Vancouver först att räknas bort från slutspel

Vancouver Canucks blir det första laget i National Hockey League säsongen 2025-26 att lämna slutspelsjakten. Vancouver Canucks eliminerades från slutspelet utan att ens spela själva.

– Vi hängde inte ihop som lag i första och andra perioden. I den tredje perioden åkte vi skridskor, vi vann dueller och då öppnar sig allt. Vi måste vara positiva, lära oss av det, och vi måste spela alla de 60 (minuterna av matchen) och inte bara 20 minuter eller 30, sade Canucks forward Marco Rossi efter lagets senaste match, förlusten med 1-3 mot St. Louis Blues under natten mot söndagen.

Lärdomarna får Canucks spelare ta ut nästa säsong. För under natten mot måndagen hände allt det som inte fick hända sett ur ett Canucks-perspektiv: Los Angeles tog minst en poäng av Utah (3-4 efter förlängning), Nashville besegrade Chicago på vilket sätt som helst (3-2) och Vegas fick med sig minst en poäng mot Dallas (3-2).

Och med det: ridå Vancouver Canucks.

Canucks (21-40-8) har spelat ihop 50 poäng och har 13 matcher kvar att spela. Nashville Predators har just nu den sista wildcard-platsen med 75 poäng och Kings ligger på platsen efter, med 73 poäng. Även om det finns en teoretisk möjlighet för Canucks att vinna sina sista 13 matcher för att nå 76 poäng, så räcker det ändå inte eftersom Predators och Kings möts två gånger till den här säsongen, den 2 och 6 april: 76 poäng räcker alltså inte för att säkra en slutspelsplats.

Därför missar Vancouver slutspelet
Det som normalt ska vara lagens starkaste tillgång, nämligen spel inför hemmafansen i den egna borgen har istället blivit en kvarnsten om halsen på Canucks spelare. Lagets upplaga 2025-26 har satt ett nytt klubbrekord i antalet förluster på hemmais: hittills, med 13 matcher kvar att spela, har Canucks förlorat 23 matcher hemma i Rogers Arena. Det gamla förlustrekordet på hemmais var från säsongen 1997-98, då laget tappade 22 matcher.

Och naturligtvis finns det en mer robust anledning till att det blivit så. Efter förlusten mot St. Louis satte Marco Rossi ord på lagets insats. Och egentligen på hela säsongen.

– Vi spelar för mycket på utsidan och vi går inte tillräckligt in på insidan, till de smutsiga områden där det gör ont att vara. Det saknas i vårt spel. Vi spelar för gulligt, sade Rossi efter matchen mot Blues.

Och det är väl en bra sammanfattning på Canucks säsong: för lite kamp, för få mål och för långa sviter utan seger knäckte sakta men säkert moralen i laget. Det handlar om sviter som elva raka förluster mellan den 30 december och den 19 januari, eller sju raka mellan den 31 januari över uppehållet för OS och fram till och med den 4 mars.

Lagets stjärnor har underpresterat. Elias Pettersson som gjorde 102 poäng (39+63) säsongen 2022-23 och 89 poäng (34+55) spelåret efter, har hittills kommit upp i 41 poäng, fördelat på 15 mål och 26 assister på 61 matcher. Och med det resultatet, som räcker till en mycket blygsam 141:a plats i ligans totala poängliga, toppar 27-åringen från Sundsvall ändå Canucks interna poängstatistik.

Pettersson är inte ensam: Brock Boeser, 29-åringen från Burnsville i Minnesota, går mot sin poängmässigt svagaste säsong hittills under de tio åren i ligan. Samma sak under en hel ordinarie säsong gäller för 34-årige veteranen Evander Kane, hemmafavorit från Vancouver.

Samtidigt har försvarsspelet sviktat: 30-årige finländaren och målvakten Kevin Lankinen har inte haft någon lätt uppgift i mål. Åtta segrar på 39 matcher, en räddningsprocent på 87,6 och ett insläppta målsnitt (GAA) på 3,62, leder inte precis rakt till slutspelet. Thatcher Demko har dessutom dragits med flera skador och tvingades avsluta säsongen i förtid.

Värt att notera: det var en ödets ironi eller kanske ett tecken på vilket läge klubben befinner sig i, att samma dag som det stod klart att Vancouver Canucks skulle missa slutspelet blev det också klart att Abbotsford Canucks, klubbens samarbetspartner i American Hockey League och regerande mästarlag där, skulle missa slutspelet i AHL.

Anledningar till optimism inför framtiden
Vancouver Canucks bygger om. Från grunden. En robust sten i det nya lagbygget lades på plats i december, då Canucks trejdade den 26-årige backen, lagkaptenen och stjärnan Quinn Hughes till Minnesota. En tung förlust då, men med stor sannolikhet en god investering för framtiden. I utbyte mot Hughes fick Canucks en hel grupp unga spelare och framtidsnamn: centern Marco Rossi, 24, backen Zeev Buium, 20, och den 22-årige forwarden Liam Öhgren, alla spelare med stor potential.

– Det är svårt att byta bort en spelare som Quinn, sade Jim Rutherford, president för Vancouvers hockeyverksamhet. Men vi bygger om och den här trejden ger oss några riktigt bra unga spelare. Det kanske inte förändrar vårt lag under de närmaste månaderna eller ens den här säsongen, men det behöver inte vara en fullskalig ombyggnation som kommer att ta fem eller sju år. Vi fortsätter i den riktning vi ska gå. Vi kommer att få en riktigt bra spelare i juni, och det här kan vända för Canucks, definitivt inom de närmaste åren.

”En riktigt bra spelare i juni” syftar naturligtvis på att Canucks nu ökat sina chanser att kunna ropa in den förväntade draftettan Gavin McKenna från Penn State University, topprankad på nära nog alla rankinglistor inför draften runt midsommar. Det kan också bli utmanaren, Frölundas Ivar Stenberg.

Klubbledningen hoppas givetvis att de unga spelarna kan hjälpa till att lyfta under normala förhållanden karaktärsspelare som Elias Pettersson, Brock Boeser samt backarna Filip Hronek, 28, och Marcus Pettersson, 29, med 14 poäng (1+13) på 69 matcher - för övrigt de backar i laget som visar bäst siffror i plus/minus-statistiken, minus-5 respektive minus-9.

Svenskarna i Vancouver Canucks
Canucks har varit det stora svensklaget i ligan: just nu finns åtta svenskar i laget. Förutom Elias Pettersson och Liam Öhgren (se ovan) finns här också centern Linus Karlsson, 26, från Landsbro. Karlsson har gjort en mer än godkänd säsong med 30 poäng (13+17) på 66 matcher. Forwarden Nils Höglander, 25, som dragits med skador och bara kommit upp i 28 matcher (1+2), har en ordinarie plats i laget liksom backen Marcus Pettersson (se ovan), backen Elias Pettersson, 22, med nio poäng (2+7) på 59 matcher samt backen Tom Willander, 21, som producerat 18 poäng (4+14) på 57 matcher. Under säsongen har också Nils Åman, 26, spelat två matcher för Canucks.

Ytterligare en svensk i klubben är Canucks general manager Patrik Allvin.