Blackhawks missar slutspel för sjunde året i rad

Efter 1-3 mot Edmonton Oilers i Rogers Place under natten mot fredagen, är Chicago Blackhawks nu också officiellt avsågade från alla chanser att ta sig till slutspel.

Med bara 68 inspelade poäng på de 76 matcherna hittills har Blackhawks (27-35-14) inte längre ens en matematisk chans att ta sig till slutspel. Med 79 poäng håller San Jose Sharks just nu den sista wildcard-platsen från Western Conference, och på samma poäng finns också Nashville Predators och Los Angeles Kings. Den matematiskt begåvade kan konstatera att Blackhawks teoretiskt kan spela ihop 80 poäng, men eftersom Predators och Sharks möts den 13 april, kommer ett av de lagen att gå upp på minst 81 poäng.
Och därmed ridå, Chicago Blackhawks.

Årets slutspel är det sjunde raka som Blackhawks har missat, och sedan Stanley Cup-triumfen 2015 har laget missat nio slutspel och vunnit bara sju slutspelsmatcher, tre säsongen 2015-16, och fyra i förkvalet och slutspelet 2020.

Därför missar Blackhawks slutspel

För den offensiva produktionen har Blackhawks varit väldigt beroende av två spelare: Tyler Bertuzzi med 31 mål och Connor Bedard med 30. Blott 20-årige centern Bedard toppar lagets poängliga med 69 poäng (30+39), och han har också haft en drivande roll i laget. När Bedard blev axelskadad i en tekning (!) med en sekund kvar av matchen mot St. Louis den 12 december, fick laget det svårt: Bedard var borta i tolv matcher, och Chicago förlorade sju av dem. Även efter att Bedard återvänt var det ett stukat Blackhawks som sjönk allt längre ner i botten av tabellen i Central Division och Western Conference: fram till uppehållet för OS i början av februari förlorade Blackhawks 16 av 24 matcher. Ett bevis så gott som något på att allt för mycket i Blackhawks har kretsat just kring Bedard. Och att förlustsviterna varit allt för långa och både psykiskt och fysiskt tröttande: före Bedards skada vann Blackhawks bara en av de fem första matcherna i december, en svit som såg laget förlora back-to-back-matcherna den 6-7 december mot Los Angeles och Anaheim med sammanlagt 1-13.

Förlustmatchen mot Oilers under natten mot fredagen blev bara en i en lång rad av matcher där Blackhawks kommit till korta, symboliserat av skottstatistiken 18-38. I eftersnacket lyfte tränaren Jeff Blashill just det problemet.

– Åh, vi saknade inte chanser, men vi måste absolut skjuta mer. De hade fler chanser och en del av det berodde på att de fick fram pucken mot mål mer än vad vi gjorde, sade Blashill och sammanfattade på sitt sätt hela säsongen.

Skott genererar mål och så här långt i serien har bara en klubb (Calgary med 194 mål) gjort färre mål än Blackhawks 196. Klubbens totalt 1857 skott räcker bara till en blygsam 25:e plats i statistiken, att jämföra med Colorado, topplaget i statistiken, som skjutit 2501 skott. 

Blackhawks har inte heller haft det målvaktsspel som skiljer bra lag från dåliga: förstemålvakten Spencer Knight har kommit upp i ett insläppta mål-snitt (GAA) på 2,71 och en räddningsprocent på 90,8 vilket räcker till en 24:e plats i målvaktsstatsen. Knight har startat i 51 matcher och gått segrande ur 18 av dem. Värre är det för andremannen Arvid Söderblom: den 26-årige göteborgaren parkerar på 58:e och sista plats i statistiken med ett GAA på 3,82, en räddningsprocent på 88,0 och bara sju segrar på 24 matcher.

I spelet i special team är Chicago en levande motsättning. 83,6 i spelet i numerära underlägen är bäst i ligan (!) med det har inte hjälpt mycket när laget inte kunnat utnyttja spelet i numerära överlägen: 17,9 i effektivitetsprocent där, är i ligans bottenskikt. 

Skäl till optimism inför framtiden

I väntan på draften runt midsommartid den 26-27 juni, kommer det att bli en lång, men också spännande, vår och inledning på sommaren för hockeyfansen i The Windy City.

Efter diverse trejder har Chicago fyra val i de två första draftrundorna, och laget som kom till spel säsongen 2025-26 med ligans yngsta lag, en snittålder på 24,96 år, har alla möjligheter att fortsätta bygga för en ganska snar framtid. Här finns en stor potential med sex spelare i laguppställningen födda 2005 eller senare: Connor Bedard, Nick Lardis, Oliver Moore och Artyom Levshunov (alla födda 2005), Sacha Boisvert (2006) samt Anton Frondell (2007). Ytterligare tio spelare är födda mellan 2001 och 2004.

Nu har Blackhawks chansen att plocka på sig ytterligare en eller ett par unga spelare för att förstärka ett lovande lagbygge som de senaste åren tillförts spelare som Bedard och Frondell. Som det ser ut nu har Blackhawks 13,5 procents chans i draftlotteriet att bli först att få välja spelare. Och utöver det stora draftpriset Gavin McKenna från Penn State University, finns här också Frölundas Ivar Stenberg och Djurgårdens Viggo Björck som kan ligga bra till för en återförening med sin gamle lagkamrat Frondell.

På målvaktssidan har Blackhawks redan agerat och ökat konkurrensen med 21-årige slovaken Adam Gajan som spelat bra målvaktshockey i University of Minnesota Duluth; Gajan draftades av Blackhawks i andra rundan 2023.
Dessutom har Blackhawks kvar viktiga veteraner som Tyler Bertuzzi, André Burakovsky och Teuvo Teräväinen i minst en säsong till.

Svenskarna i Chicago Blackhawks

Anton Frondell anslöt direkt efter att Djurgården åkt ur slutspelet i Sverige. Den 18-årige centern från Trångsund har fått en flygande start i National Hockey League: fem poäng (1+4) på de sex första matcherna. Frondell känns gjuten när ligan startar om i oktober. 

Forwarden André Burakovsky, 31, är inne på en av sina poängmässigt bästa säsonger på fem år: hittills 32 poäng (11+21) på 70 matcher. Tränaren Jeff Blashill har upprepade gånger lyft fram Burakovsky i lagets interna analyser, som säger att svensken stadigt har byggt upp och tagit fram målchanser och att Blackhawks regelbundet har överträffat motståndarna med honom på isen. Men frågan är om det räcker? ”Burra” är en av lagets bäst betalda spelare (5,5 miljoner dollar) och blir en så kallad unrestricted free agent (UFA) efter nästa säsong. 

Målvakten Arvid Söderblom är den tredje svensken i laget, och har kämpat under säsongen (läs här ovan).