tjeckiske Radim Mrtka, som tingades som nionde spelare totalt av Sabres.

Den 197 centimeter långe och 99 kilo tunge Mrtka, från Havlickuv Brod, lämnade tryggheten i Tjeckien en bit in på fjolårssäsongen och anslöt till Seattle Thunderbirds i kanadensiska juniorligan WHL, där han noterade 35 poäng (3+32) på 43 matcher i grundserien, följt av tre assist på sex matcher i slutspelet.

Mrtka är en effektiv tvåvägsback som, sin storlek till trots, föredrar att använda klubba och positionering för att separera motståndarspelare från puck, snarare än fysiskt spel.

Men det är backens bländande skridskoåkning som gör att han står ut från mängden.

– Det är sällsynt att se en spelare som är så stor och som kan åka så bra skridskor vid hans ålder, sade Thunderbirds tränare Matt O’Dette inför draften. Hans spel med puck är utmärkt och han har bra blick för spelet. Ibland kan stora spelare vara lite klumpiga vid hans ålder, men han har bra koordination och bra fart på fötterna.

Själv menar Mrtka att det är hans villighet att spela uppoffrande som kommer göra honom till en favorit hos Sabres-fansen:

– Jag kommer alltid att spela med hjärta, sade Mrtka till NHL.com/sv. Jag kommer lämna allt jag har ute på isen för att hjälpa laget nå framgång .Jag är en tvåvägsspelare som försöker vara överallt och hjälpa laget på alla sätt jag kan.

Och även om 18-åringen sannolikt är en bra bit från att slå sig in i Sabres laguppställning, drömmer han redan nu om att få snöra upp skridskorna jämte klubbens svenske lagkapten, Rasmus Dahlin.

– Buffalo har otroliga spelare, särskilt Dahlin, sade Mrtka. Han är en av mina idoler, jag ser upp till honom och försöker spela som honom. Det känns fantastiskt att jag kommer få lära från honom och spela med honom, det ser jag fram emot.

– Han är så lugn i sitt spel och har det där tvåvägselementet i allt han gör. Han är bara så bra, så otroligt bra.